Salo Wittmayer Baron (26 de mayo de 1895 - 25 de noviembre de 1989) fue un historiador estadounidense nacido en Austria, descrito como "el mayor historiador judío del siglo XX". Baron enseñó en la Universidad de Columbia desde 1930 hasta su jubilación en 1963. [1]
Baron nació en Tarnów , Galicia , que entonces formaba parte del Imperio austrohúngaro pero ahora se encuentra en Polonia. La familia de Baron era educada y acomodada, parte de la aristocracia judía de Galicia. Su padre era banquero y presidente de la comunidad judía de 16.000 personas. El primer idioma de Baron era el polaco, pero conocía veinte idiomas, incluidos el yiddish, el hebreo bíblico y moderno, el francés y el alemán, y era famoso por poder dar conferencias académicas sin notas, en cinco idiomas. Baron recibió la ordenación rabínica en el Seminario Teológico Judío de Viena en 1920 y obtuvo tres doctorados en la Universidad de Viena , en filosofía en 1917, en ciencias políticas en 1922 y en derecho en 1923. Comenzó su carrera docente en el Jewish Teachers College. (Juedisches Paedagogium) en Viena en 1926, pero el rabino Stephen S. Wise lo convenció de mudarse a Nueva York para enseñar en el Instituto Judío de Religión en Nueva York. [2] [3]
Se considera que el nombramiento de Baron como profesor Nathan L. Miller de Historia, Literatura e Instituciones Judías en la Universidad de Columbia en 1929 marca el comienzo de la enseñanza del campo académico de los Estudios Judíos en una universidad estadounidense. [4] [3]
En 1933, Jeannette Meisel, una estudiante de posgrado en economía, lo consultó sobre una tesis que estaba escribiendo. Se casaron en 1934 y Jeannette Baron se convirtió en colaboradora de su trabajo académico. "Él y su esposa, en su apogeo, eran una especie de sociedad", recordó Hertzberg . "Ella ayudó con cada uno de sus libros y firmaron un par de monografías juntos". [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Baron dirigió Jewish Cultural Reconstruction, Inc. , una organización establecida en 1947 para recolectar y distribuir propiedades judías sin herederos en las zonas europeas ocupadas por Estados Unidos. Se distribuyeron cientos de miles de libros, archivos y objetos ceremoniales en bibliotecas y museos, principalmente en Israel y Estados Unidos. [5]
El 24 de abril de 1961, el profesor Baron testificó en el juicio de Adolf Eichmann en Jerusalén. Baron explicó el contexto histórico del genocidio nazi contra los judíos. Explicó además que en su lugar de nacimiento, Tarnow, había 20.000 judíos antes de la guerra pero, después de Hitler, no había más de 20. Sus padres y una hermana fueron asesinados allí. [2]
Además de su trabajo académico, Baron participó activamente en esfuerzos organizativos para mantener y fortalecer la comunidad judía antes y después de la Segunda Guerra Mundial. De 1950 a 1968 dirigió el Centro de Estudios Israelíes y Judíos de la Universidad de Columbia . Recibió más de una docena de títulos honoríficos de universidades de Estados Unidos, Europa e Israel [2] y fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1964. [6]
Murió en la ciudad de Nueva York a los 94 años. En su honor se creó la Cátedra Salo Wittmayer Baron de Historia, Cultura y Sociedad Judías en la Universidad de Columbia.
Según Yosef Hayim Yerushalmi , Baron "fue sin duda el más grande historiador judío del siglo XX". [2] La obra maestra de él y su esposa fue Una historia social y religiosa de los judíos (Columbia University Press), que comenzó como una serie de conferencias, se convirtió en una descripción general en tres volúmenes de la historia judía publicada en 1937 y finalmente creció hasta convertirse en una Versión Revisada. El profesor Baron continuó trabajando en la serie durante toda su vida.
Baron se opuso a la "concepción lacrimosa de la historia judía", a veces identificada con Heinrich Graetz , un gran historiador judío del siglo XIX que encontró que los elementos principales de la experiencia judía a través de los tiempos eran el sufrimiento y la erudición espiritual. En una entrevista de 1975, Baron dijo: "El sufrimiento es parte del destino [de los judíos], pero también lo es la alegría repetida y la redención final". [2] [7]
El profesor Baron también se esforzó por integrar la dimensión religiosa de la historia judía en una imagen completa de la vida judía y por integrar la historia de los judíos en la historia más amplia de las épocas y sociedades en las que vivieron. [2]