Los Baltimore Colts eran un equipo de fútbol americano profesional con sede en Baltimore, Maryland . El primer equipo en llevar el nombre , fue miembro de la All-America Football Conference (AAFC) de 1947 a 1949 y luego se unió a la National Football League (NFL) durante una temporada antes de retirarse. Los Colts fueron uno de los equipos menos exitosos de la AAFC y la NFL tanto dentro como fuera del campo, ganando sólo 11 de sus 54 juegos en su historia. En 1953, a Baltimore se le concedió un equipo de expansión que revivió el nombre de los Colts. Esa franquicia se mudó en 1984 y se convirtió en los Indianapolis Colts .
El origen de este equipo de los Colts se encuentra en los Miami Seahawks , una de las franquicias chárter de la AAFC. Después de jugar una sola temporada desastrosa, los Seahawks fueron confiscados por la liga, y fueron comprados y reorganizados por un grupo de empresarios como los Baltimore Colts. El nuevo equipo tuvo problemas durante las siguientes tres temporadas, pero logró hacer crecer una base de fanáticos considerable en Baltimore. En 1949, los Colts fueron uno de los tres equipos de la AAFC, junto con los 49ers de San Francisco y los Browns de Cleveland , que ingresaron a la NFL luego de la fusión entre la AAFC y la NFL . Jugaron sólo durante la temporada de 1950 antes de que las presiones financieras los obligaran a retirarse.
La All-America Football Conference inicialmente tenía la intención de colocar un equipo en Baltimore en su primera temporada de 1946, pero esto fracasó porque su posible propietario, el boxeador retirado Gene Tunney , no pudo conseguir un acuerdo para el estadio. [1] Al necesitar un octavo equipo para evitar los descansos, la AAFC otorgó una franquicia a un grupo de impulsores con sede en Miami , que formaron los Miami Seahawks . [2]
Los problemas de los Seahawks incluían estar en el segundo mercado más pequeño de la NFL o AAFC (solo por delante de Green Bay), mientras que el propietario de los Seahawks, Harvey Hester, era el único propietario de la AAFC que no era millonario. La temporada los vio jugar siete de sus primeros ocho partidos como visitantes y, combinados con un equipo muy pobre, los Seahawks atrajeron a un total de 49,151 fanáticos en sus siete partidos en casa.
Al final de la temporada, el equipo tenía una deuda de 350.000 dólares, incluidos 80.000 dólares en gastos de viaje y nómina pendientes. Esto estaba mucho más allá de la capacidad de pago de Hester, y sus partidarios se marcharon al darse cuenta del alcance de la deuda. Posteriormente, Hester fue declarada en quiebra, dejando al comisionado de la AAFC, Jim Crowley , apoderarse de la franquicia. [3]
Cinco empresarios, encabezados por el abogado de Washington, DC , Robert D. Rodenburg, hicieron una oferta para comprar los activos de los Seahawks y utilizarlos para iniciar un nuevo equipo en Baltimore. [3] La AAFC aprobó rápidamente el acuerdo y el equipo se reorganizó como Baltimore Colts, un nombre elegido debido a la larga historia de carreras y cría de caballos de la ciudad. Debido a la sequía de talentos heredada del club, a los Colts se les permitió reclutar un jugador de cada uno de los cuatro equipos más fuertes de la AAFC. [3]
Sin embargo, los Colts tuvieron problemas económicos durante la temporada de 1947, lo que llevó a los propietarios a retirarse después de la temporada. El equipo estuvo un poco mejor en el campo, ganando sólo dos juegos para terminar en el sótano de la División Este. [4] Sintiendo una crisis, la AAFC suministró a sus tres equipos más débiles (los Colts, los Chicago Rockets y los Brooklyn Dodgers ) jugadores superiores. El equipo encontró un nuevo grupo de propietarios, que estaba formado por 18 empresarios del área liderados por el presidente de los Baltimore Bullets, RC Embry, pero su crisis financiera no se resolvió. [5] Embry renunció como presidente después de la temporada y fue sucedido por el gerente general Walter Driskill . [6]
Incluso con más talento, los Colts apenas eran competitivos en el campo en 1948. Sin embargo, la División Este fue bastante pobre ese año; Ninguno de sus cuatro equipos registró un récord ganador. Los Colts empataron en primer lugar con los Buffalo Bills con un récord de 7-7 y perdieron el desempate del campeonato divisional ante los Bills. [7] El equipo luego retrocedió en 1949, terminando último con un récord de 1-11.
En 1948, tanto la AAFC como la NFL estaban pasando apuros y determinaron que la viabilidad continua del fútbol profesional dependía de una fusión entre las ligas. Las ligas comenzaron a negociar un acuerdo en el que tres equipos de la AAFC serían incorporados a la NFL y los propietarios de los demás serían compensados por su interés. Los Cleveland Browns y los San Francisco 49ers , claramente los equipos más fuertes de la AAFC, fueron opciones obvias.
Inicialmente parecía que los Bills serían el tercer equipo en la fusión. Sin embargo, los dueños de los Colts presionaron para ser incluidos en el lugar de los Bills, a pesar de que eran uno de los equipos más débiles de la liga, pero George Preston Marshall , dueño de los Washington Redskins , inicialmente se negó a cooperar. Consideraba que Baltimore era parte de su territorio natal y creía que los Colts infringirían sus derechos. Marshall finalmente cedió a cambio de que los Colts le pagaran 150.000 dólares. Una vez superado este obstáculo, se finalizó la fusión y los Colts ingresaron a la NFL. [8] Para mejorar el panorama financiero del equipo, los propietarios decidieron que un hombre de negocios dirigiera el equipo en 1950 y seleccionaron a Abraham Watner, presidente de una empresa del cementerio de Baltimore, para que sirviera como presidente. Driskill permaneció como director general del equipo. [9]
Podría decirse que los Bills fueron una mejor opción para ingresar a la NFL; estaban en un mercado más aislado, tenían mayor asistencia y se desempeñaban mejor en el campo. Los propietarios de la liga recién fusionada programaron una segunda votación para agregar los Bills a fin de equilibrar el calendario. Sin embargo, en aquellos días, agregar un nuevo equipo requería un voto unánime, y George Halas de los Chicago Bears y Dan Reeves de Los Angeles Rams persuadieron a otros dos clubes para que votaran con ellos para bloquear la fusión. (Los Bills no eran el mismo equipo que los Buffalo Bills modernos , una franquicia de la Liga de Fútbol Americano que se unió a la NFL en 1970 como parte de la fusión AFL-NFL ).
Los Colts eran nominalmente parte de la "Conferencia Nacional" junto con los otros equipos del este en la liga fusionada, pero a diferencia de los otros doce equipos, Baltimore estaba programado como un "equipo swing" y jugó contra todos los equipos de la NFL en el transcurso de la temporada 1950; los otros doce equipos jugaron un calendario de doble round robin en su conferencia, más un juego cruzado con la conferencia contraria y un juego con Baltimore.
A pesar de la incorporación de los jugadores de los Bills, los Colts lucharon durante la temporada de 1950, terminando con un récord de 1-11-0.
Ante una crisis financiera, el presidente de los Colts, Abraham Watner, vendió el equipo y sus contratos de jugadores a la NFL por 50.000 dólares, y el equipo cerró oficialmente. A pesar de esto, el apoyo de los fanáticos continuó en muchos sectores: en particular, la banda de música y el club de fanáticos del equipo permanecieron intactos.
A partir de 2024, esta es la última vez que la NFL contrata directamente una franquicia. Al año siguiente, los New York Yankees se retiraron, pero sus contratos de jugadores fueron adquiridos por los Dallas Texans , que aparentemente eran una nueva franquicia. Después de sólo una temporada, ese equipo también se disolvió y sus activos fueron comprados por otra nueva franquicia, los actuales Colts , poniendo fin a la ausencia de Baltimore de la NFL después de sólo dos temporadas. Desde su regreso a la liga, se considera que los Colts comenzaron a jugar en 1953 y no son una continuación de los Colts, Yankees, Texans ni ninguna otra franquicia originales.