Los humedales de Bangweulu son un ecosistema de humedales adyacente al lago Bangweulu, en el noreste de Zambia . La zona ha sido designada como uno de los humedales más importantes del mundo por la Convención de Ramsar y como "Área importante para las aves" por BirdLife International . African Parks comenzó a gestionar Bangweulu en colaboración con el Departamento de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Zambia con la creación de la Junta de Gestión de Humedales de Bangweulu en 2008.
El ecosistema de humedales de Bangweulu fue descrito por primera vez en la década de 1940. [2] Bangweulu, que significa "donde el agua se encuentra con el cielo", se encuentra principalmente dentro de la provincia norte de Zambia y es reconocido por la Convención de Ramsar como uno de los humedales más importantes del mundo . [3] La región de 9.850 kilómetros cuadrados (3.800 millas cuadradas) [4] tiene llanuras aluviales , pastizales inundados estacionalmente , bosques [5] y pantanos permanentes alimentados por los ríos Chambeshi , Luapula , Lukulu y Lulimala. [3] La organización de conservación sin fines de lucro African Parks administra un área de 6.000 kilómetros cuadrados (2.300 millas cuadradas) del gran ecosistema de Bangweulu. [6]
El ecosistema tiene Cyperus papyrus , pastos flotantes, bosques de miombo , [7] y juncos que sustentan grandes poblaciones de cocodrilos , peces y aves acuáticas . Los mamíferos incluyen búfalos, cebras de Burchell , antílopes , tsessebe comunes , elefantes , hipopótamos , hienas , chacales , oribi , reedbuck , antílopes ruanos y sable , y sitatunga . [3] [5] [7] [8] Bangweulu tiene la única población significativa restante del lechwe negro ; [9] Se estima que se reportaron 36.600 en 2020. [5] Millones de murciélagos frugívoros de color paja migran al bosque pantanoso Mushitu de Bangweulu en el Parque Nacional Kasanka . [10] En 2016, African Parks se asoció con la Fundación Segré para reubicar a 600 animales, incluidos alcéfalos , impalas y pukus , en los humedales. [11] Los guepardos fueron reintroducidos en la reserva a fines de 2020, casi un siglo después de su ausencia. [12]
Bangweulu ha sido designada como "Área Importante para las Aves" por BirdLife International . [5] Los humedales albergan más de 400 especies de aves, [7] incluidos cormoranes, patos, garcetas, gansos, garzas, ibis , gansos pigmeos y limícolas. [3] La más notable es el picozapato , una especie vulnerable amenazada por la quema del hábitat para la agricultura, la competencia con la pesca, el comercio de vida silvestre y otras perturbaciones . [3] [13] En mayo de 2022, se estableció la Instalación de Cría y Rehabilitación en Cautiverio del Picozapato. [14] La instalación cuida a los polluelos y luego los libera en la región. Otras especies registradas en Bangweulu incluyen el gran pelícano blanco , la cigüeña piconegra , la espátula africana y la grulla carunculada . [3] [15]
Bangweulu abarca varias aldeas, y se estima que entre 50.000 y 90.000 personas dependen de los humedales, lo que da lugar a conflictos entre los seres humanos y la vida silvestre . [3] [16] El ecosistema está amenazado por la quema del hábitat para la agricultura, la sobrepesca y la caza furtiva . [3] El aumento del uso de mosquiteros para pescar ha reducido las poblaciones de peces en Bangweulu y en toda Zambia. [17] Para combatir estos problemas, African Parks desarrolló varios programas comunitarios y proyectos empresariales, incluida la apicultura, la gestión sostenible de la pesca y la educación sobre salud reproductiva. Como resultado, la caza furtiva y otras actividades ilegales se han contenido en gran medida, y las poblaciones de peces han logrado recuperarse.
En 2008, African Parks comenzó a gestionar Bangweulu con la creación de la Junta de Gestión de Humedales de Bangweulu, que incluye la representación de African Parks, la Autoridad de Vida Silvestre de Zambia y seis miembros de la comunidad. [3] La financiación fue asegurada por African Parks y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). A través de esta asociación, African Parks es responsable de toda la gestión y operaciones de Bangweulu, incluyendo la aplicación de la ley, el desarrollo comunitario, la conservación de la biodiversidad, la infraestructura y el desarrollo económico. [3] Esta asociación pública-privada y comunitaria es parte del concepto de Parque de Asociación Comunitaria creado por el Ministerio de Tierras, Recursos Naturales y Protección del Medio Ambiente y el proyecto "Reclasificación y Gestión Efectiva del Sistema Nacional de Áreas Protegidas" de la Autoridad de Vida Silvestre de Zambia. [5] Según el PNUD, el proyecto busca "mejorar la gestión de las Áreas Protegidas existentes a través de la aplicación de la ley y proponer nuevas categorías de áreas protegidas para asegurar que la comunidad posea y gestione los recursos naturales de manera sostenible". [5]
Los socios anteriores que apoyaron Bangweulu Wetlands incluyen Bangweulu Wetlands Management Board y Kasanka Trust; los principales financiadores actuales que apoyan Bangweuu incluyen WWF-The Netherlands, WWF-Zambia y el Departamento de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Zambia, según African Parks. [3] [18] La misión del Proyecto Working for Water es inspeccionar y proteger los principales humedales de África, incluidos Bangweulu, los deltas del Níger y Okavango , y Sudd y Zambezi . [3] El Instituto Percy FitzPatrick de Ornitología Africana de la Universidad de Ciudad del Cabo ha trabajado para crear planes de conservación para el picozapato. [3] El "Proyecto de reintroducción de la vida silvestre en los humedales de Bangweulu" de African Parks y Fondation Segré se inició en 2016 y busca "recrear un área protegida ecológicamente viable con la capacidad de volverse sostenible". [11]