En la arquitectura cristiana , el baptisterio ( del francés antiguo baptisterie ; del latín baptisterium ; del griego βαπτιστήριον , 'baño, baptisterio', de βαπτίζειν , baptízein, 'bautizar') es la estructura separada y centralmente planificada que rodea la pila bautismal . El baptisterio puede estar incorporado dentro del cuerpo de una iglesia o catedral , y provisto de un altar a modo de capilla. En la Iglesia primitiva , los catecúmenos recibían instrucción y el sacramento del bautismo se administraba en el baptisterio.
La importancia sacramental y, a veces, el esplendor arquitectónico del baptisterio reflejan la importancia histórica del bautismo para los cristianos. A partir del siglo IV, los baptisterios en Italia solían diseñarse con una planta octogonal. [1] La planta octogonal del Baptisterio de Letrán , la primera estructura construida expresamente como baptisterio, proporcionó un modelo ampliamente seguido. El baptisterio podía tener doce lados, o incluso circular, como en Pisa . [2]
En un nártex o antesala , los catecúmenos recibían instrucción y hacían su confesión de fe antes del bautismo. El espacio interior principal estaba centrado en la pila bautismal ( piscina ), en la que se sumergía tres veces a los que iban a ser bautizados. Tres escalones conducían al suelo de la pila, y sobre él podía estar suspendida una paloma de oro o plata. La iconografía de los frescos o mosaicos de las paredes solía representar escenas de la vida de San Juan Bautista . Al principio, la pila era siempre de piedra, pero más tarde se utilizaron a menudo metales.
La pila bautismal del baptisterio de Letrán se alimentaba de un manantial natural. Cuando el lugar había sido la residencia palaciega de los Lateranos, antes de que Constantino se lo regalara al obispo Milcíades, el manantial era la fuente de agua para los numerosos ocupantes de la domus. A medida que se expandieron los requisitos para los baptisterios cristianos, la cristianización de los manantiales paganos sagrados presentó oportunidades naturales. Casiodoro , en una carta escrita en el año 527 d. C., describió una feria celebrada en un antiguo santuario pagano de Leucothea , en la región todavía culturalmente griega del sur de Italia. Este santuario había sido cristianizado al convertirlo en un baptisterio ( Variae 8.33). También hay ejemplos de la transición de manantiales milagrosos a baptisterios de Gregorio de Tours (fallecido c. 594) y Máximo, obispo de Turín (fallecido c. 466). [3]
Los baptisterios pertenecen a un período de la Iglesia en el que se bautizaba a un gran número de catecúmenos adultos y la inmersión era la regla. No parecían ser comunes antes de que los emperadores Graciano, Valentiniano y Teodosio hicieran del cristianismo la religión del estado en el Edicto de Tesalónica (es decir, antes del siglo IV). Ya en el siglo VI, la pila bautismal se construía comúnmente en el pórtico de la iglesia, antes de que se trasladara a la iglesia misma. Después del siglo IX, cuando el bautismo infantil se convirtió cada vez más en la regla, se construyeron pocos baptisterios. Algunos de los baptisterios más antiguos eran tan grandes que hay relatos de concilios y sínodos celebrados en ellos. Tenían que ser grandes porque un obispo en la Iglesia primitiva bautizaba habitualmente a todos los catecúmenos de su diócesis y el rito se realizaba solo tres veces al año, en ciertos días festivos. Por lo tanto, los baptisterios estaban adjuntos a la catedral y no a las iglesias parroquiales . En la campiña italiana, una pieve era una iglesia con baptisterio de la que dependían otras iglesias sin baptisterio.
Durante los meses en que no se realizaban bautismos, las puertas de los baptisterios se sellaban con el sello del obispo , un método para controlar la ortodoxia de todos los bautismos en la diócesis. Algunos baptisterios se dividían en dos partes para separar los sexos; [4] o, a veces, la iglesia tenía dos baptisterios, uno para cada sexo. A menudo se proporcionaba una chimenea para calentar a los neófitos después de la inmersión.
Aunque el Concilio de Auxerre (578) prohibió el uso de los baptisterios como lugares de enterramiento , a veces se utilizaron como tales. El antipapa florentino Juan XXIII (fallecido en 1419) fue enterrado en el Baptisterio de Florencia , frente a la Catedral de Florencia , con gran ceremonia y una tumba grande y esculturalmente importante obra de Donatello y su socio . Muchos de los primeros arzobispos de Canterbury en Inglaterra fueron enterrados en el baptisterio de Canterbury.
Según los registros de los concilios de la Iglesia primitiva, los baptisterios se construyeron y utilizaron en un principio para corregir lo que se consideraban males derivados de la práctica del bautismo privado. En cuanto el cristianismo se expandió de modo que el bautismo se convirtió en la regla y la inmersión de los adultos dio paso a la aspersión de los niños, los antiguos baptisterios dejaron de ser necesarios. Sin embargo, todavía se utilizan de forma generalizada en Florencia y Pisa.
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El Baptisterio de Letrán debe ser el edificio eclesiástico más antiguo que todavía se encuentra en uso. Una gran parte de él se conserva tal como lo construyó Constantino . El área central, con la pila de la pila, es un octógono alrededor del cual se levantan ocho columnas de pórfido , con capiteles de mármol y entablamento de forma clásica. Fuera de estas hay un deambulatorio y muros exteriores que forman un octógono más grande. Adosado a un lado, hacia la basílica de Letrán, hay un pórtico con dos nobles columnas de pórfido y capiteles, basas y entablamentos ricamente tallados.
La iglesia circular de Santa Costanza , también del siglo IV, servía de baptisterio y albergaba la tumba de la hija de Constantino. Se trata de una estructura notablemente perfecta con una cúpula central, columnas y mosaicos de estilo clásico. Dos nichos laterales contienen los mosaicos más antiguos conocidos de temas claramente cristianos. En uno está representado Moisés recibiendo la Ley Antigua, en el otro Cristo entrega a San Pedro la carta de la Ley Nueva, sellada con el monograma XP. [5]
La estructura más antigua que se conserva que se utilizó como baptisterio es el baptisterio de Dura-Europas, que tiene forma de tumba . [6] Otro baptisterio de los tiempos más antiguos se ha excavado en Aquileia . También se han encontrado ruinas de baptisterios en Salona y en Creta . [7] En Rávena hay dos baptisterios notables, decorados con finos mosaicos . Uno fue construido a mediados del siglo V y el otro en el VI. Un gran baptisterio decorado con mosaicos fue construido en el siglo VI en Nápoles . [5]
En Oriente, el baptisterio metropolitano de Constantinopla todavía se encuentra al lado de la antigua iglesia patriarcal de la Santa Sabiduría . Muchos otros, en Siria por ejemplo, fueron encontrados en investigaciones arqueológicas de finales del siglo XIX y principios del XX, al igual que algunos pertenecientes a iglesias del norte de África . En Francia, el baptisterio temprano más famoso es el Baptisterio de San Juan en Poitiers . Existen otros ejemplos tempranos en Riez , Fréjus y Aix-en-Provence . En Inglaterra , se sabe que un baptisterio separado estuvo asociado con la Catedral de Canterbury . [5]
En la mayor parte de Europa, la práctica cristiana primitiva de tener un edificio de baptisterio separado, útil cuando se instruía a un gran número de catecúmenos adultos y luego se los bautizaba en grupos por inmersión, había caducado a finales de la Edad Media, cuando los bautismos eran normalmente de infantes y se utilizaba la aspersión con agua bendita en lugar de la inmersión. En su lugar, se colocaron pilas más pequeñas dentro de la iglesia. Pero en el norte de Italia revivieron los baptisterios separados, probablemente en gran medida como una expresión de orgullo cívico, ubicados al lado de la catedral, y a menudo con un campanario separado . [8]
Entre los ejemplos románicos y góticos más espectaculares, destacan el Baptisterio de Florencia , construido entre 1059 y 1128; el de Pisa, iniciado en 1152 (en sustitución de uno más antiguo) y terminado en 1363; el de Parma, iniciado en 1196, y el de Pistoia en 1303; todos ellos con exteriores octogonales. [9] El Baptisterio de Siena , iniciado en 1316, quedó incompleto algunas décadas después. [10]
Entre los baptisterios italianos famosos se incluyen:
Entre los baptisterios franceses famosos se incluyen:
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Los baptisterios bizantinos de Tierra Santa: Emaús Nicópolis
