Edward Emerson Barnard / ˈbɑːrnərd / (16 de diciembre de 1857 - 6 de febrero de 1923) fue un astrónomo estadounidense . Era conocido comúnmente como EE Barnard y fue reconocido como un astrónomo observacional talentoso. Es más conocido por su descubrimiento del alto movimiento propio de la estrella de Barnard en 1916, que lleva su nombre en su honor.
Barnard nació en Nashville, Tennessee , el 16 de diciembre de 1857, hijo de Reuben Barnard y Elizabeth Jane Barnard ( de soltera Haywood), y tenía un hermano. Su padre murió tres meses antes de su nacimiento, [1] por lo que creció en una familia empobrecida y no recibió mucha educación formal. Su primer interés fue el campo de la fotografía , y se convirtió en asistente de fotógrafo a la edad de nueve años.
Más tarde se interesó por la astronomía. En 1876 compró un telescopio refractor de 5 pulgadas (130 mm) y en 1881 descubrió su primer cometa , pero no anunció su descubrimiento. Encontró su segundo cometa más tarde ese mismo año y un tercero en 1882.
Mientras aún trabajaba en un estudio de fotografía, se casó con Rhoda Calvert, nacida en Gran Bretaña, en 1881. En la década de 1880, Hulbert Harrington Warner ofreció 200 dólares por cada descubrimiento de un nuevo cometa. Barnard descubrió un total de cinco [2] y utilizó el dinero para construir una casa para él y su esposa.
Cuando su nombre llamó la atención de los astrónomos aficionados de Nashville, recaudaron colectivamente suficiente dinero para otorgarle a Barnard una beca para la Universidad de Vanderbilt . Nunca se graduó de la escuela, pero recibió el único título honorífico que Vanderbilt ha otorgado. [3] Se unió al personal del Observatorio Lick en 1887, aunque más tarde chocó con el director, Edward S. Holden , por el acceso al tiempo de observación en los instrumentos más grandes y otras cuestiones de investigación y gestión. [4]
Barnard vio el gegenschein en 1882, sin saber de los trabajos anteriores de Theodor Brorsen y TW Backhouse. [5] En 1889, observó la luna Jápeto pasar detrás de los anillos de Saturno. Mientras observaba a Jápeto pasar a través del espacio entre los anillos más internos de Saturno y el propio planeta, vio una sombra pasar sobre la luna. Aunque no se dio cuenta en ese momento, había descubierto pruebas de los " rayos " de Saturno , sombras oscuras que corren perpendiculares a las trayectorias circulares de los anillos. Estos radios fueron puestos en duda al principio, pero confirmados por la nave espacial Voyager 1 .
En 1892, realizó observaciones de una nova y fue el primero en notar las emisiones gaseosas, deduciendo así que se trataba de una explosión estelar. El mismo año también descubrió Amaltea , la quinta luna de Júpiter . Fue el primero en descubrir una nueva luna de Júpiter desde Galileo Galilei en 1609. Este fue el último satélite descubierto mediante observación visual (en lugar de examinar placas fotográficas u otras imágenes registradas).
En 1895 se incorporó a la Universidad de Chicago como profesor de astronomía. Allí pudo utilizar el telescopio de 40 pulgadas (1.000 mm) del Observatorio Yerkes . Gran parte de su trabajo durante este período consistió en tomar fotografías de la Vía Láctea . Junto con Max Wolf , descubrió que ciertas regiones oscuras de la galaxia eran en realidad nubes de gas y polvo que oscurecían las estrellas más distantes del fondo. A partir de 1905, su sobrina Mary R. Calvert trabajó como su asistente y computadora .
La débil estrella de Barnard recibe su nombre de Edward Barnard, quien descubrió en 1916 que tenía un gran movimiento propio en relación con otras estrellas. Es el segundo sistema estelar más cercano al Sol , superado únicamente por el sistema Alpha Centauri .
También fue un astrofotógrafo pionero . Su Catálogo Barnard enumera una serie de nebulosas oscuras , conocidas como objetos Barnard, a las que les da designaciones numéricas similares al catálogo Messier . Comienzan con Barnard 1 y terminan con Barnard 370. Publicó su lista inicial en un artículo de 1919 publicado en el Astrophysical Journal , titulado "Sobre las marcas oscuras del cielo con un catálogo de 182 objetos de este tipo".
Murió el 6 de febrero de 1923 en Williams Bay, Wisconsin , y fue enterrado en Nashville. Tras su muerte, muchos ejemplos de su excepcional colección de fotografías astronómicas se publicaron en 1927 con el título Atlas fotográfico de regiones seleccionadas de la Vía Láctea , obra que fue terminada por Mary R. Calvert y Edwin B. Frost , entonces director del Observatorio Yerkes .
Entre 1881 y 1892 descubrió 15 cometas, tres de ellos periódicos, y codescubrió otros dos:
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