Downs Bank , también conocido como Barlaston Downs , es una zona rural abierta, situada a tres kilómetros al norte de la ciudad de Stone en Staffordshire , y a seis kilómetros al sur de la ciudad de Stoke-on-Trent . Es propiedad del National Trust y está gestionado por este .
La propiedad cubre aproximadamente 166 acres (67 ha) [1] y consiste en un valle glaciar con un arroyo que corre a lo largo de la propiedad de norte a sur. Otros hábitats incluyen bosques y brezales .
El brezal ha sido objeto de un proyecto de restauración por parte del National Trust, que dio como resultado la reintroducción de ganado de pastoreo de verano en las laderas de la propiedad en 2005. El ganado ayuda a mantener bajo control los helechos y los abedules, y permite que una variedad de pastos antiguos, brezos , arándanos , aulagas y retamas recuperen su hábitat. Se espera que esto anime a especies como los lagartos vivíparos a aumentar su población.
Los senderos y las rutas para caballos sufren erosión debido al uso intensivo. Los habitantes locales ayudan al personal del National Trust como voluntarios y realizan tareas como limpieza de basura, trabajos en los senderos, cercado y gestión del hábitat.
El arroyo que atraviesa la propiedad se contaminó gravemente con gasóleo en abril de 2008, proveniente de aguas arriba, más allá de la reserva. Desde entonces, se ha recuperado y tiene una población de peces saludable, que incluye truchas comunes y comunes .
El aparcamiento que existe para Down Banks no está pavimentado. [2] A partir de 2020, [actualizar]no hay servicio ferroviario a la cercana estación de tren de Barlaston , ya que la estación se cerró a los trenes en 2003, aunque la línea sigue teniendo mucho tráfico de pasajeros y mercancías. Un servicio de pasajeros de Crewe a Londres vía Stoke on Trent ahora para en la estación de tren de Stone ; el acceso a Downs Banks se realiza luego mediante una caminata de dos millas por carriles y senderos.
El sitio es de libre acceso para todos los que quieran caminar. Además de senderos para peatones, también hay un camino señalizado que pueden utilizar con precaución los jinetes y ciclistas.
El lugar es popular entre los paseadores de perros , tanto aficionados como profesionales. En el verano de 2008 se instalaron dos contenedores para los excrementos de los perros . Los miembros locales del National Trust recaudaron fondos para estos contenedores.
El sitio es utilizado a veces por el Potteries Orienteering Club , y antes que ellos por los Walton Chasers desde la década de 1950. El club ha realizado un mapa a gran escala del sitio, a 1:5000.
En el siglo XVIII, una granja en Downs Bank cultivaba lúpulo para la cervecería Joule , que la alquilaba al vizconde de Sidmouth . La zona era muy conocida por la autora Mary Renault , cuyos padres se mudaron a vivir cerca a principios de los años 30.
El cultivo del lúpulo en Downs Bank continuó hasta la década de 1940, y también hubo pastoreo de ganado hasta 1959. El área fue objeto de compra con la ayuda de una suscripción pública y fue donada al National Trust por John Joule en 1950 como "una ofrenda por la victoria en la Guerra de 1939-45 , y como un monumento a los que murieron" , aparentemente con el argumento de que originalmente había sido tierra común y, por lo tanto, debería estar abierta nuevamente a la gente local. [ cita requerida ] Sin embargo, después de 1950, la falta de pastoreo hizo que su característico brezal decayera, ya que se permitió que los helechos y los abedules invadieran.
En uno de los puntos más altos hay una piedra llamada Millennium Viewpoint [3] , con un toposcopio (un disco de líneas de visión o puntos de referencia de metal) incrustado en la parte superior. El toposcopio desapareció en noviembre de 2015. En marzo de 2017, fue reemplazado por un nuevo toposcopio.
La zona formaba parte de la ruta del Barlaston Wassail anual de Nochevieja , en el que una procesión con antorchas caminaba desde el pueblo cercano hasta Downs Banks y de regreso. [ cita requerida ]
52°55′48″N 2°08′53″O / 52.930, -2.148