El Banco Imperial de Persia ( persa : بانک شاهنشاهی ایران , romanizado : Bank-e Šâhanšâhi-ye Irân ) fue un banco británico [1] que operó como banco central y banco de emisión en Irán (anteriormente conocido como Persia hasta 1935) entre 1889 y 1929. [2] Se estableció en 1885 con una concesión del gobierno persa al barón Julius De Reuter (nacido en Israel Beer Josaphat), un banquero y hombre de negocios judío alemán que más tarde se convirtió en cristiano y súbdito británico.
El banco fue el primer banco moderno en Irán e introdujo las ideas bancarias europeas en un país en el que antes eran desconocidas. [3] El centro legal del banco estaba en Londres y, aunque estaba sujeto a la ley británica, sus actividades se basaban en Teherán . También tenía operaciones en otros países de Medio Oriente. Posteriormente pasó a denominarse Banco Británico de Oriente Medio (BBME) y ahora se llama HSBC Bank Middle East Limited . Después de la Revolución iraní de 1979, todas las actividades iraníes de este banco fueron transferidas al Banco Tejarat .
El Irán del siglo XIX ha sido descrito como "uno de los países más atrasados del mundo". [2] Como la usura estaba prohibida bajo el Islam , los prestamistas de dinero tradicionales en Irán eran los sarrafs judíos, que continuaron dominando el campo después de la llegada del Banco Imperial debido a una mayor flexibilidad de préstamos y vínculos culturales. [3] En ese momento, la única forma de dinero en circulación eran las monedas de oro y plata.
A Reuter se le concedió la concesión de Reuter en 1872, que le otorgaba derechos exclusivos sobre prácticamente todos los recursos de la tierra de Persia. Si bien la verdadera razón por la que Reuters quería la concesión era para desarrollar el ferrocarril en Persia, también le dio el monopolio de la banca durante sesenta años. [4] La concesión estuvo oculta al gobierno británico hasta el último minuto, y alarmó tanto al gobierno británico como al ruso al ser revelada. La concesión fue ofendida por la población local, que protestó porque el Shah había concedido todos los recursos de la tierra a un extranjero y por los rusos que vieron a los británicos compitiendo con sus intereses en Persia. Debido a la creciente presión, el Shah canceló la concesión en 1873, citando el hecho de que Reuters no pudo iniciar el proyecto ferroviario en 15 meses.
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Reuters no iba a caer sin luchar. Sin embargo, no fue hasta 1889 que pudo obtener derechos bancarios y mineros exclusivos durante sesenta años. Aunque esta nueva concesión no fue tan inmensa como la primera, aún le otorgó un valioso control sobre la banca y la minería persas con el enérgico apoyo del ministro británico, Henry Drummond Wolff . [5]
El Banco Imperial de Persia se estableció finalmente en 1889 sobre la base de la concesión de 1872 al barón Julius De Reuter por parte del gobierno persa ( concesión Reuters ), que lo convirtió en el banco estatal, con el derecho exclusivo de emitir billetes y un estado libre de impuestos por sesenta. años. [3] El Banco Imperial salió a bolsa en Londres. [3]
Había un banco ruso similar conocido como Banco de Préstamos y Descuentos de Persia ( Bānk-e Esteqrāżī-e Rūs ), que fue fundado en 1890. [6] La Convención anglo-rusa de 1907 dividió a Irán en una esfera de influencia rusa y británica. . Asignó al Banco Ruso de Préstamos y Descuentos los ingresos procedentes de la amortización de las deudas persas en el norte de Irán, y lo mismo al Banco Imperial Británico en el sur de Irán. [7]
Entre 1889 y 1928, el banco operó como banco central y banco emisor de Irán, y mantuvo un virtual monopolio bancario en el país. [3] Sir William Keswick era el presidente del banco. [8] El banco fue financiado principalmente por Glyn, Mills & Co. , J. Henry Schröder & Co. y David Sassoon & Co. [9] A pesar de tener un monopolio, la gestión del banco era una farsa, según Geoffrey Jones , y el El banco tuvo dificultades para obtener beneficios. [3] Sin embargo, Jones también señala que a los bancos británicos en este período se les permitió disfrazar sus ganancias realizando transferencias hacia o desde reservas "internas" o "secretas" antes de alcanzar la cifra de ganancias publicada. Las ganancias reales del banco imperial fueron en promedio el doble de las ganancias publicadas entre 1890 y 1952. [10] El banco contribuyó a la economía iraní movilizando ahorros internos, pero muchos dudaban del uso real de estos ahorros, ya que el Banco a menudo "discriminaron a los persas al dar crédito". [11] En 1927, el 80% de los préstamos concedidos en Bushehr, Shiraz y Esfahan estaban destinados a financiar la exportación iraní de opio, mientras que la mayoría de los préstamos en las ciudades del norte estaban relacionados con el comercio con Rusia. El banco imperial no empleaba a locales como gerentes; por el contrario, el Banco Imperial Otomano, que era propiedad mixta de británicos, franceses y turcos, empleaba a ciudadanos del Medio Oriente en puestos directivos. El primer director ejecutivo del banco, [12] Joseph Rabino, nacido en Londres en una familia judía italiana, siempre fue mirado con gran sospecha por su junta directiva. [ cita necesaria ] Sirvió dieciocho años en Persia y jugó un papel decisivo en la construcción de la reputación del banco. En aquella época, los persas desconfiaban de sustituir las monedas de plata y oro por billetes de papel. Ordenó a todas las sucursales que conservaran suficientes monedas de plata para poder canjear billetes de papel por plata a pedido. Sin embargo, se produjeron corridas bancarias en los primeros años del banco, y estas corridas a veces fueron instigadas por los rusos, que eran el rival británico en Persia. En los primeros años, el banco sólo emitía billetes pequeños para poder canjearlos por plata incluso en las zonas más remotas. Con la protección de los soldados persas, el banco suministró suficientes monedas de plata incluso a las sucursales remotas. [13]
El contacto de alto nivel del banco en Teherán era el general Albert Houtum-Schindler , que era, como Reuters, un súbdito británico de origen alemán. Schindler vivió durante muchos años en Persia y en aquel momento era el miembro más informado de la comunidad europea en Persia. A Henry Drummond Wolff le agradó tanto que intentó, sin éxito, persuadir al Ministerio de Asuntos Exteriores para que lo contratara como miembro del personal de la Legación. Reuters lo contrató a él. Schindler y Rabino contribuyeron decisivamente a aumentar la reputación del banco.
El banco jugó un papel decisivo en la concesión de préstamos británicos al Shah entre 1892 y 1911. Estos préstamos se garantizaron mediante las pesquerías del Caspio y los derechos de aduana de los puertos del Golfo Pérsico y dieron la alarma a los nacionalistas persas. [14] En 1928, el banco tenía 24 sucursales en las principales ciudades iraníes. [8]
Entre 1928 y 1952, el Banco Imperial fue objeto de críticas y ataques por parte de los gobiernos nacionalistas iraníes. [3] El Banco Melli , un banco central controlado por Irán, se estableció en 1928. [3] En 1933, el Banco Imperial se vio obligado a renunciar a sus poderes de emisión de billetes. [3] En la década de 1930, los controles de cambio y los acuerdos de trueque destruyeron el negocio del Banco Imperial en la financiación del comercio exterior. [3] El Banco Imperial comenzó a perder rápidamente participación de mercado frente al Banco Melli, y en 1939 el Banco Imperial poseía sólo el 9 por ciento de los depósitos bancarios iraníes. [3] El banco vendió la mitad de sus sucursales en los años 1930. [3]
A finales de la década de 1940, el banco abrió sucursales en los Estados del Golfo Pérsico y fue el primer banco en Kuwait, Dubai y Omán. [3] En 1952, el banco abandonó el mercado iraní y se rebautizó como Banco Británico de Oriente Medio. [3] En 1959, el Banco Británico de Oriente Medio fue adquirido por el Banco de Hong Kong en una adquisición amistosa , y ahora forma parte de su filial HSBC Bank de Oriente Medio . [15]
Según Jones, "el Banco era visto en general como un agente del imperialismo británico, y con razón". [16] Jones sostiene que durante las dos guerras mundiales y a principios de la década de 1920, el banco antepuso los intereses diplomáticos británicos a los de las élites iraníes. [dieciséis]
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