Banderas en el polvo es una novela del autor estadounidense William Faulkner , terminada en 1927. Su editor editó en gran medida el manuscrito con el consentimiento reticente de Faulkner, eliminando alrededor de 40.000 palabras en el proceso. Esa versión se publicó como Sartoris en 1929. [1] El manuscrito original de Faulkner de Banderas en el polvo se publicó en 1973, y Sartoris fue posteriormente retirado de circulación.
La novela trata de la decadencia de una familia aristocrática del sur justo después del final de la Primera Guerra Mundial. La adinerada familia Sartoris de Jefferson, Mississippi, vive bajo la sombra de su difunto patriarca, el coronel John Sartoris. El coronel John fue un oficial de caballería confederado durante la Guerra Civil, construyó el ferrocarril local y es un héroe popular. Los Sartoris supervivientes son su hermana menor, Virginia Du Pre ("tía Jenny" o "señorita Jenny"), su hijo Bayard Sartoris ("el viejo Bayard") y su bisnieto Bayard Sartoris ("el joven Bayard").
La novela comienza con el regreso del joven Bayard Sartoris a Jefferson después de la Primera Guerra Mundial. Bayard y su hermano gemelo John, que murió en combate, eran pilotos de combate.
El joven Bayard está atormentado por la muerte de su hermano. Además de sentirse muy culpable por haber sobrevivido , Bayard siente instintivamente que todos en el pueblo querían más a John. Ambos eran excelentes atletas y luchadores intrépidos, pero como señala con frecuencia la tía Jenny, "Johnny" Sartoris era amigable, alegre y bondadoso tanto con los viejos como con los jóvenes, mientras que Bayard era frío, hosco y malhumorado incluso antes de la guerra. Como resultado de todo esto, Bayard siente en secreto que debería haber muerto en lugar de Johnny. Eso y la tendencia familiar a los actos temerarios lo empujan a un patrón de comportamiento autodestructivo, especialmente la conducción imprudente en un automóvil recientemente comprado.
Finalmente, el joven Bayard se estrella con el coche en un puente. Durante la convalecencia que sigue, entabla una relación con Narcissa Benbow, con quien se casa. A pesar de las promesas que le hace a Narcissa de dejar de conducir de forma imprudente, casi choca con el viejo Bayard en el coche, lo que provoca que el viejo Bayard muera de un ataque cardíaco. El joven Bayard desaparece de Jefferson, dejando a su esposa, ahora embarazada, con la tía Jenny. Muere mientras prueba un avión experimental el día del nacimiento de su hijo.
En otoño o invierno de 1926, William Faulkner, de veintinueve años, empezó a trabajar en la primera de sus novelas sobre el condado de Yoknapatawpha . Sherwood Anderson le había dicho algún tiempo antes que debía escribir sobre su Mississippi natal, y ahora Faulkner siguió ese consejo: utilizó su propia tierra y la pobló con hombres y mujeres que en parte fueron extraídos de la vida real y en parte representados como deberían haber sido en alguna estructura mitopoética ideal. Un año después, el 29 de septiembre de 1927, terminó la nueva novela. Tenía 596 páginas en transcripción, y la llamó Banderas en el polvo . Entusiasmado, Faulkner envió Banderas en el polvo a Horace Liveright (que había publicado sus dos primeras novelas) en Nueva York. Liveright la leyó, no le gustó y la devolvió con su firme recomendación de que Faulkner no intentara ofrecerla para su publicación en ningún otro lugar: era demasiado difusa, carecía demasiado de trama y estructura; y Liveright consideró que ninguna revisión sería capaz de salvarlo. Faulkner, destrozado, mostró Banderas en el polvo a varios de sus amigos, quienes compartían la opinión de Liveright.
A pesar de las adversidades a las que se había enfrentado, Faulkner seguía creyendo que este sería el libro que le haría famoso como escritor, y durante varios meses intentó editarlo él mismo, sentado en su mesa de trabajo en Oxford. Finalmente, desanimado, envió un nuevo manuscrito a Ben Wasson, su agente en Nueva York. "¿Podrías intentar venderlo por mí?", le pidió a Wasson. "No puedo pagar todo el franqueo que me está costando". Mientras tanto, convencido de que nunca llegaría a ser un novelista de éxito, Faulkner comenzó a trabajar en un libro que estaba seguro de que nunca significaría nada para nadie más que para él mismo: El ruido y la furia .
Wasson probó con once editoriales, todas las cuales rechazaron Flags in the Dust . Finalmente le dio el manuscrito a Harrison Smith, entonces editor de Harcourt, Brace & Co. A Smith le gustó y se lo mostró a Alfred Harcourt , quien aceptó publicarlo, siempre que alguien que no fuera Faulkner realizara el extenso trabajo de recorte que Harcourt consideró necesario. Por cincuenta dólares, Wasson aceptó reducir la novela de su cliente. El 20 de septiembre de 1928, Faulkner recibió un contrato para el libro, que ahora se llamaría Sartoris (nadie sabe quién cambió su nombre), que tendría unas 110.000 palabras y que debía ser entregado a Harcourt, Brace dieciséis días después. Faulkner se fue inmediatamente a Nueva York, presumiblemente para ayudar a Wasson con su revisión. Pero cuando se sentó en el apartamento de Wasson para observar la operación en su novela, Faulkner se encontró incapaz de participar. Si se cortaba, sintió, moriría. Wasson insistió, sin embargo, señalando que el problema con Banderas en el polvo era que no era una novela, sino seis, todas luchando por avanzar simultáneamente. Esto, para Faulkner, era un elogio: evidencia de fecundidad y plenitud de visión, evidencia de que el mundo de Yoknapatawpha era lo suficientemente rico como para perdurar. Como escribió más tarde sobre su tercera novela, "descubrí que mi propio sello postal de tierra natal valía la pena escribir sobre ella y que nunca viviría lo suficiente para agotarla". No obstante, Wasson cumplió su trato con Alfred Harcourt . Durante las dos semanas siguientes, mientras Faulkner estaba sentado cerca escribiendo El ruido y la furia , Wasson revisó el manuscrito de Banderas en el polvo , haciendo recortes de todo tipo hasta que casi una cuarta parte del libro fue eliminada. Harcourt, Brace publicó esta versión truncada el 31 de enero de 1929, con el título de Sartoris (con una dedicatoria: "A Sherwood Anderson, por cuya generosidad fui publicado por primera vez, con la creencia de que este libro no le dará motivos para lamentar ese hecho"), y la vieja Banderas en el polvo pronto fue olvidada, por todos, excepto por Faulkner.
Faulkner había conservado el manuscrito hológrafo original de Banderas en el polvo , 237 páginas escritas con su letra pulcra pero minúscula y casi ilegible; y había encuadernado con alambre fino las 596 páginas de una especie de manuscrito compuesto de la novela, producido mediante la combinación de tres borradores mecanografiados separados pero superpuestos. El primer borrador, de 447 páginas, parece haber sido comenzado antes de que completara su versión manuscrita. El segundo, de 99 páginas en el manuscrito compuesto, probablemente fue escrito después de que hubiera completado el manuscrito y el primer manuscrito. En el tercero, 146 páginas parecen haber sido una revisión del segundo manuscrito. No está claro por qué Faulkner se esforzó en reconstruir su texto: tal vez pensó en su manuscrito compuesto como un borrador de trabajo que le permitiría finalmente restaurar a su novela lo que Wasson había extraído de él, o tal vez, como era tan quisquilloso, simplemente no pudo decidirse a tirar todas esas páginas mecanografiadas. El manuscrito y el texto mecanografiado se depositaron finalmente en la Biblioteca Alderman de la Universidad de Virginia , donde permanecieron más o menos intactos hasta que la Sra. Jill Summers, la hija de Faulkner, recordó que su difunto padre había hablado a menudo de una restauración de Banderas en el polvo . La Sra. Summers pidió a Douglas Day y Albert Erskine Jr., editor de Random House , que se encargaran de la tarea.
Banderas en el polvo pretende ser una reproducción fiel de ese manuscrito compuesto. Se han realizado ciertas alteraciones no sustanciales en la ortografía y la puntuación para que la novela se ajuste a los demás libros de Faulkner; pero siempre que ha sido posible se han permitido sus numerosas idiosincrasias, especialmente aquellas en las que él mismo insistió durante sus años de trabajo con editores de Random House . El manuscrito completo final, que debe haber servido como copia de ambientación para la edición de Harcourt, Brace de Sartoris (y que debe haber sido el borrador en el que Wasson hizo sus cortes), no ha sobrevivido. Tampoco han sobrevivido las galeradas. No había forma de que nadie pudiera decir cuáles de las muchas diferencias entre Banderas en el polvo y Sartoris eran el resultado de las enmiendas de Faulkner en la hipotética copia de ambientación y las galeradas, y cuáles pertenecían a Wasson. Faulkner creía firmemente que Banderas en el polvo era mejor que Sartoris . [2]