Ballyfin ( en irlandés : (An) Baile Fionn , que significa 'la ciudad bella/blanca' [1] o alternativamente "ciudad de Fionn ") es un pueblo y parroquia en las montañas Slieve Bloom en el condado de Laois , Irlanda. Se encuentra a unos 8 km al oeste de Portlaoise , en la carretera local L21121 que se une a la carretera regional R423 entre Mountrath y Mountmellick .
Hay senderos para caminar cerca de las montañas Slieve Bloom. La mayor parte de la zona está cubierta de bosques.
Ballyfin Demesne es una finca de 600 acres que fue el hogar sucesivo de los O'Mores, los Crosbys, los Poles, los Wellesley-Poles y los Cootes . A lo largo de los años, varias casas se han levantado en el sitio. El edificio actual es una mansión neoclásica construida por Sir Charles Coote, noveno baronet (1794-1864) en la década de 1820 según los diseños de los arquitectos irlandeses más destacados, Richard (1767-1849) y William Vitruvius Morrison (1794-1838).
Durante gran parte del siglo XX sirvió como escuela, tras ser vendida en 1928 por Sir Ralph Coote a los Hermanos Patricios , una orden de enseñanza católica romana. A partir de 2002 fue objeto de un proyecto de restauración y en mayo de 2011 abrió sus puertas como hotel rural. [2] [ se necesita una mejor fuente ]
Según la leyenda, aquí se crió Fionn Mac Cumhaill . Fionn comió el Salmón del Conocimiento , que le proporcionó un conocimiento incalculable. Más tarde se convirtió en líder de los Fianna . En el período medieval, Ballyfin formaba parte del cantred de Laoighis Reta, el territorio del clan Ó Mordha u O'More, que perdió en las plantaciones de Laois-Offaly, el asentamiento más amplio de la conquista Tudor de Irlanda. En 1550, a Edmund Fay se le concedió un contrato de arrendamiento para Ballyfin y, aproximadamente en esta fecha, Ballyfin aparece por primera vez en el llamado Mapa del Algodón (Museo Británico), donde está marcado como un claro en un terreno densamente arbolado.
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Hacia 1600, Sir Piers Crosby compró tierras, entre ellas Ballyfin, y erigió un castillo. En 1637, Ballyfin alcanzó la categoría de señorío, pero Crosby se encontraba en el bando equivocado en medio de los tumultos de la década de 1640 y, en mayo de 1666, la finca pasó a manos de Periam Pole, un recién llegado de Devon. Su sucesor, William Pole, construyó una "casa moderna" para sustituir al castillo de Crosby y su hijo, otro William (fallecido en 1781), junto con su esposa Lady Sarah Moore (fallecida en 1780), hija del quinto conde de Drogheda, se dedicaron a transformar la finca en uno de los mejores ejemplos del estilo natural de jardinería que se puede encontrar en Irlanda. Centrado en su lago artificial de 30 acres, el paisaje fue muy admirado por Emily, condesa de Kildare, de Carton House en el condado vecino de Kildare, quien en una carta a su esposo describió Ballyfin como "un lugar realmente encantador, mucho más allá de cualquier lugar que haya visto en Irlanda". [3]
William Pole fue sucedido por su primo, William Wellesley (1763-1845), que era el hermano mayor de Arthur Wellesley , el futuro duque de Wellington y que adoptó el nombre de Pole para convertirse en William Wellesly-Pole . Preocupado por su carrera política en Inglaterra, Wellesly-Pole dejó Ballyfin deshabitado durante largos períodos, aunque continuó las mejoras de sus predecesores en la finca, empleando al diseñador paisajista John Webb .
En 1813, Wellesly-Pole vendió Ballyfin al joven Sir Charles Coote, que había heredado el título de baronet de su primo, el séptimo y último conde de Mountrath. Los Coote se habían establecido en Irlanda desde la llegada del primer Sir Charles Coote en 1601. Un soldado ambicioso y despiadado, Coote (1581-1661) había conseguido vastas propiedades en Irlanda y había sido nombrado baronet por Jacobo I, antes de ser asesinado en el asedio de Trim en la Rebelión de 1641. El descendiente y tocayo de Sir Charles, junto con su esposa Caroline, se dedicaron a reconstruir Ballyfin a una escala magnífica. Sir Charles disfrutó de la propiedad de Ballyfin hasta su muerte en 1864, cuando fue sucedido por su hijo, también Sir Charles. A su vez, fue sucedido por su hermano, el reverendo Algernon Coote, cuyo nieto Ralph finalmente vendió Ballyfin en la década de 1920, cuando la independencia irlandesa aceleró la desaparición de la Gran Casa.
La finca fue adquirida por los Hermanos Patricios, una orden de enseñanza católica romana que dirigía una escuela muy querida en la finca, y que en 1928 añadió un ala a la casa. [4] En 2002, una disminución en el número de hermanos llevó a la orden a vender, y la escuela se trasladó al cercano pueblo de Mountrath. La finca fue adquirida por Fred y Kay Krehbiel , una pareja de Chicago con fuertes conexiones irlandesas, que se asociaron con Jim Reynolds para formar Ballyfin Demesne Ltd. [5] Después de un proyecto de restauración de nueve años, Ballyfin abrió como un hotel de lujo en mayo de 2011.
La casa, construida en la década de 1820 por el equipo padre-hijo Richard Morrison y William Vitruvius Morrison, es ampliamente reconocida como uno de los ejemplos más importantes de la arquitectura neoclásica del siglo XIX en Irlanda y es famosa por su elaborado diseño interior de estilo Imperio. Originalmente, se contrató a Dominck Madden (fallecido en 1837) y se comenzó a trabajar en una casa construida con una planta larga y simétrica en forma de H, a poca distancia de la estructura actual. Sin embargo, Madden fue despedido por los Cootes y los Morrison empleados en su lugar. Siguiendo el consejo de Richard Morrison, los Cootes tomaron la difícil decisión de demoler lo que se había completado del edificio de Madden y construir de nuevo en un nuevo sitio más favorablemente alejado de los establos y los edificios de la granja.
La casa construida por los Morrison es austeramente neoclásica en el exterior, con una fachada de trece tramos interrumpida por un pórtico con columnas jónicas gigantes. El vestíbulo de entrada, animado con un mosaico romano ricamente estampado traído de Italia en 1822, conduce al Gran Salón en el centro de la casa. Las características notables del interior incluyen la riqueza del estuco y la variedad de escayolas utilizadas, mientras que la decoración se ve realzada por la exótica marquetería de los pisos. Las fuentes de diseño saqueadas generosamente por los Morrison incluyen Palais, Maisons et autres Edificies Modernes (1798) de Percier y Fontaine y diseños moriscos ibéricos recopilados por James Cavanagh-Murphy . El suelo de marquetería de la Rotonda se inspira en el Patio de los Leones del Palacio de la Alhambra de Granada, mientras que el techo de la Sala de la Escalera está influenciado por Coleshill, Berkshire, atribuido a Inigo Jones e incluido en A Complete Body of Architecture (1756) de Isaac Ware. Sin embargo, todos estos elementos dispares se fusionan orgánicamente en una obra maestra de la arquitectura irlandesa de principios del siglo XIX.
La adición arquitectónica más notable a Ballyfin después de la época de los Morrison fue un invernadero de cristal de Richard Turner (1798-1881), añadido en algún momento después de 1855 y al que se accedía a través de una puerta oculta en una estantería de la biblioteca. Aproximadamente en la misma fecha se construyó una fortificación en forma de una torre medieval en ruinas en el sitio de un antiguo horno de cal en el punto más alto de la finca.
Después de haber caído en el desuso a lo largo de los años, Ballyfin ha sido restaurada minuciosamente a lo largo de la última década. La urgente necesidad de reparaciones se hizo evidente cuando una parte del techo del Salón Dorado se derrumbó debido a la podredumbre húmeda . La mampostería se estaba cayendo de la fachada y el Conservatorio, ahogado por la vegetación, estaba en un estado peligroso. Esto atrajo la atención de la Sociedad Georgiana Irlandesa, que organizó una campaña de recaudación de fondos. A pesar de esto, el futuro de una de las mejores casas de Irlanda era peligrosamente incierto, hasta que los Krehbiels adquirieron Ballyfin.
El proyecto de restauración ha durado nueve años, mucho más de lo que se tardó en construir la casa en primer lugar. Cada aspecto de la casa, desde el tejado hasta los pies, requería una atención reparadora. Expertos artesanos trabajaron en los elaborados suelos con incrustaciones, repararon el dorado y el estuco o trataron la piedra de la casa que se estaba desintegrando. Supervisado por Jim Reynolds, el proyecto de restauración combinó la experiencia en conservación de Purcell Miller Tritton y John J. O'Connell, arquitectos, que anteriormente habían estado a cargo de la restauración de Fota, County Cork, otra casa diseñada por los Morrison. Woody Clark actuó como director del proyecto.
El proyecto sirvió para destacar la riqueza de las técnicas de construcción tradicionales que todavía se encuentran disponibles en Irlanda. Los contratistas principales fueron James Farrell Construction de Carlow, mientras que Cornerstone Construction de Cobh actuó como contratista principal de interiores. La decoración estuvo a cargo de CF Quality Decorators Ltd de Laois, mientras que la carpintería estuvo a cargo de Teamwoodcraft, también con sede en Laois.
La casa y la finca son ahora estrictamente privadas para los huéspedes del hotel.
El pueblo también tiene un club de la Asociación Atlética Gaélica llamado Ballyfin GAA .
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