Barbara Jean Ostfeld , anteriormente conocida como Barbara Ostfeld-Horowitz , es la primera cantora ordenada en la historia judía, [1] y una feminista, defensora de la salud mental y autora estadounidense.
Barbara Jean Ostfeld nació en 1952 en St. Louis, Missouri y creció en Elmhurst, Illinois.
Su madre, Ruth Vogel Ostfeld, fue terapeuta ocupacional, violonchelista, vicepresidenta de la Liga de Mujeres Votantes de Connecticut y presidenta de la Congregación Mishkan Israel (1994-1996).
Su padre, Adrian M. Ostfeld, fue profesor de Salud Pública Anna MR Lauder en la Universidad de Yale y fue conocido internacionalmente por sus investigaciones sobre la epidemiología de la enfermedad coronaria, los accidentes cerebrovasculares y el envejecimiento.
Todos sus abuelos emigraron a los Estados Unidos entre 1903 y 1925. Sus abuelos maternos nacieron en Austria-Hungría y finalmente compraron una tienda de artículos secos en South Bend, Indiana. Sus abuelos paternos eran ambos de Bucarest, Rumania. La madre de su padre era química y el padre de su padre, dentista. Se establecieron en St. Louis, Missouri.
Desde muy pequeña, a Ostfeld le encantaba cantar. Apodada “Barbi”, le encantaba cantar toda la música que escuchaba, incluidos los clásicos estadounidenses de la radio, las canciones clásicas de las películas de Disney y las bendiciones que aprendía en los servicios de los viernes por la tarde en su sinagoga. Durante su primera infancia, fue en su sinagoga (Oak Park Temple, una congregación reformista) donde Ostfeld se sintió más segura y feliz.
Ostfeld decidió convertirse en cantora a los 8 años, porque participar en la oración la hacía sentir parte de algo importante y porque el énfasis de su congregación en los derechos civiles era significativo para su familia.
Comenzó a estudiar piano cuando era niña y empezó a tomar lecciones de canto a los 11 años. Su profesor de canto la animó a hacer una audición para el coro infantil de la Ópera Lírica de Chicago y, aunque ganó la audición, su padre no le permitió participar.
Más tarde, además de escuchar a The Beatles y The Rolling Stones como sus compañeros, Ostfeld también escuchaba grabaciones en vinilo de música interpretada en la corte de la reina Isabel I (1558-1603), lo que la inspiró a abandonar el piano y dedicarse al clavecín a los 16 años.
Luego, en 1968, aprendió a tocar la guitarra acústica después de escuchar a Joan Baez cantar “Geordie”, la balada del siglo XVII.
Ese verano, asistió al “Torah Corps” (el Instituto de la Unión Olin-Sang de la Unión de Congregaciones Hebreas Americanas). Fue en este campamento, en Oconomowoc, Wisconsin , donde Ostfeld experimentó por primera vez el estudio de la Torá, de manera informal y al aire libre. Los rabinos que dirigían las sesiones animaron a los adolescentes a comenzar a conectar los puntos entre el activismo social de finales de los años 60 y la sabiduría judía.
En 1969, a los 17 años, Ostfeld llamó al secretario del Hebrew Union College – Jewish Institute of Religion (HUC-JIR) en Nueva York para solicitar una solicitud para la Escuela de Música Sacra. El secretario le informó que ninguna mujer había hecho una solicitud así antes, pero finalmente le envió una solicitud sin ninguna resistencia. Sally Priesand , quien se convirtió en la primera mujer rabina ordenada en los Estados Unidos (la segunda en la historia judía), ya estaba inscrita en el programa de estudios rabínicos en el HUC-JIR, la primera mujer en solicitar admisión allí. Fue admitida en 1970, a pesar de su ignorancia del alfabeto hebreo.
Cuando comenzó el programa de canto, entonces abierto a estudiantes de grado, era la única mujer entre veintidós estudiantes, la mayoría de los cuales tenían entre veinte y treinta años. Durante su primer año, el New York Times la entrevistó junto con una nueva candidata. [2] En el artículo, ella habló sobre sus motivos para postularse a una institución exclusivamente masculina y negó haber ingresado al programa para encontrar marido.
La mayoría de los miembros del cuerpo docente apoyaron el progreso académico de Ostfeld. Los profesores de canto de la escuela tuvieron que adaptar sus oídos al registro de una voz femenina que cantaba el repertorio tradicionalmente masculino. Al principio, le dijeron que hiciera playback durante los ensayos y las actuaciones del coro para no adulterar el sonido coral exclusivamente masculino. Ostfeld fue ordenada el 6 de junio de 1975 en el Templo Emanu-El de la ciudad de Nueva York.
Continuó en su púlpito estudiantil en el Templo Beth Shalom de Clifton, Nueva Jersey, sirviendo como cantora-educadora en 1975 y 1976.
El primer puesto formal de cantora de Ostfeld fue en el Templo Beth-El de Great Neck, Nueva York, donde sirvió de 1976 a 1988. El resto del clero, los líderes y los miembros de esta gran congregación la apoyaron en general, y tuvo muchos colegas y experiencias maravillosas. Pero Ostfeld también tuvo que enfrentar los desafíos de ser la “primera” mujer en una carrera que hasta entonces había sido exclusivamente masculina. Soportó comentarios sobre su cuerpo, su vestuario, sus accesorios y su apretón de manos rígido, que había desarrollado deliberadamente para evitar besos no deseados en las líneas de saludo.
De 1986 a 1988, mientras prestaba servicios en el Templo Beth-El de Great Neck, Ostfeld fue miembro adjunta del cuerpo docente de la HUC-JIR-SSM, donde impartía clases de repertorio reformista a estudiantes de canto. Poco después le ofrecieron el puesto de directora de la Escuela de Música Sacra, pero lo rechazó alegando la necesidad de mantener un puesto en el púlpito.
En 1988, Ostfeld se convirtió en cantora del Templo B'rith Kodesh en Rochester, Nueva York. Dos años después, comenzó a trabajar como cantora del Templo Beth Am (ahora Congregación Shir Shalom) en Buffalo, Nueva York, donde trabajó hasta 2002.
El trabajo de cantora a menudo incluye la preparación intensiva de niños y niñas para que se conviertan en b'nei mitzvah ("seguidores de los mandamientos"). A lo largo de su carrera, Ostfeld fue tutora de aproximadamente 1.500 estudiantes. Además, impartió cursos, a menudo centrados en temas feministas, durante varios años en la Escuela Secundaria de Estudios Judíos de Buffalo bajo los auspicios de la Junta de Educación Judía.
En 2002, se convirtió en directora de colocación de la Conferencia Americana de Cantores. En ese puesto, Ostfeld trabajó con congregaciones y cantores para realizar colocaciones apropiadas y desarrollar descripciones de trabajo adecuadas. Asesoró a cantores y estudiantes de canto de último año sobre currículums, grabaciones de audiciones, solicitudes y etiqueta para entrevistas. Durante sus 10 años como directora de colocación, trabajó con aproximadamente 200 congregaciones de América del Norte y llegó a ser ampliamente reconocida como líder cantorial del Movimiento Reformista.
Ostfeld también era conocida por su trabajo con coros juveniles, en particular por involucrarlos en proyectos interreligiosos, de concientización sobre el Holocausto, de ayuda a las víctimas del hambre y otros proyectos de tikkun olam (“reparación del mundo”). Tras su jubilación en 2012, Ostfeld se convirtió en directora de colocación emérita de la Conferencia Americana de Cantores. Sigue formando parte de su junta directiva y participando en su grupo de trabajo sobre mujeres en el canto.
Ostfeld apareció en el documental de PBS de 1994 del cantor Michael Shochet , The Cantor: A Calling for Today , que detalla la formación y la vida sinagogal de los cantores reformistas contemporáneos. El documental presenta una entrevista con Ostfeld, junto con su cantor de la infancia, Martin Rosen, quien la inspiró a convertirse en cantora, y su ex alumno de bar mitzvah Steven Weiss, quien recién estaba comenzando sus estudios de canto. El documental explora el "papel del cantor en la sinagoga judía reformista estadounidense, y cómo ese papel ha evolucionado hasta convertirse en un socio clérigo completo con colegas rabínicos". The Cantor: A Calling For Today Weiss se desempeñó como presidente de la Conferencia Estadounidense de Cantores de 2016 a 2019.
Ostfeld ha sido miembro durante varios períodos de la junta directiva de la Conferencia Americana de Cantores, una organización que cultiva la excelencia entre los cantores y fortalece la vida judía reformista en Norteamérica. También fue presidenta de la Comisión Conjunta de Colocación de Cantores de la Unión para el Judaísmo Reformista y presentadora en convenciones regionales y nacionales de la Unión para el Judaísmo Reformista.
En marzo de 2000, Ostfeld recibió un doctorado honorario en música del Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion. En diciembre de 2019, recibió el máximo honor musical del judaísmo reformista, el premio Debbie Friedman. Ostfeld aceptó este premio diciendo: “¡ La adoración nunca más se quedará en clave de fa! ”.
Ostfeld se convirtió en una defensora de la salud mental al hacer públicas sus luchas, en gran parte invisibles, de su infancia y de su vida adulta.
Era una niña temerosa y ansiosa, que siempre se preocupaba por complacer a su exigente e irritable padre. Pero se consolaba cantando en general, y en particular cantando solos en su sinagoga y en la escuela, lo que le daba un sentido de autoestima por los elogios que recibía. Pero cuando sus compañeros de clase comenzaron a burlarse de su canto en la escuela primaria, decidió reducir a la mitad el volumen y cantar con la boca parcialmente cerrada.
Cuando Ostfeld tenía quince años, el consumo de drogas y alcohol de su padre llevó a su familia a un punto de quiebre. Una intervención se hizo inevitable cuando el personal de seguridad del aeropuerto O'Hare de Chicago llamó para informar que el coche de su padre estaba aparcado en diagonal sobre dos plazas de aparcamiento y que lo habían dejado encendido mientras volaba a Washington, DC. La madre de Ostfeld, siempre admirada por su marido, no pudo actuar. Barbara se encargó de llamar a dos de los colegas psiquiatras de su padre, quienes, juntos, le instaron a internarse en un hospital psiquiátrico. Él le echó la culpa de su posterior caída profesional y ella empezó a cortarse en secreto.
A los veintidós años, recién ordenada y sirviendo en una congregación de Nueva Jersey, se dio cuenta de que no había previsto la atención pública que se le daría a su apariencia. Incluso le preguntaban con regularidad cómo lucía debajo de la túnica del púlpito. Desconcertada, comenzó a preocuparse excesivamente por su cuerpo y comenzó una dieta estricta. En cinco meses, Ostfeld perdió cuarenta libras y dejó de menstruar. Creyendo erróneamente que la autoprivación la hacía “lo suficientemente buena” para perseguir sus ambiciones de cantora, decidió presentarse a una entrevista para el puesto de cantora en una sinagoga grande y prominente en Great Neck, Nueva York. Cuando se convirtió en cantora del Templo Beth-El de Great Neck, era evidente para quienes la rodeaban que tenía un trastorno alimentario.
Ostfeld se dio cuenta de que su salud estaba en juego y buscó ayuda psiquiátrica por primera vez. Encontró un psiquiatra y comenzó un curso de psicoanálisis de cinco años. El protocolo consistía en sesiones de cincuenta minutos cinco veces por semana y asociación libre desde el diván del psiquiatra. A través de este proceso, Ostfeld aprendió a comprender su comportamiento y sus elecciones, pero finalizó el tratamiento sin resolver su trastorno alimentario.
Cuando Ostfeld tenía poco más de cuarenta años y dos hijos pequeños, su matrimonio tuvo un final dramático y público y su salud mental se deterioró nuevamente. Buscó la ayuda de un psicoterapeuta local y le diagnosticaron depresión y ansiedad. Comenzó un tratamiento con antidepresivos y, al mismo tiempo, un largo tratamiento de psicoterapia semanal o quincenal. Aprendió a interrumpir los pensamientos negativos y a evaluarlos antes de que afectaran su comportamiento. Continuó con éxito este tratamiento de psicoterapia hasta que su terapeuta se jubiló en 2015.
No mucho después, tras la muerte de su hermana menor por cáncer de mama y de su madre por enfermedad de Alzheimer, la depresión de Ostfeld se profundizó y, por tercera vez, consultó a un terapeuta, esta vez participando en una terapia cognitivo conductual (TCC).
A mediados de sus sesenta, mientras Ostfeld trabajaba en sus memorias, una consulta de su editor la impulsó a revelar que cuando tenía diecinueve años y era una estudiante de seminario en la ciudad de Nueva York, había sido violada por desconocidos en una calle de Manhattan. No se lo había contado a nadie en ese momento, y solo a unas pocas personas en los años posteriores. Para entonces, el movimiento MeToo había comenzado, y Ostfeld sintió firmemente que, aunque el libro estaba cerca de publicarse, era necesario contar esta parte de su historia, que había afectado secretamente gran parte de su escritura y pensamiento. Después de tomar esta decisión, descubrió que finalmente podía hablar sobre la agresión sexual reprimida durante mucho tiempo en una sesión de terapia por primera vez. Su terapeuta le diagnosticó trastorno de estrés postraumático .
Hoy, Ostfeld habla de sus luchas contra la ansiedad y la depresión. Aboga por que la atención de la salud mental sea una atención médica vital.
Ostfeld es madre de dos hijas adultas y vive en Buffalo, Nueva York, con su esposo, Todd.
Las memorias de Ostfeld, Catbird: The Ballad of Barbi Prim , publicadas en 2019 (Erva Press), trazan la trayectoria de la percepción que una joven tiene de sí misma mientras se abre camino en un mundo de reglas no escritas que se vuelven dolorosamente claras. Al revelar las luchas personales detrás de una carrera pública pionera, Ostfeld pretendía ofrecer una ventana íntima a muchas de las experiencias demasiado comunes de las mujeres y las niñas, y normalizar la atención de la salud mental mostrando el papel transformador que puede desempeñar la terapia para mejorar la vida de las personas.
Además de sus memorias, Ostfeld es autora de “The Ascent of the Woman Cantor”, un ensayo que aparece en el libro de Elyse Goldstein New Jewish Feminism (Jewish Lights Publishing, 2012). Otro de sus ensayos, “Woman Cantors and Dollars in 1976”, apareció en la edición de otoño de 2018 de The Reform Jewish Quarterly . Otros ensayos han aparecido en 10 Minutes of Torah, un correo electrónico diario que lleva el mundo judío reformista a suscriptores de todo el mundo, y en el blog de Lilith Magazine.