Un pontón es un barco plano que depende de flotadores para mantenerse a flote. Estos pontones (también llamados tubos ) contienen mucha flotabilidad de reserva y permiten a los diseñadores crear planos de cubierta grandes equipados con una variedad de comodidades, incluidas amplias áreas de descanso, bares de pie y tumbonas. Ahora se puede aplicar más potencia a la popa debido a las mejoras de diseño. [1] Los calados de los pontones pueden ser tan bajos como veinte centímetros (ocho pulgadas), lo que reduce el riesgo de encallar y sufrir daños bajo el agua; esto le permite acercarse a la orilla para recoger y dejar cargas.
La invención del pontón en Estados Unidos en 1952 se atribuye a un granjero que vivía en la cadena de lagos Horseshoe, cerca de Richmond, Minnesota . Ambrose Weeres colocó una plataforma de madera sobre dos columnas de barriles de acero soldados de extremo a extremo, creando una cubierta resistente que sería más estable en un lago que un barco convencional. [2] Viviendo en la "Tierra de los 10.000 Lagos", Weeres pensó que esta idea podría comercializarse. El primer barco fue "The Empress". Construyó algunos barcos y los vendió con la ayuda de distribuidores. Fundó Weeres Industries para satisfacer una demanda inesperada. Weeres, más tarde llamado "Mr. Pontoon", fue elegido miembro del Salón de la Fama de la Marina de Minnesota. [3]
Los diseños más comunes de pontones son los catamaranes con dos cascos o los trimaranes con tres cascos. Los barcos con tres cascos a veces se denominan tri-toons. [4]
Los diseños de pontones han cambiado significativamente desde principios de la década de 2000, y ahora cuentan con tubos más grandes, mayor potencia del motor y cabinas tipo cuddy . [4]
Los pontones se utilizan para el ocio en lagos y ríos, y en algunos casos en océanos cerca de la costa. Las actividades acuáticas con pontones incluyen tubing, esquí acuático y wakeboard. Los accesorios comunes para pontones incluyen toboganes inflables, trampolines, parasoles y toldos Bimini . [5]
También se utilizan como transbordadores de pequeñas embarcaciones para cruzar ríos y lagos en muchas partes del mundo, especialmente en África . Los transbordadores de pontones pueden estar motorizados, como el transbordador Kazungula a través del río Zambeze , o impulsados por otro barco, o tirados por cables. Un tipo de transbordador conocido como transbordador de cable (también llamados punts en la época medieval y en la Australia y Nueva Zelanda modernas ) se arrastra a través de un río utilizando un motor o fuerza humana aplicada al cable, que también guía el pontón. Los pontones pueden sostener una plataforma, creando una balsa . Una balsa que sostiene una estructura similar a una casa es una casa flotante . Un bote pontón que mantiene una cabina de sauna se llama bote de sauna o sauntoon. [6]
Los pontones inflables pequeños son botes tipo catamarán para una o dos personas, diseñados para el ocio y la pesca. Sus pontones están hechos de PVC y nailon resistentes a la abrasión con marcos de aluminio, acero y plástico para su soporte. En el entorno actual, cada vez más personas prefieren utilizar pontones sin marco. [ cita requerida ] Se impulsan con remos y , a menudo, con motores eléctricos para pesca de curricán que utilizan baterías de plomo de ciclo profundo . Comúnmente están equipados con soporte de motor, área de almacenamiento de batería, soportes para cañas de pescar , toldo, soporte para sonda , ancla pequeña y otros equipos de pesca necesarios. Estos botes son adecuados para estanques, lagos, ríos y mares durante el clima tranquilo. Sin embargo, debido a su peso ligero, son susceptibles a las olas y las condiciones de viento. No obstante, estos botes se utilizan a menudo incluso para la pesca de altura .
El efecto pontón se produce cuando una gran fuerza aplicada al costado hace volcar un pontón sin mucho aviso, en particular si es un pontón muy pesado en la parte superior.
