Barbara Hillary (12 de junio de 1931 - 23 de noviembre de 2019) [1] [2] fue una exploradora, enfermera, editora, aventurera y oradora inspiradora del Ártico estadounidense. Nacida en la ciudad de Nueva York, asistió a The New School , donde obtuvo una licenciatura y una maestría en gerontología . Después de su educación, se convirtió en enfermera y fundó la Arverne Action Association y la revista Peninsula .
En 2007, a la edad de 75 años, Hillary se convirtió en la primera mujer negra conocida en llegar al Polo Norte . [3] Llegó al Polo Sur en enero de 2011 a la edad de 79 años, convirtiéndose en la primera mujer afroamericana registrada en llegar allí y simultáneamente la primera mujer negra en llegar a ambos polos. [4] Después de sus aventuras a los polos Norte y Sur, se convirtió en una oradora inspiradora, dirigiéndose a organizaciones como la Organización Nacional de Mujeres .
Tras haber sobrevivido a un cáncer de mama a los 20 años y a un cáncer de pulmón a los 60, su salud comenzó a deteriorarse en 2019. Después de ser ingresada en un hospital de Far Rockaway, Nueva York, murió el 23 de noviembre de 2019, a la edad de 88 años. [5]
Hillary nació el 12 de junio de 1931 en la ciudad de Nueva York , en un área ahora conocida como el vecindario de Lincoln Square (anteriormente San Juan Hill, Manhattan ). [6] Fue criada en Harlem por su madre Viola Jones Hillary, su padre había muerto cuando ella tenía dos años. [7] Hillary creció empobrecida (su madre limpiaba casas para mantener a la familia), pero pasaba gran parte de su tiempo leyendo: "no existía la pobreza mental en nuestro hogar". [5] Uno de sus libros favoritos era la novela de aventuras Robinson Crusoe . [7] Asistió a la New School en la ciudad de Nueva York, donde se especializó en gerontología , obteniendo su licenciatura y maestría. [5] Después de graduarse en la New School, se convirtió en enfermera, ejerciendo durante 55 años antes de jubilarse.
En 1998, a Hillary le diagnosticaron cáncer de pulmón, que requirió cirugía para extirparlo. Esta cirugía resultó en una reducción del 25 por ciento en su capacidad respiratoria. Este fue su segundo diagnóstico de cáncer, ya que le habían diagnosticado cáncer de mama cuando tenía 20 años. Se enfermó a principios de 2019 cuando se le acumuló líquido en la válvula cardíaca. [8] A pesar de la enfermedad, logró viajar a Mongolia para crear conciencia sobre los efectos del cambio climático en las sociedades de ese país. [8] [5] Después de meses de deterioro de su salud, fue hospitalizada y luego murió el 23 de noviembre de 2019 en Far Rockaway, Nueva York . [5]
Hillary era activa en su comunidad. Fue la fundadora de Arverne Action Association, Inc., un grupo dedicado a mejorar la vida en Arverne, Nueva York y la comunidad de la península de Rockaway . [5] También fue fundadora y editora en jefe de The Peninsula Magazine , una revista sin fines de lucro y multirracial en el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York . Esta revista fue la primera de su tipo en la región. [9] Después de visitar los polos, Hillary se interesó en los efectos del cambio climático en los casquetes polares y el mundo más allá y comenzó a dar conferencias públicas sobre el tema. En 2019 viajó a la estepa de Mongolia para visitar una comunidad cuyas tradiciones culturales están amenazadas por el cambio climático. [5]
Después de retirarse de la enfermería, Hillary buscó aventuras en trineos tirados por perros en Quebec y fotografiando osos polares en Manitoba . [7] Cuando se enteró de que ninguna mujer negra había llegado al Polo Norte, estaba decidida a convertirse en la primera en hacerlo. [5] Una expedición polar en ese momento costaba alrededor de $ 20,000 y requería esquiar, algo que nunca había hecho antes. [7] Para recaudar fondos, envió cartas a posibles patrocinadores y aceptó donaciones, y finalmente recaudó más de $ 25,000 para financiar su expedición al Ártico. [8] Para prepararse para su viaje, tomó lecciones de esquí de fondo, contrató a un entrenador personal y se ejercitó con pesas. [7] El 23 de abril de 2007, a la edad de 75 años, se convirtió en una de las personas de mayor edad en poner un pie en el Polo Norte y en la primera mujer negra. [10] [9]
Cinco años después, se convirtió en la primera mujer afroamericana registrada en pisar el Polo Sur a los 79 años, el 6 de enero de 2011. [9]
Después de sus expediciones, Hillary se convirtió en una oradora inspiradora. Apareció en NBC News y CNN.com y dio discursos en varias organizaciones, como la Organización Nacional de Mujeres (NOW).
Hillary dedicó su viaje al Polo Norte a su madre, Viola Jones Hillary, quien se mudó de la región de Hilton Head Island, Carolina del Sur, a la ciudad de Nueva York en la década de 1930 para darles a Barbara y a su hermana, Dorothy Hillary Aranda, la oportunidad de recibir una mejor educación. El padre de Barbara Hillary murió cuando ella tenía solo un año. [9]