El río Nilo es un recurso importante para las personas que viven a lo largo de él, especialmente hace miles de años. El Proyecto Arqueológico El Salha descubrió abundante evidencia de un antiguo barco que navegaba por el río Nilo y se remonta a hace 3.000 años. Se descubrieron pictografías y grabados en guijarros, que indican un barco más avanzado que una simple canoa. Esta evidencia de un barco progresado por el Nilo incluye un sistema de dirección que pudo haber sido utilizado en el Nilo para pesca y transporte.
La evidencia más antigua de un barco antiguo en el Nilo es una pictografía de arte rupestre que data del Mesolítico . El Proyecto Arqueológico El Salha del Instituto Italiano de Estudios Africanos y Orientales trabaja en el centro de Sudán desde el otoño de 2000. La prioridad del proyecto es la arqueología de las culturas mesolítica y neolítica de esta región del valle del Nilo. De gran interés para la arqueología marítima es un túmulo alargado en la orilla occidental del Nilo, 25 km al sur de Omdurman . Debajo de este entierro posmeroítico y depósitos perturbados había una capa compacta y homogénea del Mesolítico de Jartum . Los gasterópodos diagnósticos se encontraban en esta capa y la datación por radiocarbono delimita un lapso de tiempo de 7050 a 6820 a.C.
En la capa mesolítica de Jartum se encontró un artefacto importante que habla de la historia temprana del diseño y la construcción de barcos . En un guijarro de granito se había tallado la silueta reconocible de un barco por el Nilo. [1] Esta es la representación más antigua conocida de un barco por el Nilo, y la representación más antigua de un barco cuyo diseño es más avanzado que una canoa . La datación de esta pictografía retrasa la evidencia más antigua de barcos en el Nilo en 3.000 años.
Algunos detalles y aspectos de la construcción del barco se pueden inferir de la imagen del guijarro de granito, como informaron por primera vez D. Usai y S. Salvatori en diciembre de 2007. La mitad trasera de la imagen del barco se encuentra en el mejor estado de conservación. Un sistema de dirección y una cabina están situados aproximadamente en el centro del barco. Se puede distinguir un sistema de dirección compuesto con un timón colocado en un ángulo superior a 45° con un palo largo que termina en una pala ovoide. La caña del timón y la pértiga con cuchilla están fijadas a la parte superior de un yugo vertical. El diseño del barco y del sistema de gobierno se asemeja a los pintados en las paredes de las chozas y vasijas de cerámica badarianas . Existen similitudes con algunos barcos representados en grabados rupestres de Nubia (Sudán); y los pintados en paredes y cerámica en la cultura Gerzeh y la cultura Naqada del Egipto predinástico .
“En particular, la imagen de un mecanismo de gobierno fijado a un poste vertical insertado en la parte superior del casco de popa se puede encontrar en grabados rupestres de barcos de la región de Abka en la Nubia sudanesa; y de Akkad, que está al sur de la tercera catarata en la margen izquierda del Nilo en el norte de Dongola. La hoja se parecía mucho a la del barco de El Khab. Este tipo de timón compuesto todavía se utilizaba en los barcos egipcios construidos durante el Imperio Nuevo. La cabina en forma de cúpula en la parte superior del casco también es una característica muy conocida en las representaciones de barcos que datan de los períodos Gerzeano y Predinástico en Egipto y Nubia”. [2] Se puede decir que el barco mesolítico de Jartum representa el fin de importantes avances coordinados en el diseño de barcos. Las características específicas del barco representado en la roca del sitio 16 D-5 deben haber sido diseñadas anteriormente en el Mesolítico Nubio. Dado que este enfoque en el diseño del casco, la disposición de la cabina y el mecanismo de dirección se encuentran en los barcos miles de años después, se consideró que era la mejor arquitectura posible para los barcos pequeños y medianos del Nilo durante el Mesolítico de Jartum. Como la primera y mejor opción en la arquitectura náutica de los barcos del Nilo, este diseño persistió en la tradición de construcción de barcos durante varios miles de años. Ligeras modificaciones producirían un barco de pesca o de carga.
El uso de barcos en el Nilo en el Mesolítico había sido propuesto por W. Van Neerand en 1989 [3] y por Peters en 1991 [4] y 1993. [5] Estudios de la ictiofauna en sitios mesolíticos en Sudán Central y Lower Atbara publicado en 1993 llevó a Peters a postular que se utilizaban barcos bien diseñados para pescar adultos de las especies de aguas abiertas Synodotis, Bagrus y Lates de forma regular, a diferencia de situaciones fortuitas que ocurren en charcas de inundaciones estacionales. Lates es la infame perca del Nilo que puede crecer hasta 6'7” (2 m) de largo y 200 kg (440 lb) de peso. Un pez agresivo de este tamaño requiere un barco de peso y maniobrabilidad mínimos y, por lo tanto, proporciona una estimación indirecta de las dimensiones y el peso de los barcos pesqueros del Mesolítico que navegaban por el Nilo central sudanés y el Bajo Atbara. El diseño del barco representado en la roca del sitio 16 D-5, y la inferencia contextual para la pesca, también implica un nivel mínimo de habilidad de navegación.
Surge una pregunta muy importante sobre la construcción del casco. Se sabe que sólo hay dos opciones disponibles: un casco formado a partir de un gran tronco (tronco de árbol) o construido como si fuera un barco de caña de papiro. La verdadera construcción del casco con tablones no puede documentarse antes de la I Dinastía con los descubrimientos en Tarkhan de tableros del casco con tablones que se reutilizaron como ataúdes y vigas para techos [6]. Sin embargo, las características arquitectónicas del barco mesolítico de Jartum fueron refinadas y ejecutadas, recibieron Amplia aceptación entre los constructores navales egipcios y fueron ampliamente utilizados en la arquitectura náutica durante los siguientes períodos de la historia egipcia. Las limitadas oportunidades que brindaba la balsa de juncos Papyrus habían sido trascendidas. [7] La capacidad de la humanidad para utilizar las oportunidades de recursos proporcionadas por la amplia cuenca del Alto Nilo y el gran delta del Nilo en el Bajo Egipto había dado un salto cualitativo con este "nuevo" diseño de barco, como se muestra en el guijarro mesolítico de Jartum.
En Naqada II (3500-3200 a. C.), hay características del diseño de barcos que se remontan al barco mesolítico de Jartum. Un sistema de dirección y una cabina están situados aproximadamente en el centro del barco. Se puede distinguir un sistema de dirección compuesto con un timón colocado en un ángulo superior a 45° con un palo largo que termina en una pala ovoide. La caña del timón y la pértiga con cuchilla están fijadas a la parte superior de un yugo vertical. El alto tallo con hojas en la proa de estos barcos ha desconcertado durante mucho tiempo a los historiadores de la construcción naval antigua. Esta estructura puede ser: a) una rama grande de una especie de árbol con hojas grandes; o b) la hoja de una palmera grande. Cualquiera de las dos opciones aprovecharía el viento y proporcionaría una importante capacidad para gobernar y virar a lo largo del Nilo. La rama de palma (símbolo) representaba una larga vida en el antiguo Egipto, y el dios Huh , que deificaba la eternidad, a veces llevaba una hoja de palma en cada mano.
En los barcos predinásticos y Naqada, se representan cabañas en el centro del barco; de hecho, parecen ser una característica omnipresente de la construcción de barcos egipcios durante muchos siglos. El sistema de dirección con caña colocada en un ángulo de 45° se puede identificar en el estilo artístico estilizado que abstrae las características esenciales del diseño de un barco. En algunos barcos, como se muestra en el sitio de arte rupestre de Sabu-Jaddi , un piloto se encuentra en el techo de la cabina del barco, aparentemente para estar mejor posicionado para ajustar el timón alto. [8] Esta descripción también implica que un diseño de barco más grande era una opción para los constructores de barcos de Naqada.
![Hombre con la cabeza afeitada remolcando embarcaciones de proa alta, del tipo que se ve en los sellos y obras de arte del período sumerio Uruk.[9] Posiblemente parte de la representación de una batalla naval.[10][11][12] (Delantero, 3er registro)](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/6e/Bald-headed_warrior_towing_high-prowed_ship_on_the_Gebel_el-Arak_knife_(reconstitution).jpg/1280px-Bald-headed_warrior_towing_high-prowed_ship_on_the_Gebel_el-Arak_knife_(reconstitution).jpg)
![Embarcación con forma de proa de tipo egipcio. Posiblemente parte de la representación de una batalla naval.[10] (Delantero, 5º registro)](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/23/Bow-shaped_boat_on_the_Gebel_el-Arak_Knife.jpg/1280px-Bow-shaped_boat_on_the_Gebel_el-Arak_Knife.jpg)