Balkrishan Singh (10 de marzo de 1933 - 31 de diciembre de 2004) [1] fue un jugador de hockey sobre césped de la India que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956. [ 2]
Balkrishan Singh es quizás el único jugador del país que ha ganado la medalla de oro tanto como jugador como entrenador . Además de ser miembro del equipo ganador de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1956, fue el entrenador jefe del equipo que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980 .
Balkrishan viajó a Australia en 1965 para entrenar a la selección nacional femenina. El primer ministro australiano, Malcolm Fraser, quedó tan impresionado con él que elogió públicamente las habilidades de Balkrishan Singh como entrenador.
Fue el primer entrenador que experimentó con el concepto de hockey total en la India. Lo puso en práctica por primera vez durante los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992. En su opinión, el hockey total era un hockey que debía jugarse como el baloncesto: atacar juntos y defender juntos.
Es el primer jugador-entrenador de hockey de la historia. En él se puede repasar fácilmente la historia del hockey de la India independiente. Además, este dos veces medallista olímpico (oro en 1956, plata en 1960) es el único atleta olímpico que ha entrenado a cuatro equipos olímpicos.
Su padre, el general de brigada Dalip Singh (saltador de longitud en los Juegos Olímpicos de 1924 y 1928), cuando ingresó a su pupilo en el FC College de Lahore, dijo: "Deberías inspirar respeto en la universidad, como yo lo hice en los deportes aquí". Balkrishan estuvo a la altura de las palabras de su padre: destacó en atletismo y hockey.
Balkrishan hizo su debut internacional en el Festival de Hockey de Varsovia, Polonia, en 1955.
En los Juegos Olímpicos de Melbourne, el defensa era una imagen de confianza, que inspiraba admiración en los delanteros rivales. Jugó todos los partidos, excepto la final contra Pakistán. Los australianos quedaron tan enamorados de sus tácticas impecables que casi se convirtió en una figura de culto en años posteriores.
Dos años después, su ambición de jugar contra Pakistán se hizo realidad en los Juegos Asiáticos de Tokio. El partido terminó en empate sin goles, gracias al defensa Balkrishan, aunque Pakistán fue declarado vencedor en base al promedio de goles. En los Juegos Olímpicos de Roma de 1960, también Pakistán se proclamó campeón. Esas dos derrotas sacudieron el alma de Balkrishan.
Fue un momento de introspección. Inspirado por la personalidad del entrenador principal Dhyan Chand, Balkrishan se unió a un curso de entrenamiento en NIS, Patiala, y obtuvo la mejor nota con un 93 por ciento. Pasó el resto de su vida innovando en el hockey.
En 1967, Balkrishan pasó unos cinco meses en Australia, impartiendo conocimientos de hockey. El Primer Ministro de Australia, Malcolm Fraser, árbitro de hockey, elogió los servicios de Balkrishan cuando se reunió más tarde con su homólogo Morarji Desai.
Balkrishan, de 35 años, entrenó al equipo olímpico de México de 1968 que ganó una medalla de bronce.
Sus chicos ganaron el oro en los Juegos Olímpicos de Moscú. Lo convocaron para los siguientes Juegos Olímpicos sólo después de que India no obtuviera buenos resultados en la Copa del Mundo de Bombay y en los Juegos Asiáticos de Delhi. Mientras tanto, formó un equipo femenino para los Juegos Asiáticos de Delhi, ¡y lo ganaron!
En el período previo a los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992, su equipo estableció un récord tremendo, pero la codicia y la falta de disciplina de los jugadores arruinaron todo el espectáculo en Barcelona: un triste final para una carrera ilustre.
Pero no se pueden negar sus esfuerzos por darle a la India una perspectiva significativa como entrenador. Si hubiera tenido un mandato de cuatro años, la historia del hockey indio no habría sido tan desalentadora como lo es ahora.
Basándose en sus investigaciones, Balkrishan propuso la abolición de los corners cortos y del círculo de golpeo para simplificar el juego. Acogió con agrado la introducción de superficies de juego artificiales. Fue el primer entrenador indio en adoptar el estilo 4-4-2-1. Transformó los rasgos únicos de la India en el concepto de hockey total, lo que le valió muchos laureles en los años 80.