Michele Leone (8 de junio de 1909 - 26 de noviembre de 1988), conocido por su nombre de ring Baron Michele Leone , fue un luchador profesional nacido en Italia. Fue una de las mayores estrellas y heels más destacados de la era televisiva temprana de la lucha libre [2] [4] y, en mayo de 1952, fue parte de la primera entrada de $100,000 de la lucha libre profesional, cuando se enfrentó a Lou Thesz en una pelea de título contra título. [4] [2] [1]
Leone nació de los padres Giovanni y Anna Leone [4] en Pettorano sul Gizio, en la región de Abruzzo en Italia; la misma región de origen que su compañero luchador profesional Bruno Sammartino . [5]
Aunque sus padres no lo aprobaban, Michele empezó a luchar a una edad temprana. Según Leone, a los 14 años era campeón de su zona. [2] Todo el dinero que ganó en sus primeros intentos de lucha lo reinvirtió en clases de lucha. Se sabe poco de su temprana carrera como luchador. Se dice que se hizo bastante conocido en el circuito europeo y que una vez visitó Sudamérica para luchar. [2]
Después de completar su entrenamiento y ganar experiencia en el ring en Europa alrededor de 1935, Leone emigró a los Estados Unidos, llegando a la ciudad de Nueva York a principios de 1938. [2] El 18 de abril, Leone ganó su debut estadounidense al derrotar a Vanka Zelezniak en la ciudad de Nueva York. [6] El 28 de junio de 1938, luchó su primer evento principal conocido en los EE. UU. contra el Dr. John "Dropkick" Murphy . [2]
En junio de 1940, Leone comenzó a luchar en el territorio de Joe Turner en Washington, DC. [2] Fue mientras luchaba aquí que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial . Estados Unidos estaba ahora en guerra con la Italia natal de Leone, lo que lo convirtió en un heel instantáneo. Como ciudadano italiano, Leone estaba exento de ser reclutado en el ejército y, a medida que se reclutaban más y más luchadores, se abrieron nuevos lugares en las carteleras para Leone como heel superior. Se convertiría en cabeza de cartel en DC, en particular enfrentándose en combates principales contra "Gentleman" Lou Plummer. La asistencia aumentó de manera constante con Leone en el evento principal. [2] Memorablemente, encabezó uno de esos eventos contra Hans Kampfer, un alemán, donde trabajó como heel. Se dice que este combate ilustró sus habilidades como "chico malo", habiendo recibido abucheos de los fanáticos en un combate contra un alemán durante la Segunda Guerra Mundial. [2] [1] Leone abandonó el territorio de DC al final de la guerra en 1945 y comenzó a luchar en toda la Costa Este. Regresó brevemente a Europa en 1947 antes de regresar a la Costa Este de los EE. UU. en 1948. [2]
Leone, conocido por su estilo rudo y sus tácticas rudas, a veces era aclamado como un baby face. Tal caso ocurrió el 27 de noviembre de 1944 en Asbury Park, Nueva Jersey. Enfrentándose a Duke Keomuka (un luchador japonés malvado que retrata a Hawái), Leone salió antes de su combate y dio una apasionada promoción contra el japonés. Por su esfuerzo, vendió $ 2,000 en Bonos de Guerra de EE. UU. antes de derrotar a Duke Keomuka. [6] También aparecería en eventos de caridad para vender Bonos de Guerra de EE. UU. en Filadelfia, Pensilvania, que a menudo tenían lugar en la Estación Receptora de Navy Yard en esa ciudad.
El 26 de junio de 1944, Leone recibió su primer combate por el título "mundial" contra Babe Sharkey (que pretendía una versión de la Costa Este) en Wilmington, Delaware. Leone perdió, pero se observó que este combate por el título atrajo a una de las mayores multitudes de la historia en Wilmington. El promedio semanal era de aproximadamente 900, pero este combate atrajo a más de 1.800 fanáticos. [6]
El 19 de enero de 1949, Leone regresó al territorio de DC y luchó, pero perdió, contra Gorgeous George en el evento principal. El espectáculo también contó con un joven Stu Hart en la cartelera. [2]
Michele debutó en el territorio de Johnny Doyle en Los Ángeles/Sur de California en octubre de 1949, donde asumió el papel de "Barón" Michele Leone, un aristócrata italiano. Fue allí donde alcanzaría su mayor éxito.
Con una abundancia de canales de televisión de lucha libre en el sur de California y con el don de la palabra, [7] Leone, que trabajaba para Doyle, se convirtió en la estrella más grande en el territorio de Los Ángeles. [2] El todavía relativamente nuevo medio de la televisión lo ayudó a transformarse de trabajador a superestrella. [4] Leone encabezó varios eventos en el Auditorio Olímpico contra oponentes como Leo Garibaldi, Jack Claybourne y Kimon Kudo. También se uniría al ex oponente Gorgeous George.
El 8 de marzo de 1950, Leone luchó contra el futuro miembro del Salón de la Fama de la WWF Antonino Rocca frente a un lleno total de 10.400 fanáticos. Se informó que 6.000 fanáticos también fueron rechazados en la puerta. [7]
Leone se enfrentó a Enrique Torres en el Auditorio Olímpico el 22 de noviembre de 1950, frente a 10.400 fanáticos en un combate de dos de tres caídas por la versión de Los Ángeles del Campeonato Mundial Peso Pesado . [2] Capturó la segunda y tercera caídas del combate para ganar el título mundial. [7]
Como campeón del mundo y con una creciente audiencia televisiva, Leone se convirtió en una de las mayores estrellas deportivas del sur de California y la mayor atracción del territorio. [7] Apareciendo en programas de televisión como Charlie Aldridge , Dennis Day y Horace Heidt's Family Night Show , Leone elevó su perfil, con pocos luchadores en todo Estados Unidos obteniendo la exposición que él tuvo. [7] Una aparición en una tienda en la ciudad de Oxnard atrajo a más de 1.000 fanáticos, a pesar de la fuerte lluvia. Leone les dio a las fans femeninas un huerto y les dio a cada fan una foto autografiada de él mismo. ” [2]
Leone, con una combinación de rudo y amplio atractivo, llevó al territorio a nuevas alturas financieras. [7] El campeón mundial de peso pesado de la NWA, Lou Thesz, llegó al territorio en julio de 1951 y, al verse eclipsado por Leone, al parecer no estaba contento con este estado. [7] Thesz abordó estas preocupaciones en la reunión anual de miembros de la NWA en Tulsa , donde se discutió la posibilidad de eliminar la versión californiana del título mundial (en poder de Leone). Doyle, miembro del comité del campeonato, acordó no reservar a Michele Leone (o Enrique Torres) como campeones fuera de California. Esto no apaciguó las preocupaciones de la NWA de un creciente "campeón mundial" regional y Doyle, que había sido suspendido brevemente por la NWA, aceptó una pelea de unificación. [7] El 21 de mayo de 1952, Leone perdió la versión "olímpica" de Los Ángeles del título mundial ante Lou Thesz en el Gilmore Field de Hollywood en Los Ángeles en una pelea de unificación. [8] [9] El evento atrajo a 25.256 fanáticos y recaudó $103.277,75 en la entrada, lo que lo convirtió en el primer combate de lucha libre profesional en recaudar más de $100.000 en la entrada. [7] [2]
A pesar de haber perdido el campeonato, el Barón siguió siendo el principal atractivo en el territorio del sur de California. En diciembre de 1952, derrotó a Rito Romero en el Auditorio Olímpico para ganar el campeonato de peso pesado de la Costa del Pacífico. Leone derrotaría a Danny McShane por el Campeonato Mundial de Peso Pesado Junior de la NWA el 16 de agosto de 1953, en el Legion Stadium de Hollywood. [2]
La popularidad de Leone en la televisión lo convirtió en un talento muy solicitado y pudo conseguir contratos en todo Estados Unidos. Siguió actuando regularmente en Los Ángeles mientras trabajaba con un horario semirregular en el territorio de Georgia. Dejó Los Ángeles en 1954 y se mudó a Texas. Lucharía contra Lou Thesz en derrotas tres veces más por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA; el 16 de febrero de 1954 en El Paso, Texas, el 13 de octubre de 1954 en Tulsa, Oklahoma y el 25 de febrero de 1955 en Miami, Florida. [2] [7]
Poco después de su última pelea con Thesz, Leone se retiró de la lucha libre profesional, ya que se había vuelto rico gracias a su carrera. Regresó a Italia junto con su esposa, Billie, con quien se casó en 1954. Regresaron a los Estados Unidos y se mudaron nuevamente al edificio de apartamentos de Leone en Santa Mónica. Michele y Billie viajaban con frecuencia y Leone pasó sus últimos días participando en diversas actividades de ocio junto al Océano Pacífico. [2]
El 14 de noviembre de 1988, Leone fue atropellado por un automovilista mientras cruzaba la calle cerca de su casa. Murió en el Centro Médico de la UCLA el 26 de noviembre de 1988.
Leone se casó con su esposa Billie en 1954, con quien permaneció por el resto de su vida. Durante su carrera, se convirtió en una estrella en el sur de California y, fuera de la lucha libre, fue contratado por ABC para presentar un programa de televisión, "Advice to the Lovelorn", en el que ofrecía consejos a las parejas. [10] [5]
Michele Leone fue una de las primeras estrellas de la lucha libre de la era de la televisión. Sus coloridas entrevistas, sus características de "chico malo" y su personalidad afable lo hicieron querer por el público como un artista entretenido. [4] Fue uno de los primeros luchadores profesionales, junto con gente como Gorgeous George , en ser famoso por su talento para el espectáculo y su destreza en el ring. [4]
En la década de 2000, su esposa Billie donó $100,000 en memoria de Michele al Museo de la Sociedad Histórica de Santa Mónica. [11] [12] [3] Simbólicamente, esta fue la misma cantidad que Leone sacó con Lou Thesz durante su pelea de mayo de 1952 por el campeonato de peso pesado de la NWA; la primera entrada de $100,000 en lucha libre. La cantidad fue donada para ayudar a apoyar la construcción de la reubicación del museo. Billie Leone declaró: "mi esposo se mudó a Santa Mónica en 1949, y eso comenzó su historia de amor de por vida con Santa Mónica. Amaba todo sobre la ciudad". [3] El museo ahora alberga una exhibición permanente que presenta los aspectos más destacados de la carrera de The Baron. [11]
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