Balfour v AG [1991] 1 NZLR 519 es un caso líder en Nueva Zelanda que involucra negligencia en agravio por difamación, así como causalidad.
Balfour era profesor de primaria en Hawkes Bay y en 1976 pasó a la enseñanza secundaria. Para poder seguir enseñando en el nivel secundario, necesitaba que su grado de enseñanza pasara de la Lista A a la Lista B.
Lamentablemente, sólo obtuvo la calificación de Lista A2. Tampoco le ayudó el hecho de que en 1976, el Departamento de Educación inició verificaciones anuales obligatorias de antecedentes de los docentes, por lo que se colocó la siguiente nota en su expediente docente:
"Totalmente inadecuado - sería un profesor de la Lista A3 [una calificación ligeramente despectiva] si regresara al sistema estatal - es un homosexual practicante y latente desde hace mucho tiempo".
Poco después, se vio obligado a renunciar a su puesto de docente y el distrito de escuelas secundarias de Hawkes Bay también le impuso una prohibición de ejercer la docencia, que posteriormente fue revocada.
Mientras tanto, había conseguido empleo en el sector escolar privado, donde aparentemente no había verificaciones de antecedentes.
Las cosas llegaron a un punto crítico en 1980 y 1981 cuando Balfour no tuvo éxito en su solicitud de cursos de capacitación para trabajar con niños con necesidades especiales, lo que, según él, fue resultado de esta nota de archivo.
Reclamó 150.000 dólares en daños generales y ejemplares por difamación.
El Tribunal de Apelación dictaminó que no existía una relación causal que vinculara al ministerio con su pérdida. Entre los factores que se consideraron se encontraban el hecho de que no existía constancia de que la nota se hubiera entregado a otras partes, e incluso si se hubiera transmitido esta información, no había pruebas de que se hubiera visto perjudicado por estos comentarios, ya que se señaló que, en el momento del juicio en 1986, había conseguido un puesto de profesor en una escuela pública, además de obtener una calificación de Lista B. También se dijo que el hecho de que no lo seleccionaran se debió más bien a que había 66 candidatos para sólo 20 puestos.
NOTA AL PIE: Balfour posteriormente ganó atención porque él y su esposa Daryl fueron condenados por cargos de crueldad animal y recibieron una prohibición de 20 años de tener gatos o perros. [1]