El zifio de dientes de correa ( Mesoplodon layardii ), también conocido como zifio de Layard , es uno de los miembros más grandes del género mesoplodont , crece hasta 6,2 m (20 pies) de largo y alcanza hasta 1300 kg (2900 lb). [3] El nombre común y científico fue dado en honor a Edgar Leopold Layard , el curador del Museo de Sudáfrica , quien preparó dibujos de un cráneo y los envió al taxónomo británico John Edward Gray , quien describió la especie en 1865 . 4]
Los zifios adultos con dientes de correa muestran una coloración distintiva que quizás los convierte en una de las especies de zifios más fácilmente distinguibles. Los adultos tienen un pico blanco, con una "capa" de color blanco pálido que se extiende hasta la mitad entre la aleta dorsal y la cabeza. La aleta dorsal se encuentra muy atrás en el cuerpo y tiene la punta blanca. Las aletas también tienen puntas blancas. Cuando se las observa de cerca, ya sea en el mar o varadas, estas ballenas muestran una banda pálida en el cuello que separa la coloración gris más oscura que se encuentra en la cabeza y el melón del resto del cuerpo. Mientras que las ballenas adultas muestran una coloración llamativa, los animales jóvenes son más difíciles de distinguir de otras especies de zifios, ya que tienen una coloración gris uniforme. [5] Los machos pueden alcanzar alrededor de 5,9 metros (19 pies), mientras que las hembras alcanzan los 6,2 metros (20 pies) y probablemente pesan alrededor de 1000 a 1300 kilogramos (2200 a 2900 libras). Las crías recién nacidas pueden medir hasta 2,8 metros (9,2 pies) de largo. [4]
Los zifios muestran un notable dimorfismo sexual en el sentido de que sólo los machos conservan dientes funcionales. Los machos de zifios con dientes de correa comienzan a desarrollar un gran colmillo plano en cada mandíbula inferior cuando son jóvenes, creciendo en un ángulo de 45° hacia la cabeza y sobre la tribuna (pico). Alcanzando hasta 34 cm de longitud, [6] los dientes pueden superponerse en las puntas, restringiendo el tamaño de la abertura del animal. Se registró que dos zifios machos adultos varados con dientes de correa solo podían abrir la boca 3,2 cm y 4 cm de ancho, en comparación con las hembras y los juveniles que tenían un tamaño de apertura de 6,5 cm. [7] Se cree que los zifios machos usan sus dientes para competir por el acceso de apareamiento a las hembras, como lo demuestran las cicatrices y rasguños en los cuerpos de los machos. Sin embargo, es poco probable que la ballena utilice todo el colmillo para interacciones tan agresivas; en cambio, es probable que sólo utilice un pequeño dentículo que se encuentra en la superficie superior del diente. [8]
Basándose en avistamientos esporádicos y en una serie de animales varados, parece que el zifio se distribuye ampliamente por todo el Océano Austral , con una posible distribución circumpolar en aguas subantárticas y templadas. Se han realizado registros de la especie en Tierra del Fuego y Chubut en Argentina , las Islas Malvinas , Australia occidental y meridional y Nueva Zelanda . [9]
La extensión más septentrional de la cordillera cambia continuamente; Se observaron varamientos entre 31 y 32° al sur del ecuador a lo largo de la costa sur de Brasil [10] hasta que se encontró un individuo demacrado a 13° S en la isla Maré frente a la costa noreste de Brasil en 2002. [11] Sin embargo, en 2011 un macho adulto de zifio con dientes de correa varado vivo en Myanmar a 16° al norte del ecuador; más de 5000 km más al norte que el área de distribución previamente aceptada de la especie. La ballena murió y la necropsia reveló que no había presa dentro del estómago, pero el estado general del cuerpo era bueno. [12]
Es posible que esta especie migre debido a la estacionalidad de los varamientos observados. [13] [14]
Poco se sabe sobre el comportamiento de esta especie. Se cree que los zifios viajan en grupos pequeños, y los tamaños de grupo observados para el zifio con dientes de correa varían de dos a diez individuos. [15] [5] La estructura social de los mesoplodónticos en general está poco estudiada, debido a la dificultad de observar individuos en el mar. Es posible que el tamaño y la composición de los grupos estén controlados por el tipo de tribuna y dientes que se encuentran entre las distintas especies. Las especies más grandes y fuertemente armadas que pueden infligir heridas generalmente viajan en grupos donde sólo hay uno o dos machos presentes, lo que reduce el riesgo de interacciones agresivas. [16] [5] A pesar de tener colmillos grandes, los zifios machos con dientes de correa probablemente solo usan un pequeño dentículo que sobresale en cada diente en interacciones agonísticas. Posteriormente, esta especie puede viajar en grupos con varios machos ya que se reduce el riesgo de lesiones graves. [5]
Se informa que la especie toma el sol en la superficie del agua en días tranquilos, pero se observa que es difícil acercarse en embarcaciones. Los zifios con dientes de correa normalmente no muestran sus aletas al bucear. Varias observaciones sugieren que el buceo se caracteriza por un lento descenso bajo la superficie, [17] con una duración de inmersión de entre 10 y 15 minutos. [18] La especie puede viajar a gran velocidad y puede mostrar un comportamiento de "marsopa".
La orca ( Orcinus orca ) es un depredador documentado de esta especie, y se ha registrado persiguiendo, atacando y matando a una ballena adulta solitaria con dientes de correa aproximadamente a 50 km de la costa de la Bahía Bremer en el suroeste de Australia. [19]
Se considera que la principal presa del zifio son las especies de calamares oceánicos. En un extenso análisis dietético de 14 ballenas varadas de Nueva Zelanda y Sudáfrica, el 94,8% del contenido del estómago estaba compuesto por cefalópodos, con evidencia de algunos peces y crustáceos. [20] Se observó una diferencia en la forma de las presas consumidas entre las ballenas macho y hembra, pero se determinó que ambos sexos apuntaban a calamares de tamaño similar. Si bien los machos adultos tienen un tamaño de apertura restringido debido a la posición de sus colmillos superpuestos, es posible que esto les permita crear más succión cuando se alimentan, lo que les permite buscar alimento de manera efectiva en la misma presa que las hembras y los juveniles.
Se desconoce el tamaño de la población, sin embargo, se ha observado que la especie es una de las especies de zifios más comunes que se encuentran en el océano austral. [21] [22]
Los zifios con dientes de correa no han sido cazados comercialmente; sin embargo, corren el riesgo de quedar enredados y perturbados por el ruido antropogénico. Se ha demostrado que el ruido intenso, particularmente el del sonar, causa pánico, ascenso rápido y posterior muerte debido a la enfermedad de descompresión en varias especies de zifios. [23] [24]
Como la especie tiene una distribución en gran medida circumpolar, es probable que esté en riesgo por los impactos del cambio climático antropogénico. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ( UICN ) enumera la alteración y el cambio de hábitat como posibles amenazas relacionadas con el cambio climático . [13]
