La barrera hemato-testicular es una barrera física entre los vasos sanguíneos y los túbulos seminíferos de los testículos animales . El nombre "barrera hemato-testicular" es engañoso, ya que no es una barrera hemato-orgánica en sentido estricto, sino que se forma entre las células de Sertoli del túbulo seminífero y aísla las etapas más desarrolladas de las células germinales de la sangre. Un término más correcto es barrera de células de Sertoli (SCB).
Las paredes de los túbulos seminíferos están revestidas por células de la capa germinal primitiva y por células de Sertoli . [1] La barrera está formada por uniones estrechas , uniones adherentes y uniones en hendidura entre las células de Sertoli , que son células sustentaculares (células de sostén) de los túbulos seminíferos , y divide el túbulo seminífero en un compartimento basal (lado externo del túbulo, en contacto con la sangre y la linfa) y un compartimento endoluminal (lado interno del túbulo, aislado de la sangre y la linfa). Las uniones estrechas están formadas por moléculas de adhesión intercelular entre las células que están ancladas a fibras de actina dentro de las células. Para la visualización de las fibras de actina dentro de los túbulos seminíferos, consulte los estudios de inmunofluorescencia de Sharma et al. [2]
La presencia de la SCB permite a las células de Sertoli controlar el ambiente adluminal en el que se desarrollan las células germinales (espermatocitos, espermátidas y espermatozoides) influyendo en la composición química del líquido luminal. La barrera también impide el paso de agentes citotóxicos (organismos o sustancias tóxicas para las células ) a los túbulos seminíferos.
El líquido que se encuentra en el lumen de los túbulos seminíferos es muy diferente del plasma: contiene muy pocas proteínas y glucosa, pero es rico en andrógenos, estrógenos, potasio, inositol y ácido glutámico y aspártico . Esta composición se mantiene gracias a la barrera hematotesticular. [1]
La barrera también protege a las células germinales de agentes nocivos transmitidos por la sangre, [1] evita que los productos antigénicos de la maduración de las células germinales entren en la circulación y generen una respuesta autoinmune , [1] y puede ayudar a establecer un gradiente osmótico que facilite el movimiento del líquido hacia el lumen tubular. [1]
Los esteroides atraviesan la barrera. Algunas proteínas pasan de las células de Sertoli a las de Leydig para funcionar de manera paracrina . [1]
La barrera hemato-testicular puede resultar dañada por un traumatismo en los testículos (incluida la torsión o el impacto), por una intervención quirúrgica o como resultado de una vasectomía . Cuando se rompe la barrera hemato-testicular y el esperma entra en el torrente sanguíneo, el sistema inmunitario desencadena una respuesta autoinmunitaria contra el esperma, ya que no ha desarrollado tolerancia contra los antígenos espermáticos únicos que solo expresan estas células. Los anticuerpos antiespermatozoides generados por el sistema inmunitario pueden unirse a varios sitios antigénicos en la superficie del esperma en desarrollo dentro de los testículos. Si se unen a la cabeza, el espermatozoide puede tener menos capacidad para fecundar un óvulo y, si se unen a la cola, se puede reducir la motilidad del espermatozoide. [ cita requerida ]