Balestier ( chino tradicional :馬里士他; chino simplificado :马里士他) es una subzona ubicada en el área de planificación de Novena en la Región Central de Singapur . La calle principal, Balestier Road, une Thomson Road con Serangoon Road y la calle continúa como Lavender Street . El área alberga hileras de casas comerciales , como las casas comerciales Sim Kwong Ho , las casas comerciales Art Deco de Balestier , 412-418 Balestier Road y 601-639 Balestier Road, apartamentos de poca altura y edificios comerciales , así como un centro comercial conocido como Shaw Plaza . Balestier también tiene otro centro comercial, Zhongshan Mall. Hay varias tiendas de iluminación y electricidad a lo largo de Balestier Road, que también alberga el Ceylon Sports Club y la Indian Association . El área es conocida por su comida, como bak kut teh y arroz con pollo . En la zona hay varios apartamentos, condominios y hoteles económicos .
El distrito recibió su nombre en honor a Joseph Balestier . A partir de finales del siglo XIX, los nuevos colonos poblaron Balestier Road y establecieron aldeas y cultivaron cultivos como el taro.
Balestier contrató a varios inmigrantes para sus fincas. [1] [2] Los trabajadores chinos e indios trabajaban en estos cultivos. Cuando Balestier abandonó Singapur debido a un problema de salud tras la muerte de su hijo y su esposa en 1844 y 1847, vendió su plantación a las autoridades de Singapur y la tierra fue arrendada a agricultores chinos. Otra parte se convirtió en un lugar de enterramiento para pobres y leprosos . Durante el siglo XIX, muchos prisioneros de la India fueron enviados a Singapur, donde fueron empleados como trabajadores y constructores. Después de cumplir su condena, muchos de estos convictos permanecieron en Singapur como comerciantes, artesanos o artesanos calificados. Con una gran diversidad de personas, diferentes habilidades, culturas, técnicas y prácticas se compartieron e intercambiaron dentro de Balestier. [3]
Por ejemplo, el apodo de “Recreation Road” se hizo popular con el crecimiento de muchos edificios deportivos y recreativos en las cercanías en la década de 1920. [4] Otros ejemplos de nombres dados en vista de las actividades incluían los nombres cantoneses como Wu-hap Thong que se le dio al estanque Taro, que es para representar los cultivos semiacuáticos que crecen dentro del vecindario. [5] El área que rodea Balestier y Serangoon Road también adopta el nombre en idioma malayo de “Pauper House”, para reconocer la presencia del Hospital de Pobres Tan Tock Seng para brindar tratamiento a los desfavorecidos. Muchas más calles adoptaron nombres malayos en reconocimiento a la existencia de aldeas kampong malayas dentro del área. [6]
Tanto el Singapore Improvement Trust como la Housing and Development Board construyeron apartamentos en la zona conocida como St. Michael's Estate. También se construyeron modernos locales comerciales en la década de 1960, incluidos apartamentos sin ascensor. A finales del siglo XX, varios edificios dieron paso a edificios más nuevos, como condominios de gran altura , centros comerciales y nuevos edificios comerciales. [7]
El sultán de Sulu poseía una casa a lo largo de Balestier Road, comprada en 1903. [8]
Los trabajadores chinos que se establecieron en la zona construyeron un templo en 1847 que todavía existe, conocido como Templo Goh Chor Tua Pek Kong (梧槽大伯公廟) . La zona tiene uno de los últimos escenarios wayang independientes de Singapur, construido en 1906 por Tan Boo Liat , un rico filántropo y líder comunitario de Hokkien Peranakan. [9]
Además del centenario templo Goh Chor Tua Pek Kong (梧槽大伯公廟), el área de Balestier también constaba de varios templos destacados, incluido el templo Balestier Kwan Im Tng (坤德觀音堂), Leng Ern Jee (靈隱寺), Feeha Cheng Seah (飛霞精舍), Chan Chor Min Tong (陳佐勉堂), Templo Tai Pei Yuen (大悲院) a lo largo de Jalan Kemaman y Templo budista birmano en Tai Gin Road. [10] Templo Thong Teck Sian Tong Lian Sin Sia (同德善堂念心社), un templo caritativo de Teochew cuya misión es la práctica de la compasión mediante la prestación de consultas médicas gratuitas, servicios funerarios y asistencia a los pobres y necesitados. El templo también es conocido por su tradición de instalar quioscos de agua y té para los transeúntes sedientos en el cruce de Boon Teck Road y Balestier Road desde la década de 1950. [11]
En la década de 1940, Shaw Brothers creó un estudio cinematográfico , Singapore Film Studios, para producir películas malayas en Singapur para sus clientes locales. [12] [13] [14] Más tarde, el estudio pasó a llamarse Malay Film Productions [15] y desempeñó un papel importante en la industria cinematográfica y produjo cientos de películas. [16] [15] Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses utilizaron este lugar para transmitir películas de propaganda. Más tarde se reabrió después de la guerra en 1947, pero finalmente se cerró en 1967 debido a la caída de la demanda de películas en idioma malayo. [17] [18] Este lugar se considera uno de los lugares más emblemáticos de Singapur en sus inicios como forma de entretenimiento local.
Hasta principios de los años 80, este lugar estaba situado junto al antiguo Ruby Theatre, el primer cine de la zona, que abrió sus puertas en 1958 y que proyectaba principalmente películas chinas. En el pasado, mucha gente viajaba a la zona para ver películas y había puestos de comida callejera para ofrecer comida a los espectadores. La altura doble de las Shaw Towers solía albergar dos cines, el cine President y el cine Hoover. El cine Hoover es uno de los favoritos de los fans de las películas de gong-fu de los hermanos Shaw durante los años sesenta y setenta y se inauguró en 1960. En 1973, también se construyó el cine President. Sin embargo, en 1996, tanto el cine Hoover como el cine President fueron demolidos para dar paso a la Shaw Plaza, un desarrollo mixto que consta de restaurante, puesto departamental y apartamentos residenciales.
Las casas comerciales en Singapur fueron construidas a partir del siglo XIX por chinos y otras comunidades. Se utilizaban “ paredes divisorias ” de ladrillo. Otra característica de esta forma urbana era que el ancho de las casas comerciales generalmente se determinaba por la distancia que podían abarcar debido al uso de vigas de madera entre las paredes divisorias de ladrillo. [19]
Las casas-tienda sin adornos pasaron de tener un aspecto sencillo a estructuras elaboradas y sofisticadas. Durante la Revolución Industrial se inició una rápida difusión de la arquitectura clásica. Existen el estilo de casa-tienda temprana, el primer estilo de transición, el estilo de casa-tienda tardía, el segundo estilo de transición, el estilo art déco y el estilo de casa-tienda moderna. A diferencia del estilo de casa-tienda tradicional o de segunda transición, que tiene una ornamentación abundante, el art déco evoluciona a partir de él hacia un nuevo estilo de arquitectura. Las principales características estilísticas de una casa-tienda art déco son el énfasis vertical y el hormigón como material común en la construcción para lograr superficies lisas.
La distribución espacial interior de la tienda se mantiene constante a pesar del cambio de estilo ocurrido durante el siglo XIX.
El mercado de Balestier, también conocido comúnmente como Or Kio ('Puente Negro' en hokkien) debido a su similitud con un puente de madera oscura que cruza Sungei Whampoa, está ubicado en el centro de Balestier Road. Fue construido a principios de la década de 1920 para proporcionar a los vendedores ambulantes y vendedores locales un espacio asignado para vender sus cosechas y alimentos cocinados. En 1924, antes del inicio de los grandes desarrollos en Balestier Road, el mercado al aire libre era conocido por ser un sitio animado a pesar de estar ubicado a cierta distancia de otros puntos de referencia y calles más destacados. Más tarde, en 1925, se agregaron filas de pequeñas cabañas con un techo de zinc inclinado para proteger a los usuarios de la lluvia frecuente y el sol. Luego, el mercado sirvió como centro de distribución de raciones de alimentos, a mediados de la década de 1940 durante la Segunda Guerra Mundial. El mercado de Balestier es ahora el único mercado "rural" conservado y en funcionamiento en Singapur.
El gobierno adquirió la propiedad de Balestier y arrendó una parte a agricultores chinos [20] mientras que otro segmento se convirtió en un área de entierro para pacientes del Hospital Tan Tock Seng. Debido a la buena condición del suelo y un sistema de irrigación adecuado que quedó de la plantación anterior, los nuevos residentes que se mudaron a Balestier pudieron establecer sus aldeas y nuevas plantaciones como taro, cal y caña de azúcar. [21] A medida que Balestier ganó reputación, comenzaron a surgir comerciantes y comerciantes, que operaban tiendas y vendían sus productos a lo largo de la carretera principal, convirtiendo Balestier Road en una de las calles más concurridas de Singapur .
El aumento de vendedores ambulantes en Balestier Road provocó que las aceras construidas para los peatones se transformaran en un mercado improvisado en el que se vendían verduras, frutas, comida cocinada y bebidas. Los vendedores ambulantes y sus clientes se desbordaron hacia la carretera principal y crearon obstrucciones de tráfico, lo que provocó que los automovilistas circularan por el lado opuesto de la carretera y aumentó la probabilidad de que se produjeran accidentes. Los residentes incluso afirmaron que los vendedores ambulantes se mostraban hostiles cuando los automovilistas les pedían que cambiaran de lugar sus puestos.
Por ello, muchos residentes escribieron a las autoridades en relación con la legalización de los vendedores ambulantes y las preocupaciones relacionadas con la seguridad vial. Estos problemas no solo ocurrieron en Balestier, sino también en otras partes de Singapur. En respuesta, el gobierno designó mercados para los vendedores ambulantes para aliviar los problemas viales y facilitar la legalización de los vendedores ambulantes. El mercado de Balestier es uno de los primeros mercados húmedos de Singapur que se estableció como resultado de esta medida gubernamental. Sin embargo, incluso con tales medidas, todavía se necesitaban agentes de policía para patrullar la zona y garantizar que los vendedores ambulantes que poseían una licencia de vendedor ambulante no vendieran sus productos fuera de su área asignada.
Un ejemplo muy publicitado de este problema se produjo en el mercado de Balestier y surgió debido a la falta de disponibilidad de carne de cerdo en el mercado: tres vendedores de carne de cerdo que tenían licencias de vendedores ambulantes en otros lugares fueron arrestados y multados por vender ilegalmente sus productos fuera de las instalaciones del mercado. En efecto, la creación del mercado de Balestier no erradicó por completo las quejas de los residentes sobre el tráfico, ya que todavía había puestos improvisados a lo largo de la calle fuera del mercado. Además, los residentes escribieron a los periódicos, expresando su dificultad para obtener carne de cerdo en el mercado y solicitando al gobierno que tomara medidas. Por lo tanto, a pesar de tener un espacio asignado para que los vendedores ambulantes vendieran sus productos, el mercado de Balestier no logró ganar popularidad entre los residentes.
El mercado de Whampoa y el centro de vendedores ambulantes, también conocido como Tua Pah Sat (gran mercado en hokkien ), ubicado a pocas calles del mercado de Balestier, se construyeron en la década de 1980 para proporcionar alimentos a la creciente población de Whampoa y reemplazar al mercado Raymond ubicado en Jalan Tenteram. Como el nuevo mercado ofrecía tanto productos crudos como alimentos cocinados, se volvió más popular entre los residentes tanto de Balestier como de Whampoa . Además, el nuevo mercado funcionaba tanto de día como de noche, con un estacionamiento asignado, lo que lo hacía muy accesible tanto para los conductores como para los residentes.
En 1999, incluso después de que Balestier Market se sometiera a una renovación, finalmente no logró competir con su "hermano vecino" porque, durante ese período, la mayoría de los desarrollos residenciales estaban situados alrededor de Whampoa Market. Mientras tanto, Balestier todavía estaba en la fase de remodelación para convertirse en un distrito residencial comercial, industrial y privado, lo que provocó que los residentes existentes se mudaran a otro lugar. Además, después de la modernización, un puñado de vendedores decidió mudarse o interrumpir su negocio, lo que provocó que los clientes del mercado de Balestier se mudaran al mercado de Whampoa. En consecuencia, el negocio de los vendedores ambulantes que quedaban en Balestier Market continuó deteriorándose, lo que provocó que muchos propietarios de puestos que habían estado sirviendo durante décadas cesaran por completo su actividad cuando el mercado cerró por remodelación en 2004. Debido a su importancia histórica y cultural, Balestier Market fue incluido en la Ley de Conservación por la Autoridad de Reurbanización Urbana y, posteriormente, la autoridad hizo planes para modernizar aún más el mercado. Tras el cierre, el mercado de Balestier fue adquirido por Banquet Holdings Pte Ltd y se inauguró en junio de 2008, tras la última renovación que convirtió el mercado en un centro de alimentación. Esto se debe probablemente a que operar como mercado de productos frescos no sería económicamente viable, especialmente con la competencia de los grandes mercados vecinos.
En la actualidad, el mercado de Balestier acoge a muchos vendedores ambulantes que procedían de mercados que fueron demolidos, sometidos a reformas o reubicados. Muchos de estos vendedores ambulantes eran de la Long House y de la Lavender Food Square de Upper Thomson. De manera similar a la resiliencia del mercado de Balestier a lo largo de la evolución de la zona de Balestier, estos vendedores ambulantes hacen todo lo posible por mantener sus operaciones comerciales a pesar de las necesidades cambiantes de la sociedad que disminuyen la necesidad de vendedores ambulantes y el servicio que prestan. Al proporcionar un espacio para estos valiosos vendedores ambulantes, el mercado de Balestier puede preservar el patrimonio de los vendedores ambulantes y evitar que se vuelva obsoleto. El mercado de Balestier también alberga dos estatuas de leones que anteriormente pertenecían al restaurante Oasis junto al antiguo Estadio Nacional, ambas demolidas en 2010, otro ejemplo de cómo el mercado de Balestier sirve como depósito de elementos culturales.
La característica más emblemática del Mercado de Balestier son sus hileras de tejados de zinc a dos aguas, a los que posteriormente se les instalaron elementos de iluminación para que la estructura del tejado resaltara incluso de noche. Sin embargo, en el pasado, el diseño del tejado se construyó para albergar el mercado de productos frescos sin considerar su posibilidad de convertirse en un centro de alimentación. Tras la transformación de un mercado de productos frescos en un centro de alimentación, el techo es demasiado bajo para contener adecuadamente los tubos de escape que irradian calor por todo el interior del lugar. Además, como el techo está hecho de zinc, conduce el calor cuando está expuesto a la luz solar directa, lo que hace que sea incómodo para los clientes comer dentro del espacio, especialmente por la tarde.
La única forma de acceder a la entrada principal del mercado de Balestier es a través de las escaleras que se encuentran junto a la señalización principal. La elevación del mercado es una medida para evitar inundaciones debido a la alta escorrentía superficial y la tipología del sitio, que ocurrían con bastante frecuencia en el pasado. Una desventaja de esta característica es que las escaleras causan dificultades a los clientes para ingresar al mercado, ya que la mayoría de estos clientes pertenecen a la generación anterior.
Muchos de estos problemas arquitectónicos no se han resuelto para conservar la integridad estructural y el ambiente original del mercado. Hay un puñado de senderos y guías patrimoniales que presentan el mercado a los usuarios y promocionan el último y único mercado rural de Singapur, a la luz de su importancia histórica y cultural.
El mercado de Balestier, que pasó de ser un humilde mercado de productos agrícolas a un centro de distribución de raciones de alimentos y, finalmente, a un centro de venta de alimentos y especialidades locales, es uno de los pocos mercados que han sobrevivido a la rápida transformación de Singapur. Su valor e identidad como ejemplo de diseño de infraestructura vernáculo se han conservado para las nuevas generaciones como una herramienta educativa para ilustrar el fenómeno de los mercados de productos agrícolas y los centros de vendedores ambulantes en el pasado.
Cronología de los acontecimientos en el Mercado de Balestier y alrededores
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