La isla Banks es uno de los miembros más grandes del archipiélago ártico . Situada en la región de Inuvik , y parte de la región de asentamiento de Inuvialuit , de los Territorios del Noroeste , está separada de la isla Victoria al este por el estrecho del Príncipe de Gales y del continente por el golfo de Amundsen al sur. El mar de Beaufort se encuentra al oeste y al noreste el estrecho de M'Clure separa la isla de la isla Príncipe Patricio y la isla Melville .
Es el hogar de al menos catorce especies de mamíferos, incluido el caribú de Peary , el caribú de tierras baldías y los osos polares . Hubo un tiempo en que más de 68.000 bueyes almizcleros vivían en la isla, la mayoría de la población mundial. Sin embargo, la bacteria Erysipelothrix rhusiopathiae ha provocado una fuerte disminución en su número. La isla es el hogar de verano de cientos de miles de aves migratorias que anidan en el Santuario de Aves Migratorias No. 1 de la Isla Banks y el Santuario de Aves Migratorias No. 2 de la Isla Banks. [2] [3]
Según el censo de 2016, tenía una población humana de 103, todos en Sachs Harbor . [1]
Se han encontrado sitios culturales anteriores a Dorset que datan aproximadamente del año 1500 a. C., pero el contacto europeo se produjo mucho más tarde. En 1820 , Sir William Edward Parry la vio desde la isla Melville y la llamó "Tierra de Banks" en honor a Sir Joseph Banks . Sin embargo, durante la exploración posterior del área por parte de la Expedición Ártica McClure, la isla fue marcada en sus mapas como "Isla Baring". [4] El barco de McClure, el HMS Investigator , quedó congelado en el estrecho del Príncipe de Gales. Esa primavera envió grupos de trineos y determinó que Banks Island era una isla. Al año siguiente, casi circunnavegó la isla, pero nuevamente quedó congelado en Mercy Bay , donde él y su tripulación pasaron los siguientes tres meses antes de escapar a través del hielo. [5]
El único asentamiento permanente en la isla es la aldea Inuvialuit de Sachs Harbour (Ikahuak), en la costa suroeste.
La isla Banks cubre un área de 70.028 km2 ( 27.038 millas cuadradas) y es la 24ª isla más grande del mundo y la quinta isla más grande de Canadá . Tiene unos 380 km (240 millas) de largo y en su punto más ancho en el extremo norte, 290 km (180 millas) de ancho. El punto más alto de la isla está en el sur, Durham Heights y se eleva a unos 730 m (2400 pies). [6]
La isla no tiene árboles, y la planta más alta, el sauce ártico , crece ocasionalmente hasta aproximadamente la altura de la rodilla de una persona, pero generalmente no mide más de 10 cm (3,9 pulgadas).
La isla Banks es el hogar de una gran colonia de gansos de las nieves menores , que cruzan el golfo de Amundsen desde el continente. En primavera se celebra una caza de gansos anual en Sachs Harbour. La isla es parte del bioma mundial de tundra , que tiene inviernos extremadamente fríos. La isla es el hogar de caribúes , osos polares , bueyes almizcleros y aves, incluidos los residentes durante todo el año, el cuervo común y la perdiz blanca .
En 1961 se fundaron en la isla dos santuarios federales de aves migratorias.
El Parque Nacional Aulavik de Canadá, un parque aéreo, protege aproximadamente 12.274 km2 ( 4.739 millas cuadradas) de tierras bajas árticas en el extremo norte de la isla. [7] El parque tiene la mayor concentración de bueyes almizcleros del mundo y es el hogar del caribú Peary , en peligro de extinción . [7] El río Thomsen atraviesa el parque y es el río navegable (en canoa ) más septentrional de América del Norte . La perdiz blanca y los cuervos se consideran las únicas aves del parque que habitan todo el año, aunque 43 especies hacen uso estacional del área. En Inuvialuktun , Aulavik significa "lugar donde viaja la gente" y "la vida silvestre y la tierra han sustentado a los pueblos aborígenes durante más de 3.400 años, desde las culturas anteriores a Dorset hasta los Inuvialuit contemporáneos". [7]
El primer híbrido confirmado de oso pardo y polar encontrado en la naturaleza recibió un disparo en la isla Banks en abril de 2006, cerca del puerto de Sachs.
La isla Banks tiene un clima de tundra ( Köppen ET ) típico del Ártico canadiense con inviernos largos y fríos y veranos cortos y frescos. Dado que las actividades de muchos residentes de la comunidad giran en torno a la pesca, la caza y los viajes, muchos residentes tienen un conocimiento considerable de las condiciones climáticas, el permafrost e incluso los patrones de erosión .
En julio de 2010, los arqueólogos de Parks Canada que buscaban el HMS Investigator lo encontraron 15 minutos después de iniciar un escaneo con sonar de Mercy Bay en Banks Island . El equipo de arqueólogos no tenía planes de levantar el barco. Planeaban realizar un escaneo exhaustivo con sonar del área y luego enviar un vehículo operado de forma remota . [10]