Bally Total Fitness era una cadena de gimnasios estadounidense . En su apogeo en 2007, antes de la presentación de la primera de dos bancarrotas del Capítulo 11 , Bally operaba cerca de 440 instalaciones ubicadas en 29 estados de EE. UU., México , Canadá , Corea del Sur , China y el Caribe bajo las marcas Bally Total Fitness, Crunch Fitness , Gorilla Sports, Pinnacle Fitness, Bally Sports Clubs y Sports Clubs of Canada.
En 1983, el fabricante de máquinas tragamonedas y juegos de arcade Bally Manufacturing compró Health and Tennis Corporation of America, ingresando al sector del ocio y creando la división Bally Health and Tennis Corporation de la empresa. También compró Lifecycle ( Life Fitness ), un fabricante de bicicletas estáticas , y rebautizó la empresa como Bally Fitness Products. [2]
En 1987, Bally era el mayor propietario y operador de centros de fitness del mundo. Se expandió aún más con la compra de American Fitness Centers y Nautilus Fitness Centers, que alguna vez estuvieron vinculados a Vic Tanny y Jack LaLanne . [ cita requerida ]
Las distintas marcas se consolidaron bajo la marca Bally Total Fitness en 1995. [2] En ese año, la empresa era el mayor propietario y operador de gimnasios del mundo. Operaba un total de 325 gimnasios en los Estados Unidos y Canadá. El cambio de marca se realizó para aprovechar el nombre Bally, así como para cambiar el nombre de los locales existentes de Tanny y LaLanne. [2]
En 1996, Bally Total Fitness se separó de su matriz propietaria de casinos. En mayo de 1998, comenzó a cotizar en la Bolsa de Valores de Nueva York bajo el símbolo BFT. La empresa tenía una deuda de 300 millones de dólares en el momento de su oferta pública inicial. [3]
Paul Toback , ex asistente de la Casa Blanca en la administración Clinton , que se había unido a Bally como oficial de desarrollo corporativo en 1997, fue nombrado Director Ejecutivo (CEO) en diciembre de 2002, inmediatamente después de que su predecesor Lee Hillman renunciara. [4] [5] [6]
El 18 de noviembre de 2011, Bally Total Fitness anunció la venta de 171 de sus clubes ubicados en dieciséis estados y el Distrito de Columbia a una filial de LA Fitness por 153 millones de dólares. [7] Después de la transacción de LA Fitness, Bally tenía aproximadamente 800.000 miembros; la venta le permitió a Bally cancelar su deuda corporativa. [7]
En abril de 2012, Bally vendió 39 instalaciones adicionales a Blast Fitness. [8] [9] Blast Fitness comenzó a operar las nuevas instalaciones bajo su propio nombre en etapas, abandonando por completo el nombre de Bally.
Las dos ventas dejaron a Bally con 44 ubicaciones, 27 de ellas en el área de Nueva York , 8 en el área de San Francisco , 1 en Luisiana y 8 en Colorado . [8]
El número de clubes que aún formaban parte de la cadena Bally siguió disminuyendo. El local Bally Total Fitness en Danville, California, cerró el 22 de junio de 2012 y reabrió como Danville Fit . [10] El antiguo club Bally en Colorado Springs, Colorado , cambió de propietario en junio de 2014 y se convirtió en Voretex Fitness. [11]
En diciembre de 2014, 24 Hour Fitness adquirió 32 locales en Nueva York, Nueva Jersey, Denver y el área de la bahía de San Francisco . [12] [13] El local de Greece, Nueva York cerró sin previo aviso el 30 de diciembre de 2014. [14]
El local de la calle 106 en la ciudad de Nueva York se convirtió en un centro Tapout Fitness en agosto de 2016, y el último local de Bally en la ciudad de Nueva York cerró el 26 de octubre, convirtiéndose también en un centro Tapout Fitness. Como resultado, Bally Total Fitness dejó de existir por completo. [15]
En 2022, el nombre Bally Total Fitness todavía se usaba para una línea de equipos y ropa de fitness propiedad de FAM Brands. [16]
Bally se declaró en quiebra en agosto de 2007, con deudas pendientes de 761 millones de dólares. [17] [18] Durante los diez años anteriores, el precio de sus acciones había caído desde un máximo de aproximadamente 37,00 dólares estadounidenses a menos de 0,37 dólares en las Pink Sheets , una caída de más del 99% de su valor. [18] Poco después fue retirada de la Bolsa de Nueva York.
El 1 de octubre de 2007, Bally anunció que salía de la protección del tribunal de quiebras, siendo 100% propiedad de un fondo de cobertura , Harbinger Capital . A principios de ese año, había vendido sus 16 gimnasios de Toronto a cadenas existentes: 10 locales fueron vendidos a GoodLife Fitness y 6 a Extreme Fitness, lo que permitió a esta última empresa su primera mudanza al centro de la ciudad para lo que hasta entonces había sido una cadena suburbana. [19]
El 3 de diciembre de 2008, Bally volvió a declararse en quiebra debido a los problemas derivados de la crisis crediticia mundial. [20] La empresa indicó en ese momento que exploraría opciones que incluían la reorganización o posiblemente incluso una venta, pero que esperaba salir de la quiebra lo antes posible. [21]
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Bally Total Fitness ha sido objeto de controversia por sus prácticas de venta y cancelación de membresías, y algunos clientes afirman que fueron engañados para firmar préstamos con plazos de hasta tres años utilizando documentos que contenían un lenguaje poco común, como "contrato de pago a plazos minorista". Los clientes afirmaron que posteriormente se encontraron tratando con agencias de cobro . [22]
En abril de 1994, Bally pagó 120.000 dólares para resolver los cargos de la Comisión Federal de Comercio por prácticas ilegales de facturación, cancelación, reembolso y cobro de deudas. Sin embargo, los consumidores se han quejado de que poco ha cambiado con el paso de los años. [23] Entre 1999 y 2004, más de seiscientos clientes se quejaron ante la oficina del Fiscal General de Nueva York , lo que dio lugar a una investigación y al posterior acuerdo de Bally Total Fitness para reformar sus tácticas de venta en febrero de 2004. [24]
En 1997, Bally's se convirtió en el protagonista de un sitio web pionero que publicaba quejas de los consumidores. Los miembros del club Bally's, Drew Faber y Ryan Meyer, creyeron que Bally's los estaba sometiendo a una estrategia de marketing engañosa, por lo que decidieron crear un sitio web llamado "Bally Sucks". En él, Faber y Meyer colocaron la marca registrada de Bally's con la palabra "sucks" impresa sobre ella. El sitio web también recogía quejas de los clientes de Bally's y las publicaba. [25]
Bally's demandó a Faber y Meyer por violación de marca registrada, dilución de marca registrada y competencia desleal. Sin embargo, un tribunal federal de distrito falló a favor de Faber y Meyer, concluyendo que no hay probabilidad de que los consumidores confundan la marca Faber's y Meyer's, que critica a Bally's, con la marca registrada real de Bally's. El tribunal también sostuvo que Faber y Meyer no diluyeron la marca registrada de Bally's ni participaron en competencia desleal. [26] Después de la decisión del tribunal, Bally's y Meyer aceptaron un acuerdo. Pero el caso ya había dado una hoja de ruta para los sitios web de quejas de los consumidores. El acuerdo incluía cláusulas de confidencialidad y no desprestigio, por lo que Meyer se vio obligado a rechazar todas las solicitudes de entrevistas de los medios. [25]
Bally ha sido objeto de al menos una investigación federal, además de la investigación antes mencionada sobre las quejas de los consumidores contra Bally, realizada por el Fiscal General del Estado de Nueva York , con respecto a las prácticas de ventas de la empresa. En abril de 2004, Bally reveló que la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) estaba investigando sus prácticas contables y, en febrero de 2005, el Departamento de Justicia de Estados Unidos se unió a la investigación. [27] [28] La empresa finalmente reformuló sus estados financieros de 1997 a 2003.
El 28 de febrero de 2008, la SEC presentó cargos por fraude financiero contra Bally Total Fitness. La SEC alegó que en 2001, Bally sobreestimó su capital social informado originalmente en aproximadamente $1.8 mil millones (más del 340%) y que Bally subestimó su pérdida neta de 2003 en $90.8 millones (o 845%). [29] [30] [31] [32]
En 2010, el Procurador General de Texas, Greg Abbott, anunció que la empresa había enviado por correo más de 11.000 avisos falsos de morosidad a antiguos miembros. El Procurador General denunció que Bally había instado a los consumidores a pagar inmediatamente sus cargos por mora y que la conducta formaba parte de un plan para lograr que los consumidores volvieran a unirse al club. [33]
