Barbara Howard, condesa de Suffolk ( de soltera Villiers; mayo/junio de 1622 - 13 de diciembre de 1680), [1] anteriormente Lady Wentworth , fue una cortesana inglesa y esposa de James Howard, tercer conde de Suffolk . Se desempeñó como Primera Dama de la alcoba de la reina de Inglaterra, Catalina de Braganza , desde 1660 hasta 1681.
Era hija de Sir Edward Villiers , knt. . Se casó, primero, con el Excmo. Richard Wenman, hijo del vizconde Wenman . Tras la muerte de Wenman en 1646, se casó con Sir Richard Wentworth. [1] Aproximadamente en febrero de 1650, se casó con su tercer marido, el conde de Suffolk, como su segunda esposa. [2] Durante su tercer matrimonio dio a luz a su única hija, Lady Elizabeth Howard, [3] que se casó con Sir Thomas Felton, cuarto baronet , y fue la madre de Elizabeth Hervey, condesa de Bristol . Bárbara era tía de su tocaya, Barbara Villiers, duquesa de Cleveland , amante del rey Carlos II .
En 1662, fue nombrada para el cargo de Primera Dama de la Alcoba de la nueva reina, Catalina de Braganza, a su llegada a Inglaterra, mientras que su sobrina, la amante del rey Barbara Villiers, fue nombrada una de las damas de la alcoba. La condesa de Suffolk también fue la novia de la estola de la reina. [4] Lord Northumberland escribió a Robert Sidney, segundo conde de Leicester : "Mi señora de Suffolk es declarada primera dama del dormitorio de Su Majestad, en la que la duquesa de Richmond y la condesa de Portland, ambas pretendientes al cargo, están disgustados." [5]
No se nombró ninguna Señora de las Túnicas , y el cargo de Primera Dama de la Alcoba era el de mayor rango de todos los funcionarios femeninos de la reina, dándole prioridad sobre el resto de las damas de honor. En una lista de 1677, ocupó el primer lugar entre las mujeres de la Casa de la Reina, seguida por Charlotte Killigrew, Guardiana de los Cofres Secretos, las nueve Damas de la Alcoba , las seis Damas de Honor, la Madre de las Doncellas y cinco damas de honor portuguesas.
Barbara Howard dio la bienvenida a Catalina al país como la mayor de las cinco damas de honor presentes cuando la nueva reina llegó a Portsmouth, sobre lo cual Lord Sandwich escribió: "La Reina, tan pronto como llegó a su alojamiento, recibió a mi señora Suffolk. y las otras damas muy amablemente, y las designé esta mañana para que vinieran y le pusieran el hábito que pensaron que sería más agradable al Rey, y no dudo que cuando hayan hecho sus partes, ella lucirá mucho más ventajosa; y muy bien para el contento del Rey." [6]
Ayudó a la reina a cambiar su estilo portugués a una forma de vestir y peinado inglés, y a descartar el peinado pesado, el farthingale y el peto utilizados en Portugal, que se consideraba obsoleto como moda de la época isabelina.
Posteriormente ofició durante la boda, desnudándola ceremoniosamente después de la boda junto a sus damas de honor portuguesas, la condesa de Ponteval y la condesa de Penalva. Fue una figura pública y visible durante su mandato, ocupando el primer lugar como dama de honor en todas las ceremonias públicas, como la entrada oficial de Catalina a Londres. Fue madrina, con Carlos II y el conde de Oxford como padrinos, de Charles FitzRoy, segundo duque de Cleveland , hijo de Barbara Palmer, primera duquesa de Cleveland . Cuidó a la reina cuando estuvo enferma después de su parto. Mantuvo su cargo hasta su muerte.