Bara o al-Bara ( árabe : بارة ) es una de las antiguas « ciudades muertas » del noroeste de Siria . Está situada en la montaña Zawiya, aproximadamente a 65 kilómetros (40 millas) al norte de Hama y a unos 80 kilómetros al suroeste de Alepo . Al-Bara también es una ciudad en el distrito de Ariha. Según la Oficina Central de Estadísticas de Siria (CBS), al-Bara tenía una población de 10.353 habitantes en el censo de 2004. [1]
El asentamiento se estableció en el siglo IV en una importante ruta comercial entre Antioquía y Apamea . Debido a su buena ubicación y a las excelentes condiciones para producir vino y aceite de oliva , floreció en los siglos V y VI; esto fue ayudado por la abundante agua subterránea en la zona. [2] El desarrollo agrícola se aceleró a partir del siglo V, con los campesinos cavando para acceder a manantiales subterráneos en lugar de depender de cascadas, la aparición de una red de pozos y canales en toda la región, el corte de depósitos privados en patios para recoger agua de lluvia y la excavación de grandes depósitos comunales. [3]
La riqueza del lugar se demuestra por la mampostería bien decorada, las prensas de aceitunas a escala industrial y un pequeño número de tumbas monumentales decoradas del siglo VI. El asentamiento es uno de los únicos sitios de montaña de las Ciudades Muertas con más de una docena de hogares. [4] Una serie de monasterios en ruinas se encuentran cerca del borde sur del sitio, con Deir Sobat en buenas condiciones y Deir Debbane y al-Deir en un estado de reparación más pobre. [2] La iglesia E5, en el centro del complejo, está particularmente ricamente decorada, con el diseño de la iglesia y las representaciones en mosaico similares a las de la cercana Apamea . [5]
En el apogeo del poder del Imperio bizantino , los emperadores aumentaron su control sobre sitios como Bara, estratégicamente posicionados para proteger el acceso a las montañas y vigilar las llanuras más disputadas al este. [4] Cuando los musulmanes conquistaron la región y las rutas comerciales se interrumpieron y otras Ciudades Muertas fueron abandonadas, Bara permaneció habitada, la mayoría de los habitantes siguieron siendo cristianos, e incluso la ciudad se convirtió en sede de un obispado subordinado de Antioquía bajo Pedro de Narbona . [6] El centro de la ciudad fue excavado en 2007-2010, revelando una gran mezquita identificada gracias a su mihrab completamente conservado . La excavación también descubrió un complejo de baños que había pasado por cuatro fases distintas de ocupación: la construcción de baños termales romanos tardíos , la conversión a hammams durante el período islámico temprano, su abandono durante el siglo XI y su conversión a viviendas durante el período mameluco . [3]
En 1098, Al-Bara fue conquistada por los cruzados (desde allí partieron más tarde hacia la infame masacre caníbal de Ma`arat al-Numan ) liderados por Raymond de Saint-Gilles . La ciudad fue tomada por Ridwan en 1104 y retomada por Tancredo un año después. Sin embargo, fue retomada por los musulmanes entre 1119 y 1122. En 1123, la ciudad fue reconquistada por Belek Ghazi , quien construyó una pequeña fortaleza . En 1130, fue retomada por los cruzados de Antioquía hasta que finalmente fue controlada por Nur ad-Din en 1148. [7] Más tarde, en el siglo XII, después de un severo terremoto, la ciudad fue abandonada.
Más tarde, a principios del siglo XX, cerca del lugar de la antigua ciudad surgió el pueblo moderno del mismo nombre, que hasta hoy ha crecido hasta alcanzar el tamaño de una pequeña ciudad.
Las ruinas de Al-Bara son las más extensas de todas las Ciudades Muertas y están diseminadas entre campos, olivares y huertos. Debido a su larga y continua ocupación, las ruinas también son algunas de las más variadas de las Ciudades Muertas. [2] Entre muchas otras, se pueden distinguir restos de al menos cinco iglesias, tres monasterios , varias villas , dos tumbas piramidales y una tumba subterránea.
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