Harriet Ward, de soltera Tidy (1808-1873), fue una escritora británica cuya obra a veces se considera literatura sudafricana. Vivió en la Colonia del Cabo durante algunos años y sus libros más conocidos están ambientados allí: la no ficción Cinco años en Kaffirland y la novela de ficción Jasper Lyle , la primera novela inglesa ambientada íntegramente en Sudáfrica. [1] También escribió artículos para un público militar, algo inusual para una mujer de esa época. Su escritura ha estimulado el debate sobre si estaba o no totalmente de acuerdo con las actitudes coloniales británicas .
Nació en Thorp , Norfolk en 1808, hija del coronel y la señora Francis Skelly Tidy, de soltera Miss Pinder, hija del presidente de la Corte Suprema de Barbados . [2] Después de la escuela en Francia y Londres, se casó con John Ward en 1831. Era un oficial militar de Waterford , Irlanda y su esposa lo acompañó en varios destinos. Tuvieron una hija, Isabel. La familia vivió junta en Santa Elena a fines de la década de 1830. En 1842 viajaron desde Cork a la frontera oriental del Cabo y pasaron cinco años en la colonia británica allí, en Fort Peddie y Grahamstown , en el llamado "Territorio Cedido" . Ward regresó a Gran Bretaña en 1848. [3] Fue entonces cuando comenzó a publicar libros completos, basándose en artículos e historias cortas anteriores. Los Ward pueden haber vivido en Dover antes de mudarse a Boulogne-sur-Mer alrededor de 1851, pero los detalles biográficos son escasos. [2] Murió en 1873.
Su primer escrito publicado fue en The United Service Journal y Naval and Military Magazine a principios de la década de 1840. Comenzó con artículos sobre su padre y más tarde contribuyó con informes sobre la guerra y la vida en "Kaffirland", [2] un nombre británico para un área de la Colonia del Cabo que se extendía desde Kaffraria hasta Albany . (El nombre se basaba en la palabra Kaffir que los británicos usaban para describir a los pueblos indígenas de esa región). Ward desarrolló una voz autorizada y fue una de las primeras mujeres cuyo trabajo fue tratado como un reportaje de guerra creíble. [2] Algunos de los escritos que hizo en 1846 y 1847 formaron la base del libro que salió poco después de su llegada a Inglaterra en 1848: Five years in Kaffirland: with sketches of the late war in that country to the conclusion of peace: written on the spot.
Este libro fue bien recibido en un período de interés público en la " Guerra Kaffir " o Guerra del Hacha. [4] y tuvo tres ediciones. En el mismo año, la primera novela de Ward, Helen Charteris , también se publicó, pero un crítico se quejó de que el romance principal estaba "gravado" por subtramas. [5] Tres años más tarde, su novela Jasper Lyle: a tale of Kafirland (sic) tuvo más éxito y fue descrita en el Morning Post como "veraz y popular" con una "fidelidad y vivacidad" en sus descripciones de "la vida y el paisaje de los Kaffir", "dándole en el momento presente un interés especial". [6] Esta también tuvo tres ediciones, más dos más en la década de 1870 después de la muerte de Ward y justo antes de la Guerra Zulú , cuando el interés del Reino Unido en Sudáfrica era alto. [2]
Las interpretaciones que los críticos hacen de las opiniones generales de Ward varían. [2] Algunos la ven como una "propagandista estridente" [3] del imperialismo británico, particularmente en sus escritos de no ficción sobre la Sudáfrica colonial, mientras que otros encuentran actitudes más complejas, por ejemplo, cuando la heroína epónima de Helen Charteris es amistosa con una muchacha criolla . Algunos creen que Ward se sentía incapaz de expresar abiertamente puntos de vista no convencionales o mantenía actitudes inconsistentes sin ser particularmente consciente de ello. [2] También se ha sugerido que estaba ofreciendo una "crítica velada" [7] o incluso expresando deliberadamente "disidencia anticolonial". [8] Un crítico piensa que escribió al principio con "plena complicidad con los prejuicios de la frontera", pero luego reveló una "desproporción sorprendente" con esto en sus novelas. [9]