Tanaquil Le Clercq ( / l ɛ k ˈ l ɛər / lek- LAIR ; 2 de octubre de 1929 - 31 de diciembre de 2000) fue una bailarina de ballet estadounidense, nacida en París, Francia, que se convirtió en bailarina principal del New York City Ballet a la edad de diecinueve años. Su carrera de baile terminó abruptamente cuando fue atacada por la polio en Copenhague durante la gira europea de la compañía en 1956. [1] Finalmente recuperó la mayor parte del uso de sus brazos y torso, permaneció paralizada de cintura para abajo por el resto de su vida.
Le Clercq era hija de Jacques Georges Clemenceau Le Clercq, un intelectual europeo-estadounidense, profesor de francés en el Queens College en la década de 1950 y principios de la de 1970, y su esposa estadounidense, Edith (de soltera Whittemore), quienes se casaron el 28 de junio de 1928. Tanaquil estudió ballet con Mikhail Mordkin antes de audicionar para la Escuela de Ballet Americano en 1941, donde ganó una beca. [2] [3]
Cuando Le Clercq tenía quince años, el famoso coreógrafo George Balanchine le pidió que actuara con él en una danza que coreografió para una organización benéfica contra la polio. En un inquietante presagio de lo que vendría, interpretó un personaje llamado Polio, y Le Clercq fue su víctima, que quedó paralizada y cayó al suelo. Entonces, los niños lanzaron monedas de diez centavos a su personaje, lo que la incitó a levantarse y bailar de nuevo. Se la consideró la primera bailarina de Balanchine: se formó en su estilo desde la infancia y fue una de sus musas más importantes, junto con bailarinas como Maria Tallchief y, más tarde, Suzanne Farrell . Durante el mandato de Le Clercq con la compañía, Balanchine, Jerome Robbins y Merce Cunningham crearon papeles para ella. Le Clercq se convirtió en bailarina principal del Ballet de la Ciudad de Nueva York a la edad de diecinueve años. Su carrera de bailarina terminó abruptamente cuando contrajo polio en Copenhague durante la gira europea de la compañía en 1956. [4] Finalmente recuperó la mayor parte del uso de sus brazos y torso, pero permaneció paralizada de cintura para abajo por el resto de su vida.
Resurgió como profesora de danza y, como recordó una estudiante, "usó sus manos y brazos como piernas y pies". [5] Enseñó en el Dance Theater of Harlem de 1974 a 1982. [6]
La vida y la carrera de Le Clercq se describen en el documental de 2013 Afternoon of a Faun: Tanaquil Le Clercq . [7] El novelista Varley O'Connor creó un relato ficticio de la relación entre Tanaquil LeClercq y George Balanchine en The Master's Muse (Scribner 2012). En 2021, Orel Protopopescu, un exalumno del padre de Le Clercq, publicó Dancing Past the Light: The Life of Tanaquil Le Clercq (University Press of Florida), la primera biografía de Le Clercq.
Tanaquil Le Clercq fue la cuarta y última esposa (1952-1969) de George Balanchine , el pionero del ballet estadounidense. Se divorció rápidamente de ella para cortejar a Suzanne Farrell (quien rechazó la propuesta de matrimonio de Balanchine y se casó con otro bailarín de Balanchine, Paul Mejia).
Le Clercq murió de neumonía en el Hospital de Nueva York a la edad de 71 años. [8]