Ratoath ( en irlandés : Ráth Tó ) es una baronía en el condado de Meath . [1] Comprende diez parroquias y parte de otras dos, a saber, Rathbeggan, Dunshaughlin , Kilbrew, Crickstown, Killegland, Cookstown , Donaghmore , Ratoath y partes de Ballymaglasson y Trevit.
Los normandos desembarcaron en Irlanda en 1169 y capturaron la ciudad danesa de Waterford . Es probable que las únicas ciudades o fortalezas del país en ese momento fueran las fundadas por los daneses, y de ellas la más importante era Dublín, que fue capturada poco después por Milo de Cogan y mantenida con éxito por él a pesar de un largo asedio por parte de Ruaidrí Ua Conchobair , el Gran Rey de Irlanda , que contaba con la cooperación de los daneses.
Enrique II de Inglaterra llegó a Dublín en 1172 y muchos de los caciques gaélicos se sometieron a él, es decir, lo reconocieron como su señor feudal, quien les dio el derecho o título sobre las tierras que poseían. En otras palabras, Enrique aplicó a Irlanda el sistema normando o feudal de tenencia de la tierra que prevalecía en el continente y que los normandos introdujeron en Inglaterra. Esto supuso desplazar a algunos de los reyes nativos, uno de los cuales era el rey de Meath o Tara .
Enrique concedió a Hugh de Lacy "la tierra de Meath en la misma medida en que Murchadh Ó Maoilsheachlainn o cualquiera antes o después de él la poseyera". El nombre técnico de esta concesión era Libertad y significaba que, dentro de su Libertad, el poder de jurisdicción de De Lacy era igual al del propio rey con una reserva, que el rey podía disponer de las tierras de la Iglesia en cualquier lugar. La persona que disfrutaba de esa delegación liberal de jurisdicción real era conocida como Conde y el territorio sobre el que gobernaba se llamaba condado. Uno de los privilegios de un Conde del Palatinado, como De Lacy en este caso, era que podía crear barones o señores inferiores que poseían sus tierras del Conde. Algún tiempo después de 1196, el hijo de Hugh de Lacy, llamado Walter, concedió "toda la tierra de Rathtowth" a su hermano menor, Hugh. Por lo tanto, ahora tenemos la subdivisión del condado de Meath llamada Baronía de Ratoath y tiene la distinción de ser quizás el primer caso en que el término baronía se utilizó en Irlanda para una división de un condado.
Es probable que fuera este segundo Hugh de Lacy quien erigiera ese gran foso que se destaca de manera tan prominente junto a la iglesia católica en el pueblo (el Rath que da nombre al pueblo). El lugar fue bien elegido. Desde la cima se domina una vista de la mayor parte de la baronía. Tenía todas las demás características de la fortaleza normanda típica: torreón, bailium, foso, etc. Los normandos tuvieron que defenderse en un nuevo país, escasamente poblado y casi sin carreteras. Establecieron sus propios tribunales para administrar justicia y mantener la paz. Al igual que en Inglaterra, la población nativa de la zona no opuso resistencia. No fue así en las fronteras, donde los reyes nativos invadieron el territorio normando del mismo modo que invadieron y fueron invadidos por sus vecinos. En poco tiempo, Ratoath ya se encontraba dentro del territorio normando y no fue necesario que construyeran un castillo de piedra para defenderse, como los que erigieron en Duleek , Slane , Dunshaughlin , etc. Es posible que fuera también Hugh de Lacy quien erigiera la primera iglesia en Ratoath, ya que el emplazamiento del antiguo cementerio era el adecuado según la práctica normanda. Por otra parte, el hecho de que su patrona sea la Santísima Trinidad sugiere que se trata de una fundación anterior, ya que los normandos solían dedicar sus iglesias a Nuestra Señora o a uno de los santos, o que tomaron prestado el título de una iglesia existente en el vecindario.
Como cabeza o centro principal de una baronía, el pueblo de Ratoath gozó de cierto prestigio. El pueblo fue autorizado para la celebración de ferias y mercados en una época temprana y tenía su " portreve " (magistrado local) y todos los funcionarios habituales. Los tribunales también se celebraban aquí y tenía su casa señorial donde se celebraron los tribunales señoriales hasta 1830. Ahora es el asilo de ancianos.