Horace Albert "Nook" Barker (29 de noviembre de 1907 - 24 de diciembre de 2000) fue un bioquímico y microbiólogo estadounidense que estudió el funcionamiento de los procesos biológicos y químicos en plantas, humanos y otros animales, incluido el uso de trazadores radiactivos para determinar el papel que desempeñan las enzimas en la síntesis de la sacarosa . Fue reconocido con la Medalla Nacional de Ciencias por su papel en la identificación de una forma activa de la vitamina B 12 .
Barker nació el 29 de noviembre de 1907 en Oakland, California . Se mudó con su familia a Palo Alto, California, cuando tenía 11 años. Pasó un año en Alemania después de la escuela secundaria, aprendiendo el idioma alemán y absorbiendo su cultura. Asistió a la Universidad de Stanford , donde se graduó en 1929 con una licenciatura en ciencias físicas y obtuvo un doctorado en química en 1933. [1]
Después de graduarse en Stanford, realizó una beca de posgrado de dos años en la Estación Marina Hopkins bajo la supervisión del microbiólogo C. B. van Niel , quien fomentó el interés de Barker por la botánica y le enseñó técnicas para aislar microorganismos. Luego pasó un año en el Laboratorio de Microbiología de Delft en los Países Bajos bajo la supervisión de Albert Kluyver . [1]
En 1936 , la Universidad de California en Berkeley contrató a Barker para enseñar microbiología del suelo. Formó parte de un equipo que desarrolló el uso del carbono 14 como trazador radiactivo, técnica que empleó en 1944 para demostrar cómo se sintetiza la sacarosa en las células vivas mediante enzimas. [2]
Las investigaciones dirigidas por Barker durante la década de 1950 proporcionaron información sobre los usos de la vitamina B 12 en el cuerpo utilizando bacterias que había aislado del lodo tomado de la bahía de San Francisco . En 1959, al documentar el flujo metabólico de la coenzima vitamina B 12 , Barker pudo demostrar su papel en el cuerpo, ayudando a explicar varias enfermedades, como la anemia perniciosa , una de una serie de afecciones resultantes de la [[deficiencia de vitamina B 12 ]]. [2] En una ceremonia en la Casa Blanca celebrada el 17 de enero de 1969, el presidente de los Estados Unidos Lyndon Johnson otorgó a Barker la Medalla Nacional de Ciencias "por su profundo estudio de las actividades químicas de los microorganismos, incluido el desenlace del metabolismo de los ácidos grasos y el descubrimiento de la forma activa de la coenzima de la vitamina B 12 ". [3]
Cuando se creó el Departamento de Bioquímica en 1959, fue nombrado profesor del mismo. Se desempeñó como presidente del departamento en la década de 1960 y continuó trabajando allí durante más de una década después de jubilarse en 1975, cuando se convirtió en profesor emérito . En 1953, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . [4] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1967. [5]
Barker, residente de Berkeley (California) , murió a los 93 años el 24 de diciembre de 2000 debido a una insuficiencia cardíaca en su casa de esa ciudad. Llevaba 62 años casado con su esposa, Margaret McDowell, cuando ella falleció en 1995. [2]