La ballena minke común o ballena minke del norte ( Balaenoptera acutorostrata ) es una especie de ballena minke dentro del suborden de las ballenas barbadas .
Es la especie más pequeña de rorcuales y la segunda especie más pequeña de ballena barbada . Aunque al principio los balleneros la ignoraron debido a su pequeño tamaño y su bajo rendimiento de aceite, comenzó a ser explotada por varios países a principios del siglo XX. A medida que otras especies declinaron, se capturaron cantidades mayores de ballenas minke comunes, principalmente por su carne. Ahora es uno de los principales objetivos de la industria ballenera. Existe una forma enana en el hemisferio sur.
Esta especie es conocida en el registro fósil desde la época del Plioceno hasta el período Cuaternario (rango de edad: hace 3,6 millones de años hasta la actualidad). [3]
Los orígenes del nombre común de la especie son oscuros. Una de las primeras referencias al nombre apareció en el relato de Henrik Johan Bull sobre su viaje a la Antártida de 1893-95, cuando mencionó la captura de una pequeña ballena "llamada en el idioma ártico ballena de Mencke, en honor a un alemán que acompañó al Sr. Foyn en algunos de sus viajes". [4] Según el escritor británico John Guille Millais ( The Mamifers of Great Britain and Ireland , 1906, vol. 3, p. 279), "Minkie era un marinero noruego que siempre llamaba 'Hval' a cualquier aleta dorsal que veía. Ahora se lo considera un tipo de 'tierno' en el mar. Los noruegos a menudo se refieren a cualquier ballena pequeña con cierto desprecio o diversión como 'Minkie' o 'Minkie's hval'". [5] El biólogo marino y pintor estadounidense Richard Ellis , citando al científico noruego Age Jonsgård, afirmó que "Meincke era un trabajador alemán que trabajaba para Svend Foyn , inventor del arpón con granada. Meincke 'un día confundió un banco de esta especie de ballena con ballenas azules... lo más probable es que cometiera este error durante las operaciones balleneras de Foyn en el fiordo de Varanger entre 1868 y 1885" . [6]
Antiguamente se la conocía como rorcual pequeño , rorcual menor o rorcual menor y rorcual de cabeza puntiaguda . Los balleneros estadounidenses del siglo XIX simplemente pensaban en ellos como "ballenas de aleta jóvenes" o "cría de ballena de aleta", aparentemente bajo la impresión de que eran juveniles de su pariente más grande, la ballena de aleta . [7] También se les llamaba zwergwal ( alemán : "ballena enana") o vågehval ( noruego : "ballena de bahía"). [5] En Japón se les llama koiwashi-kujira ("ballena sardina pequeña") o minku-kujira ("ballena minke"). [8] En Groenlandia se les conoce con el nombre danés sildepisker ("zorro de arenques"). [9] En español se les conoce como Rorcual aliblanco (Whitewing Rorcual), Ballena minke común (Common Minke whale) o Ballena enana (Dwarf whale).
Otto Fabricius , en su Fauna Groenlandica (1780), fue el primero en describir al rorcual minke, destacando su pequeño tamaño y sus barbas blancas, pero lo describió erróneamente con el nombre de Balaena rostrata (la designación taxonómica para el zifio). En 1804, el barón de Lacepede lo nombró Balaenoptera acuto-rostrata , basando su descripción en parte en el varamiento de una hembra juvenil de 4,26 m (14,0 pies) cerca de Cherburgo, Francia, en 1791. [5] [10]
En 1872, el ballenero y naturalista estadounidense Charles Melville Scammon describió y nombró a Balaenoptera davidsoni , en honor a una hembra preñada de 8,3 m (27 pies) que fue encontrada muerta en la costa norte de Admiralty Inlet en octubre de 1870 en el entonces Territorio de Washington (ahora estado de Washington ) y remolcada hasta la bahía de Port Townsend por un pescador italiano, que la desolló en la playa. Scammon mencionó su "tamaño enano", "cabeza puntiaguda", "aleta dorsal falcada" y la "banda blanca" en sus "pectorales extraordinariamente pequeños y puntiagudos". En 1877, el geólogo y paleontólogo italiano Giovanni Capellini describió y nombró a Sibbaldius mondini a partir de un espécimen juvenil que fue capturado en Italia en 1771. Ambos fueron posteriormente sinonimizados con B. acutorostrata . [7] [11]
Una forma más pequeña, del hemisferio sur, de la ballena minke con aletas con bandas blancas fue descrita por primera vez en estudios separados por Peter Best (1985) y Peter Arnold, Helene Marsh y George Heinsohn (1987), aunque una forma con aletas blancas en el hemisferio sur ya se había observado anteriormente. El primero describió una "forma diminuta" basándose en especímenes capturados en Durban , Sudáfrica , mientras que el segundo nombró una "forma enana" basándose en especímenes y avistamientos de Australia. Esta subespecie sin nombre tiene una aleta y un hombro blancos prominentes y una mancha oscura en la garganta, mientras que lo que se llamó la forma "de hombros oscuros" u "común" de la ballena minke (ahora conocida como una especie separada, la ballena minke antártica, B. bonaerensis ) carecía de estas marcas contrastantes. [12] [13]
Hasta hace poco, todas las ballenas minke eran consideradas una sola especie. Sin embargo, la ballena minke común fue reconocida como una especie separada de la ballena minke antártica basándose en pruebas de ADN mitocondrial . [14] Estas pruebas también confirmaron que la ballena minke antártica es el pariente más cercano de la ballena minke común, confirmando así la validez del clado de las ballenas minke . [14]
Las ballenas minke comunes y antárticas divergieron entre sí en el hemisferio sur hace 4,7 millones de años, durante un período prolongado de calentamiento global a principios del Plioceno que alteró la Corriente Circumpolar Antártica y creó focos locales de afloramiento, facilitando la especiación mediante la fragmentación de las poblaciones. La radiación de las ballenas minke comunes hacia el hemisferio norte ocurrió rápidamente hace aproximadamente 1,5 millones de años durante un período de enfriamiento en el Pleistoceno . [15]
Se han confirmado dos híbridos entre rorcuales minke comunes y antárticos. Ambos fueron capturados en el noreste del Atlántico Norte por barcos balleneros noruegos. El primero, una hembra de 8,25 m (27,1 pies) capturada en la costa occidental de Spitsbergen ( 78°02′N 11°43′E / 78.033, -11.717 ) el 20 de junio de 2007, fue el resultado de un apareamiento entre una hembra de rorcual minke antártico y un macho de rorcual minke común. La segunda, una hembra preñada capturada en la costa noroeste de Spitsbergen ( 79°45′N 9°32′E / 79.750, -9.533 ) el 1 de julio de 2010, tenía una madre minke común y un padre minke antártico. Su feto femenino, a su vez, fue engendrado por un minke común del Atlántico Norte, lo que demuestra que es posible el retrocruzamiento entre híbridos de las dos especies. [16] [17]
La ballena minke común es el más pequeño de los rorcuales y una de las ballenas barbadas más pequeñas (la segunda más pequeña, después de la ballena franca pigmea ). En el Atlántico Norte , los barcos balleneros noruegos en 1940 supuestamente capturaron individuos de hasta 10,7 m (35 pies) de longitud, pero es probable que solo se midieran visualmente en comparación con objetos de dimensiones conocidas a bordo de los propios barcos; los más largos capturados en años posteriores normalmente solo tenían hasta 9,4-10,05 m (30,8-33,0 pies) de longitud. [18] En el Pacífico Norte, los barcos soviéticos que operaban desde las Islas Kuriles afirmaron haber capturado dos machos de 12,2 (40 pies) y 12 m (39 pies) y una hembra de 10,7 m (35 pies); los dos primeros fueron desembarcados en 1951, la tercera en 1960. [19] Es probable que se trate de ballenas sei de tamaño inferior al permitido, parte de la masiva información errónea sobre los datos de caza de ballenas por parte de la Unión Soviética en el Pacífico Norte y en otros lugares.
Los ejemplares más largos medidos por los científicos islandeses fueron un macho de 8,7 m (29 pies) y una hembra de 9 m (30 pies), mientras que los ejemplares más largos capturados por los japoneses en el Pacífico Norte occidental fueron machos de 8,5 m (28 pies) y una hembra de 9,1 m (30 pies), esta última capturada en la costa este de Hokkaido en 1977. [20] [21] En cuanto a la forma enana, los ejemplares más largos registrados son un macho de 7,62 m (25,0 pies) capturado en mayo de 1973 y una hembra de 7,77 m (25,5 pies) capturada en mayo de 1970, ambos capturados en la costa de Sudáfrica. [12]
Los machos capturados en el Pacífico Norte occidental y pesados enteros en una báscula para camiones promediaron entre 2,85 y 4,23 toneladas métricas (3,14 y 4,66 toneladas cortas) (rango: 0,86 a 6,36 toneladas métricas, 0,95 a 7,01 toneladas cortas), mientras que las hembras promediaron entre 1,93 y 3,63 toneladas métricas (2,13 y 4,00 toneladas cortas) (rango: 0,84 a 8,35 toneladas métricas, 0,93 a 9,20 toneladas cortas). [22] [23] [24] [25] [26] [27] [28] [29] [30]
En la madurez sexual, los machos y las hembras en el Atlántico Norte miden en promedio entre 6,16 y 6,75 m (20,2 y 22,1 pies) y 6,03 y 7,15 m (19,8 y 23,5 pies), mientras que en el Pacífico Norte miden en promedio entre 6,3 y 6,8 m (21 y 22 pies) y 7,1 y 7,3 m (23 y 24 pies). En la madurez física, los machos y las hembras en el Atlántico Norte miden en promedio entre 7,9 y 8,17 m (25,9 y 26,8 pies) y 8,42 y 8,5 m (27,6 y 27,9 pies), mientras que en el Pacífico Norte son ligeramente más pequeños, con un promedio de solo 7,5 y 8 m (25 y 26 pies), respectivamente. Al nacer, se estima que miden entre 2,5 y 2,8 m (8,2 y 9,2 pies) de largo y pesan entre 150 y 300 kg (330 y 660 libras). Se cree que se destetan cuando miden aproximadamente 4,57 m (15,0 pies) de largo. [8] [20] [21] [31] En el caso de la forma enana, se cree que alcanzan la madurez sexual alrededor de los 6,2 m (20 pies) para las hembras y los 6 m (20 pies) para los machos y se estima que miden aproximadamente 2 m (6,6 pies) al nacer. [12] [32]
Las ballenas minke comunes se encuentran entre los miembros más robustos de su género, la mayor altura de su cuerpo es una quinta parte de su longitud total. Tienen un hocico estrecho, puntiagudo y triangular con un protector contra salpicaduras bajo. Su aleta dorsal prominente, vertical y falcada tiene un promedio de unos 30 cm (12 pulgadas) de altura, rango de 7 a 77 cm (2,8 a 30,3 pulgadas), y está ubicada aproximadamente a dos tercios de la distancia a lo largo de la espalda. Son de color gris oscuro dorsalmente y blanco limpio ventralmente. La mandíbula inferior se proyecta más allá de la mandíbula superior y es de color gris oscuro en ambos lados, aunque, al igual que la forma enana, puede tener una mancha blanca en la mandíbula en la esquina posterior de la mandíbula inferior derecha. Puede estar presente una silla rostral gris claro indistinta , y algunos individuos pueden tener rayas pálidas y delgadas en los espiráculos que salen de los espiráculos. Un cheurón delgado, gris claro, dirigido hacia adelante, llamado raya del hombro , se encuentra entre las aletas pectorales. Dos franjas de color gris claro a blanquecino, llamadas parches torácicos y flanqueales , se unen ventralmente en la región mediolateral, siendo la primera la más brillante de las dos. Las aletas pectorales son relativamente pequeñas, con un promedio de unos 73 cm (aproximadamente 2,4 pies) de longitud (máximo: 1,38 m, o unos 4,5 pies). Tienen una banda transversal blanca en sus márgenes exteriores, que es la característica más distintiva de la especie. En la mayoría de los individuos (alrededor del 94% en el Pacífico Norte occidental) es una banda blanca clara, pero en una minoría de los casos (alrededor del 6%) solo forma una banda blanca oscura: alrededor del 29% de los individuos muestreados en el Mar de Japón tenían este tipo de banda en las aletas. Las aletas caudales de lados lisos tienen un promedio de unos 2 m (6,6 pies) de ancho y pueden tener casi 3 m (aproximadamente 9,8 pies) de ancho. Son de color gris claro o blanco ventralmente y bordeadas por gris oscuro. Las barbas, que suman entre 230 y 360 pares y miden en promedio unos 20 por 10 cm (7,9 por 3,9 pulgadas), son de color blanco cremoso con una fina franja blanca; un pequeño porcentaje en el Pacífico Norte occidental (principalmente los individuos más grandes) tienen una fina banda negra a lo largo del margen exterior. Poseen entre 50 y 70 pliegues ventrales delgados, que solo se extienden alrededor del 47 por ciento de la longitud del cuerpo, entre los más cortos en relación con la longitud del cuerpo entre los rorcuales, superados solo por la ballena sei. [33] [34] [35]
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La ballena minke enana tiene proporciones similares a la forma norteña, con una aleta dorsal erguida y en forma de gancho ubicada aproximadamente a dos tercios de la distancia a lo largo de la espalda que mide hasta 32 a 34 cm (13 a 13 pulgadas) de altura. Tiene de 55 a 67 surcos ventrales. Sus barbas, de 18 a 20 cm (7,1 a 7,9 pulgadas) de longitud, son principalmente blancas, con hasta el 45 por ciento de las placas posteriores sombreadas de negro a gris oscuro a lo largo de sus márgenes externos. [12] [13] [36] [37]
La forma enana tiene la coloración más compleja de todas las ballenas barbadas. Los campos y capas de color gris oscuro se alternan con manchas, rayas y manchas de color gris claro y blanco. El campo espinal de color gris oscuro se encuentra sobre un campo ventral de color blanco marfil . Este campo espinal se extiende hacia abajo en un campo de la nuca , que separa una silla rostral de color gris claro y una mancha torácica de color gris claro, triangular, generalmente puntiaguda hacia adelante . El campo de la nuca, a su vez, se extiende aún más hacia abajo en una mancha oscura en la garganta , que llega hasta los pliegues ventrales y se extiende hacia atrás hasta la parte delantera de las aletas pectorales. Más atrás, el campo espinal se extiende hacia un campo torácico oscuro , que generalmente forma un triángulo invertido entre la mancha torácica y la mancha del flanco de color gris claro . Esta mancha del flanco puede estar separada en una mancha del flanco anterior y posterior por un relleno de flanco triangular oscuro o incluso ondulado . Finalmente, el campo del pedúnculo oscuro cubre la porción posterior del pedúnculo caudal hasta las puntas del lado dorsal de las aletas, que son blancas ventralmente y finamente bordeadas por gris oscuro. [38]
Las características más prominentes en la ballena minke enana son las aletas blancas y las manchas de los hombros . La primera cubre los dos tercios proximales de la aleta pectoral y continúa a lo largo de su borde anterior, mientras que la segunda se conecta con el parche torácico superior. Una mancha auxiliar ovalada oscura de tamaño variable (antes llamada "óvalo de la aleta") se encuentra detrás de la aleta pectoral, que a menudo parece fusionarse con la mancha de la aleta distal de color gris oscuro , que ocupa el tercio distal de la aleta pectoral. Esta mancha auxiliar a menudo está completamente separada de la mancha del tórax por el blanco de la mancha del hombro y una extensión vertical del campo ventral, pero también puede unirse a ella de manera estrecha o incluso amplia. Una mancha mandibular generalmente cubre el tercio posterior de la mandíbula inferior derecha, mientras que el lado izquierdo normalmente es de color gris oscuro. De manera similar, una mancha ocular blanca generalmente está presente en el lado derecho, pero rara vez en el izquierdo. La silla rostral también muestra una coloración asimétrica, extendiéndose más en el lado derecho que en el izquierdo y teniendo un margen posterior derecho más definido; el izquierdo, por su parte, a menudo tiene un margen posterior difuso. Una mancha blanca en el pedúnculo se extiende desde el campo ventral, estando bordeada a cada lado por chevrones caudales dobles de color gris claro , que se extienden hacia abajo desde el campo del pedúnculo y la mancha del flanco, respectivamente. [13] [38]
Una línea fina, de forma variable y color gris claro, llamada raya de la nuca (análoga a la "raya del hombro" o "chevron" de la forma del norte), se extiende lateralmente por la espalda entre las aletas pectorales. Puede apuntar hacia adelante, hacia atrás o formar una línea recta; esta variabilidad puede ayudar a identificar ballenas individuales. Un par de rayas de color gris claro en los espiráculos se extienden posteriormente detrás de los espiráculos, a menudo curvándose hacia la izquierda (la izquierda más marcadamente que la derecha). Ocasionalmente, pueden estar presentes rayas finas en las orejas detrás de la abertura del meato auditivo , mientras que pueden aparecer moteados o rayas oscuras o claras a lo largo de los flancos, así como lo que se denominan rayas de tigre : "rayas paralelas, oscuras, generalmente verticales". [38]
Al igual que la ballena de Bryde (y ocasionalmente las ballenas azules y de aleta), las ballenas minke enanas pueden presentar crestas auxiliares a ambos lados de la cresta central del rostro. [38]
Las ballenas minke comunes tienen una distribución desarticulada. En el Atlántico Norte, se encuentran tan al norte como la bahía de Baffin , Svalbard , Tierra de Francisco José y Nueva Zembla y tan al sur como 40° N ( Nueva Jersey ) y las Hébridas y el centro del Mar del Norte durante el verano. Hay algunos registros de la Bahía de Hudson ( Bahía James en 1986 y Bahía Button en 1990), y también se han observado ocasionalmente en el Estrecho de Hudson y la Bahía de Ungava . [39] [40] [41] Se han registrado frente a Madeira [42] y se encuentran durante todo el año frente a las Islas Canarias . Hay avistamientos y varamientos ocasionales frente a España y Portugal, el Sahara occidental, Mauritania y Senegal . Es rara frente a las Azores y es un vagabundo en el Golfo de México y el Mar Mediterráneo , con algunos registros del Mar Negro (1880 y 1926). [11] [43] [44] Durante el invierno se ha registrado en Bermudas , Bahamas , Antillas, la costa este de los Estados Unidos al sur de 40°N , y en el sureste del Atlántico Norte entre 10°40'N y 19°35'N y 22°O y 20°05'O. [45] [46] En el oeste y centro del Pacífico Norte , se distribuyen desde Hawai , [47] las Islas Marianas , [48] el Mar de China Oriental , el Mar Amarillo y el Mar de Japón en el sur hasta el Mar de Ojotsk y los mares de Bering y Chukchi en el norte. [49] En el este del Pacífico Norte, se encuentran en el sur del Golfo de Alaska a lo largo de toda la costa oeste de América del Norte (incluidos los estados estadounidenses de Alaska, Washington, Oregón , [50] y California [51] y la provincia canadiense de Columbia Británica) hasta Baja California y en el Golfo de California . [52] Durante el invierno, se han registrado acústicamente principalmente entre 15° y 35° N en el este y centro del Pacífico Norte. [53]
La forma enana se ha registrado en aguas de Brasil (de junio a febrero, incluidos los estados de Maranhão , Paraíba , Bahía , Espírito Santo , Río de Janeiro , São Paulo , Paraná , Santa Catarina y Río Grande do Sol ) desde 2°44'S a 33°35'S, [32] [54] Uruguay , Argentina , [55] en el canal Beagle y el paso de Gorée en el sur de Chile (febrero a abril), [36] en aguas de Sudáfrica (mayo a agosto), [12] Australia (de marzo a diciembre, incluidos Australia Occidental , Victoria , Nueva Gales del Sur y Queensland ), [13] [56] Nueva Zelanda (de marzo a agosto), [37] Nueva Caledonia , [13] Vanuatu , Fiyi , [38] y tan al sur como las islas Shetland del Sur , el estrecho de Gerlache y el mar de Bellingshausen . (69°25'S). [57]
Se estima que hay más de 180.000 ballenas minke comunes en el Atlántico Norte. [2] Los estudios de avistamiento realizados en el Atlántico nororiental entre 1996 y 2001 dieron como resultado una abundancia estimada de 107.205 ballenas, con 43.835 en la región del mar de Barents, 26.718 alrededor de Jan Mayen , 18.174 en el mar de Groenlandia y alrededor del archipiélago de Svalbard, y 17.895 en el norte del mar del Norte. [58] Se estima que hay 67.225 ballenas en la costa de Islandia. [2] Según un estudio aéreo realizado en aguas entre el norte de la isla Disko (70°45'N) y el cabo Farewell ( 60°N ) durante agosto y septiembre de 2005, se estima que hay 4.856 individuos (intervalo de confianza del 95% (CV): 1.910-12.348) frente a la costa occidental de Groenlandia; un estudio desde un barco realizado durante septiembre y octubre del mismo año arrojó una estimación similar de 4.479 (IC del 95%: 1.760-11.394). [59] [60] En el golfo de San Lorenzo , los estudios aéreos de transectos lineales realizados en agosto-septiembre de 1995 y julio-agosto de 1996 estimaron que había 1.020 ballenas minke allí, con aproximadamente el 75% de ellas en la plataforma de la costa norte . [61]
Las estimaciones publicadas en 2021 (basadas en datos de 2014-2019) indican que hay hasta 150.000 individuos en aguas noruegas. Los investigadores del Instituto Noruego de Investigación Marina afirman que estas estimaciones son un 50% más altas que las anteriores. [62]
Las encuestas de avistamiento realizadas desde barcos que cubrieron el mar de Ojotsk durante agosto de 1989 y agosto-septiembre de 1990 y áreas adyacentes del Pacífico Noroeste durante julio y agosto de 1990 estimaron que había 25.049 (IC del 95%: 13.700-45.800) ballenas minke allí, con 19.209 (IC del 95%: 10.100-36.600) en el mar de Ojotsk y 5.841 (IC del 95%: 2.800-12.000) en el Pacífico Noroeste. [63] Una encuesta de avistamiento realizada en el mar de Bering central entre julio y agosto de 1999 estimó que había 936 (IC del 95%: 473-1.852) individuos en esas aguas, mientras que las encuestas de avistamiento de transectos lineales que navegaron desde las islas Aleutianas centrales al este hasta la península Kenai entre julio y agosto de 2001 y 2003 estimaron que había 1.232 (IC del 95%: 646-2.346) ballenas en esa área, con la mayoría de los avistamientos alrededor de las islas Aleutianas orientales, particularmente en el paso de Seguam y las islas de las Cuatro Montañas y sus alrededores ; también se hicieron algunos avistamientos a lo largo de la península de Alaska y cerca de la isla Kodiak . [64] [65] En las aguas costeras de Columbia Británica , se estima que hay 475 (IC del 95 %: 221-1020) ballenas según avistamientos de estudios de transectos lineales realizados desde barcos durante los veranos de 2004 y 2005. [66]
No existen estimaciones de población para las ballenas minke enanas debido a que los estudios de avistamiento no pueden distinguirlas de la ballena minke antártica, mucho más común. [2]
Las ballenas minke fueron identificadas individualmente utilizando la forma de la aleta dorsal y las muescas a lo largo de sus bordes, variaciones en la pigmentación lateral del cuerpo y pequeñas cicatrices ovaladas en tres sitios de estudio separados en la costa occidental de América del Norte. Estos individuos mostraron una fuerte fidelidad al sitio a pequeña escala. Se identificaron un total de 55 ballenas, 30 en las islas San Juan del estado de Washington de 1980 a 1984, 17 en el área de la bahía de Monterey en el centro de California de 1984 a 1987, y ocho en el área del estrecho de Johnstone en Columbia Británica de 1981 a 1987, aunque en la última región la mayoría solo fueron fotografiadas incidentalmente para el estudio de las orcas . El número de avistamientos por individuo varió de solo uno en un año a 37 en nueve años, con 31 ballenas (56,4%) avistadas en al menos dos años y 12 (21,8%) vistas en al menos cinco años. La mayoría fueron vistos exclusivamente o casi exclusivamente en una de las tres subregiones de las Islas San Juan y una de las dos subregiones del área de la Bahía de Monterey. [35]
En las Islas San Juan, 14 de las 18 ballenas se encontraban dentro de su área de distribución primaria en al menos el 94 por ciento de los avistamientos. De las tres subregiones, el Área de Distribución A, al noroeste de la Isla Orcas , tuvo la circunscripción más estable, con cinco individuos vistos repetidamente durante el período de estudio, lo que representa todos menos uno de los 88 avistamientos. El Área de Distribución B, al este de la Isla San Juan , tuvo la circunscripción menos estable, así como el menor número de avistamientos por año, mientras que el Área de Distribución C, al sur y al oeste de la Isla San Juan, tuvo el mayor número de avistamientos y el mayor número de individuos identificados cada año. Una ballena, S4, fue encontrada repetida y consistentemente en el Área de Distribución B durante tres años, pero nunca fue vista allí nuevamente después de 1982; se hicieron pocos avistamientos desde entonces y todos estos ocurrieron en 1984, la mayoría de ellos involucrando a tres ballenas que generalmente se encontraban en el Área de Distribución A (S8, S10 y S13). En el área de distribución C, se observaron cinco ballenas cada año, mientras que siete fueron vistas solo en un año; la mayoría de estos últimos individuos nunca fueron vistos en ninguna otra parte del sitio de estudio. También hubo ballenas que no mostraron ninguna fidelidad al sitio, moviéndose libremente entre las subregiones. Por ejemplo, la ballena S9, aunque solo fue avistada cinco veces en cuatro años, tuvo avistamientos divididos equitativamente entre las áreas de distribución B y C; la ballena S5, por otro lado, fue encontrada 27 veces en el transcurso de ocho años, fue vista en más de un área de distribución en la mayoría de los años y se movió por las tres subregiones más que cualquier otra ballena. [35]
En la zona de la bahía de Monterey, el rango A estaba al norte del cañón de aguas profundas que desemboca en la bahía de Carmel , mientras que el rango B estaba al sur de ese cañón. Se avistaron individuos dentro de uno de los dos rangos en al menos el 88 por ciento de los avistamientos, e incluso se observó que las ballenas se daban la vuelta al acercarse al límite de su rango principal y se dirigían hacia el medio de su rango; esto sucedió cinco veces en el límite norte y dos veces en el límite sur del rango A, y seis veces en el límite norte del rango B. Se avistaron ballenas a 3 km (1,9 mi) de la costa, ocasionalmente justo fuera de las algas, la mayor parte del tiempo moviéndose en una línea más o menos recta. [35]
Durante un estudio realizado alrededor de la isla de Mull , al noroeste de Escocia, entre 1990 y 1999 durante los meses de mayo a octubre, 66 ballenas minke fueron identificadas fotográficamente basándose en la forma de la aleta dorsal y las muescas y marcas distintivas en ella, las cicatrices corporales y las cicatrices ovaladas blancas; la pigmentación lateral del cuerpo a menudo no era visible. De estos, 30 fueron vistos al menos dos veces, con 21 de ellos avistados en más de un año; un individuo fue identificado 27 veces en el transcurso de diez años. Durante un estudio similar realizado durante cruceros de avistamiento de ballenas en el sur del exterior Moray Firth , noreste de Escocia, entre 2001 y 2007 de mayo a octubre, 34 individuos fueron identificados fotográficamente. Catorce de ellos (41%) fueron avistados una o más veces, mientras que siete individuos (20%) fueron vistos en uno o más años. Una ballena fue vista tres veces entre 2002 y 2006; otra cuatro veces entre 2001 y 2006; y un tercero un total de ocho veces entre 2001 y 2006. [67] [68]
En un estudio de identificación fotográfica de ballenas minke en la costa de Islandia realizado entre 2001 y 2010, se identificaron individualmente un total de 353 ballenas: 292 en la bahía de Faxaflói , en la costa suroeste, y 61 en la bahía de Skjálfandi , en la costa noreste. En la bahía de Faxaflói, 68 (23,3%) fueron avistadas al menos una vez, de las cuales 53 (18,2%) fueron avistadas en dos años, nueve (3,1%) en tres años y seis (2,1%) en cuatro años. La mayoría de las ballenas en Skjálfandi fueron avistadas solo en un año, mientras que diez (16,4%) fueron avistadas al menos una vez, cuatro (6,6%) en dos años y seis (9,8%) en tres años o más. Una ballena, fotografiada por primera vez en la bahía de Skjálfandi en julio de 2002, se movió repetidamente entre los dos sitios de estudio durante un período de casi diez años, a veces siendo avistada en ambas áreas en la misma temporada. [69]
En el estuario del río San Lorenzo, utilizando la forma y las cicatrices de la aleta dorsal y la pigmentación y las cicatrices laterales del cuerpo, se identificaron individualmente un total de 209 ballenas minke durante los meses de verano entre 1999 y 2004. Treinta y cinco eran lo que se llamó "visitantes regulares", siendo avistados en al menos 40 días diferentes en cuatro a seis años diferentes. Veinticinco mostraron una fuerte fidelidad al sitio de pequeña escala, ya sea al Laurentian Channel Head o al fiordo Saguenay, con más de tres cuartas partes de sus avistamientos ocurriendo en una de estas dos áreas. [70] [71] Frente a Nueva Escocia , cuarenta individuos fueron identificados de manera confiable utilizando muescas en la aleta dorsal durante los meses de verano (principalmente julio y agosto) entre 1997 y 2008. De estos, catorce (35%) fueron avistados en más de un día, mientras que solo cinco (12,5%) fueron vistos en más de un año. [72]
Tres rorcuales aliblancos marcados frente a la costa de Islandia mostraron movimientos a gran escala. Uno marcado frente a la costa norte el 20 de agosto de 2002 se desplazó primero al noreste de Islandia el 31 de octubre antes de dirigirse al sur, alcanzando los 56°N 27°W / 56°N 27°W / 56; -27 el 8 de noviembre. Otro, marcado en la bahía de Faxaflói el 14 de septiembre de 2004, giró hacia el sur a lo largo de la dorsal de Reykjanes unas dos semanas después; su última señal se recibió el 8 de octubre a unos 50°N 34°W / 50°N 34°W / 50; -34 . El tercero recorrió la mayor distancia. Tras ser marcado en la bahía de Faxaflói el 27 de agosto de 2004, su primera señal no se recibió hasta el 17 de noviembre, cuando se encontraba sobre la dorsal mesoatlántica , a 900 km (560 mi) al oeste del norte de España . Su siguiente posición se transmitió seis días después, a unos 700 km (430 mi) al sur, alrededor de las Azores , mientras que su última señal se recibió el 5 de diciembre a lo largo de la corriente de Canarias , a 1.000 km (620 mi) al noroeste de las islas de Cabo Verde . En total, recorrió 3.700 km (2.300 mi) desde su ubicación de marcado en poco más de 100 días. [73]
En el Pacífico Norte oriental, se observó que las ballenas minke identificadas individualmente realizaban movimientos intraanuales entre áreas de alimentación. Dos ballenas viajaron desde el sur (abril) hasta el norte de la isla de Vancouver (julio), mientras que una ballena se movió desde la costa suroeste de la isla de Vancouver (junio) hasta su costa norte (julio-septiembre) y otra desde la costa central de Columbia Británica (julio) hacia el sur hasta el norte de la isla de Vancouver (agosto-septiembre). Dos ballenas, incluida una de las dos que habían viajado desde el sur hasta el norte de la isla de Vancouver, se movieron desde el norte (junio y julio, respectivamente) hasta el sur de la isla de Vancouver (septiembre). [74]
En julio de 2013, se colocaron etiquetas satelitales a cuatro ballenas minke enanas frente a la isla Lizard , en la Gran Barrera de Coral . Las cuatro siguieron la costa hacia el sur. Dos dejaron de transmitir frente a la costa sur de Queensland, mientras que las otras dos viajaron hacia el oeste a través del estrecho de Bass . La tercera pronto también dejó de transmitir. La cuarta dejó de enviar señales el 11 de octubre, momento en el que había alcanzado los 54°23'S, viajando unos 6000 km (3700 mi) desde su ubicación de marcado original. [75]
Las ballenas minke comunes alcanzan la madurez sexual a los seis u ocho años de edad en el caso de las hembras y a los seis o siete años en el caso de los machos. [31] [76] Las hembras son promiscuas. [77] Después de un período de gestación de 10 meses, nace una única cría de 2,6 m (8,5 pies); solo una de las 79 hembras maduras durante un estudio de ballenas minke en las costas de Islandia tuvo fetos gemelos: una hembra de 8,7 m (29 pies) capturada en julio de 2006 que tenía un macho de 34 cm (13 pulgadas) y una hembra de 32 cm (13 pulgadas). [20] La cría es destetada después de un período de seis meses. El pico de concepción es febrero en el Atlántico Norte, finales de febrero a mediados de marzo para la "stock O", que migra a lo largo de la costa oriental de Japón hasta el mar de Ojotsk), y entre octubre y noviembre para la "stock J" (que se encuentra en el mar Amarillo , el mar de China Oriental y el mar de Japón , y migra al sur del mar de Ojotsk en primavera, donde se mezcla con la población O. [2] [21] El pico de partos es diciembre en el Atlántico Norte, diciembre a enero en el Pacífico Norte y mayo a julio para la población J. [78] El intervalo entre partos es de solo un año, por lo que las hembras a menudo están embarazadas y lactando simultáneamente. Las hembras alcanzan la madurez física quizás a los 13 años de edad; otro estudio sugirió que el crecimiento cesa para ambos sexos cuando tienen de 15 a 20 capas de crecimiento en sus bullas timpánicas , lo que puede corresponder a unos 15 a 20 años de edad. [31] [76] Ambos sexos pueden vivir hasta unos 50 años de edad, el más viejo en un Los datos del estudio sobre las ballenas minke islandesas mostraron una esperanza de vida de 42 años para las hembras y de 47 años para los machos, respectivamente. [20]
Las ballenas minke comunes han sido descritas como ictiófagas , pero su dieta también incluye crustáceos pelágicos y cefalópodos y varía según la región, la estación y el año.
En el Atlántico Norte, comen principalmente peces pequeños, peces demersales y krill . Un estudio de 2007 mostró que frente a Spitsbergen se alimentaban casi exclusivamente de miembros del género eufáusido Thysanoessa (principalmente T. inermis ), pero casi una quinta parte también se alimentaba de pequeñas cantidades de capelán . Un pequeño porcentaje de individuos, en frecuencia decreciente, también se alimentaba de bacalao polar , bacalao del Atlántico , eglefino y copépodos . El capelán dominaba frente a Bear Island y en el sur del mar de Barents , representando aproximadamente las tres cuartas partes de su dieta en ambas regiones. Casi la mitad (casi el 46 por ciento) también consumía eufáusidos ( Thysanoessa spp. ) en la primera zona: eglefino (12,5%), bacaladilla (8,3%), bacalao polar, bacalao del Atlántico, arenque del Atlántico y copépodos constituían el resto. El arenque y el eglefino también se capturaron en el sur del mar de Barents (representando el 41,5 y el 28,7 por ciento por frecuencia de aparición, respectivamente), mientras que el lanzón ( Ammodytes spp. ), el bacalao del Atlántico, los copépodos, los eufáusidos, el abadejo y la bacaladilla constituían el resto de la dieta. En el mar de Noruega, se encontró arenque en todos los individuos muestreados (n = 10), y algunos (20 por ciento cada uno) también se alimentaron de una pequeña cantidad de capelán y bacaladilla; un estudio anterior, basado en datos obtenidos principalmente entre 1943 y 1945, mostró que se alimentaban exclusivamente de arenque en Vesterålen , mientras que la dieta en Lofoten era más variada, incluyendo arenque (34 por ciento por aparición), crustáceos pelágicos (23%), bacalao del Atlántico (22%), eglefino (6%) y una mezcla de carboneros y peces planos para un individuo (1,5%). [79] [80] En el Mar del Norte, se alimentaban principalmente de lanzón (62%) y caballa del Atlántico (casi el 30%), y algunos se alimentaban de arenque (16,2%), pequeñas cantidades de perla de Mueller (10,8%), copépodos, eglefino, capelán y merlán . Se descubrió que se alimentaban casi exclusivamente de caballa del Atlántico en el norte del Mar del Norte, mientras que lo mismo sucedía con el lanzón en el este del Mar del Norte. [79] Frente a Islandia, se alimentaban principalmente de lanzón (casi el 58 por ciento de los individuos muestreados), eglefino (22,6%), arenque (20%), capelán (19,4%) y bacalao del Atlántico (14,7%), y el resto de la dieta consistía en eufáusidos, varias especies más grandes de gádidos y faneca noruega.El lanzón fue más importante en el sur de Islandia (constituyendo el 78 por ciento de los individuos muestreados), mientras que el capelán (35,1%), el eglefino (28,7%) y el bacalao (22,3%) fueron más importantes en el norte. Los eufáusidos solo se consumieron en el norte. Aunque el eglefino fue solo una parte menor de la dieta los primeros años del estudio (0 y 4% en 2003 y 2004, respectivamente), posteriormente constituyó un componente principal de la misma (31-35% en 2005-2007), mientras que la importancia del lanzón en el sur disminuyó considerablemente (95,2 a 77,7% de 2003 a 2006, pero solo 18,1% en 2007). [81] Frente al sureste de Groenlandia , solo se alimentaban de capelán, mientras que el lanzón dominaba frente al suroeste de Groenlandia. [80] En una muestra de 172 ballenas minke capturadas en la costa de Terranova entre 1966 y 1972, la gran mayoría (85%) se alimentaba únicamente de pescado, principalmente capelán. Algunas se alimentaban de una mezcla de capelán y bacalao, mientras que otras solo habían consumido bacalao. Otros gádidos, arenques, krill y calamares formaban el resto de la dieta. [82]
En el Pacífico Norte, los peces pequeños que se desplazan en cardúmenes y el krill son los principales alimentos. Se alimentan exclusivamente de arenque del Pacífico en el norte del mar de Ojotsk y solo de abadejo de Alaska al este de la isla de Sajalín . La caballa japonesa (presente en el 61 por ciento de los estómagos muestreados) y el paparda del Pacífico (18%) se consumen al este de las islas Kuriles meridionales; solo la primera especie se encontró en las ballenas muestreadas en septiembre y la segunda especie también solo se encontró en las ballenas capturadas en octubre. Los eufáusidos constituyen casi dos tercios de la dieta (62%) alrededor de las islas Aleutianas occidentales , y los peces no identificados (19%) constituyen la mayor parte del resto. En el lado del mar de Ojotsk de Hokkaido, se alimentan principalmente de eufáusidos (55%), pero también capturan sardinas (24%) y lanzas de arena (13%); en el lado del Pacífico de Hokkaido, se alimentan casi exclusivamente de sardinas (99%). En Sanriku , la sardina constituye la mayor parte de la dieta (54%), pero los eufáusidos también desempeñan un papel importante (32%): solo un pequeño porcentaje (9%) se alimenta de lanza de arena. Los eufáusidos fueron un alimento importante en el lado del mar de Ojotsk de Hokkaido y frente a Sanriku en primavera (71, 72 y 62% de abril a junio en la primera área, y 83% en abril en la segunda área), mientras que la sardina dominó la dieta en el verano en ambas áreas (71% en septiembre para la primera región, y 70, 92 y 93% de mayo a julio en la segunda región). [83] Datos más recientes de capturas científicas japonesas en el Pacífico Norte occidental muestran que la anchoa japonesa es un componente importante de la dieta en dos de las tres subáreas (60 por ciento en peso en la subárea 7 y 37,4% en la subárea 8), mientras que el paparda del Pacífico fue el principal alimento en la subárea 9 (64,6%) y jugó un papel importante en la dieta en la subárea 8 (36,4%). También se consumieron eufáusidos (9,2% en todas las áreas combinadas), abadejo de Alaska (7,8% en la subárea 7), calamar de brazo mínimo (4,9% en la subárea 9) y caballa. [84] Se cree que se alimentan de arenques juveniles y probablemente de lanza de arena ( Ammodytes hexapterus ) alrededor de las islas San Juan , mientras que en la región de la bahía de Monterey se los ha observado alimentándose de peces carnada, probablemente anchoa del norte , que es abundante allí. [35]
En el Océano Austral, los minkes enanos se alimentan principalmente de peces mictófidos . [85] Una hembra inmadura capturada en la subantártida tenía eufáusidos en su estómago, mientras que dos hembras preñadas de la misma zona habían consumido peces y un macho maduro solo tenía mictófidos en su estómago. [86] [87] Un macho inmaduro capturado en una red de enmalle frente a la costa sur de Brasil tenía el estómago casi lleno del eufáusido Euphausia similis . [88]
Se han registrado numerosos casos de orcas que atacan o se aprovechan de las ballenas minke comunes en lugares como la península de Kamchatka , Alaska, Columbia Británica, el estado de Washington, California, el golfo de San Lorenzo, Groenlandia y Svalbard. [89] [90] [91] Normalmente pueden superar a las orcas que las persiguen en aguas abiertas o quedan atrapadas en una bahía, donde son embestidas y se ahogan o encallan y mueren; en un caso, una ballena minke pudo reflotar con la marea creciente y alejarse nadando. Las persecuciones suelen durar entre 30 minutos y una hora y pueden alcanzar velocidades de hasta 30 km/h (19 mph), a menudo con ambas especies saliendo del agua en saltos de ángulo bajo. Por lo general, están involucradas de dos a cuatro orcas y una minke solitaria. Si las orcas que las persiguen alcanzan a la minke, esta no se defiende, lo que es típico de los miembros de su género que se mueven rápidamente. En dos ocasiones, las ballenas minke que huían buscaron refugio debajo de un barco, una vez frente a Yakutat, Alaska , en 1977 y otra vez en Glacier Bay , Alaska, en 1996; en ambas ocasiones fueron atacadas y asesinadas. Las orcas normalmente solo comen la lengua, la piel y parte de la grasa de las ballenas minke que matan. [92]
Se han encontrado tiburones de Groenlandia devorando la grasa arrojada por la borda durante las operaciones noruegas de caza de ballenas minke en Svalbard . [93] También se ha observado a grandes tiburones blancos y tiburones azules alimentándose de un cadáver de ballena minke en California . [94]
Una nueva especie de gusano anélido siboglínido , Osedax mucofloris , fue descubierta en el cadáver de una ballena minke hembra de 5,3 m (17,4 pies) colocada experimentalmente a una profundidad de 125 m (410 pies) en el Mar del Norte . Este género de gusano utiliza bacterias endosimbióticas para alimentarse de los huesos de las ballenas que caen al fondo marino. [95]
Las ballenas minke comunes son hospedadoras de varios parásitos internos y externos, así como de comensales y otra fauna epibiótica. Frente a la costa de Islandia, el 45,2 por ciento (85 de 188) de las ballenas minke muestreadas presentaban cicatrices antiguas de ataques de la lamprea marina Petromyzon marinus , mientras que otro 10,6 por ciento tenía cicatrices recientes en la parte posterior de sus flancos; cinco fueron encontradas con lampreas vivas aún adheridas a su carne. El copépodo Caligus elongatus se encontró en el 11,9 por ciento de los individuos, con una intensidad media (IM) de 95,5 por ballena; el hiperparásito monogénico Udonella caligorum también se encontró adherido a 22 (6,6 %) de una submuestra de 332 C. elongatu s. Otro copépodo, Pennella balaenopterae , fue encontrado anclado en la carne del 10,3 por ciento de las ballenas (MI 1,6, con un máximo de cinco). El piojo de ballena Cyamus balaenopterae fue encontrado en la piel del 6,5 por ciento de las ballenas (MI 37), mientras que el percebe pseudoacechado Xenobalanus globicipitis fue encontrado en las aletas caudales de tres ballenas (MI 5,3). Un solo individuo del percebe de ganso Conchoderma auritum fue encontrado adherido a una placa de barbas que pertenecía a un macho de 7,9 m (26 pies) capturado en la costa noroeste en 2005, mientras que cuatro C. virgatum fueron encontrados adheridos a un espécimen de P. balaenopterae en una hembra de 5,3 m (17 pies) capturada en la costa norte en 2003. [96]
En el estuario del río San Lorenzo, en el este de Canadá, se observaron lampreas marinas ( P. marinus ) en 47 ballenas minke identificadas individualmente en más de 100 ocasiones entre 1999 y 2004. Se las vio en las ballenas de junio a octubre, con un pico de avistamientos en julio y agosto. Se encontraron entre una y cuatro lampreas por ballena; la mayoría estaban adheridas debajo o detrás de la aleta dorsal. En dieciocho ocasiones, se vio a la misma ballena varias veces con una o más lampreas adheridas al mismo punto de su cuerpo desde dos hasta 87 días, con un promedio de quince días. Dos veces se vieron ballenas justo después de que una lamprea se desprendiera de ellas, revelando una lesión sangrienta que mostraba que las lampreas se estaban alimentando de su sangre. En varias ocasiones se observaron raspaduras en las ballenas causadas por lampreas que se movían por sus cuerpos, probablemente "buscando activamente áreas de mayor acceso a la sangre o disminución del flujo de agua". [97]
Entre una muestra de 100 ballenas minke capturadas en el Pacífico Norte occidental en 1995, el 78% tenía el copépodo P. balaenopterae anclado en su piel y grasa; el percebe de ganso C. virgatum se encontró adherido a P. balaenopterae en tres de las ballenas. El piojo de ballena C. balaenopterae se encontró en la piel de cuatro ballenas, mientras que una sola ballena tenía el percebe pseudopedunculado X. globicipitis adherido a su piel. Todos los individuos muestreados estaban infectados con el nematodo Anisakis simplex en sus estómagos (a veces su intestino delgado) y el acantocéfalo Bolbosoma nipponicum en su intestino delgado. Otros parásitos internos incluyeron los cestodos Diphyllobothrium macroovatum , Diplogonoporus balaenopterae y Tetrabothius sp. , que infectaron el intestino delgado y se encontraron en el 17 por ciento de la muestra (las tres especies combinadas). [98]
En el Pacífico Norte oriental, cuarenta y tres de las cuarenta y cuatro ballenas minke identificadas individualmente tenían lo que se creía que eran cicatrices de tiburones cortadores de galletas , mientras que tres tenían individuos del percebe comensal Xenobalanus globicipitis adheridos a sus aletas dorsales. Ambas son principalmente especies de aguas cálidas y pueden ser evidencia de la migración de las ballenas minke desde Columbia Británica a aguas tropicales. [74]
Un macho inmaduro de ballena minke enana que encalló en la península de Banks , Isla Sur , Nueva Zelanda, tenía el estómago fuertemente infestado con el nematodo Anisakis y quistes del género de cestodos Phyllobothrium encerrados en el límite entre su grasa y músculo, mientras que un macho inmaduro capturado en una red de enmalle en el sur de Brasil tenía el estómago fuertemente infestado con nematodos de los géneros Pseudoterranova (alrededor del 97%) y Anisakis (alrededor del 3%). [37] [88]
Las ballenas minke comunes normalmente se ven solas. En las islas de San Juan, aunque se podían ver hasta seis ballenas en un área de alimentación a la vez, generalmente actuaban de forma independiente, sin indicios de alimentación cooperativa como la observada en sus parientes más grandes, la ballena jorobada y la ballena de aleta . En ocasiones, se podían ver dos ballenas saliendo a la superficie al mismo tiempo, con una o dos longitudes corporales de diferencia entre sí; estas asociaciones podían durar desde una sola salida a la superficie hasta unos 90 minutos. Solo una vez se vieron tres individuos juntos durante un par de salidas a la superficie. En el área de la bahía de Monterey, generalmente solo se veía una ballena a la vez; solo en cuatro ocasiones se vieron dos ballenas nadando juntas. En varias ocasiones en el área del estrecho de Johnstone , se vieron brevemente parejas y tríos saliendo a la superficie juntos. [35] Alrededor de la isla de Mull, aproximadamente el 68 por ciento de los avistamientos involucraron ballenas individuales, el 26,5 por ciento involucraron dos o tres ballenas, mientras que solo el 5,4 por ciento involucraron grupos de cuatro a diez. [67] En la costa occidental de Groenlandia y en el golfo de San Lorenzo y el sur del golfo de Maine , casi todos los avistamientos involucraron ballenas solitarias. [60] [61] [99] En la costa de Islandia, la mayoría de los avistamientos (93%) fueron de ballenas solitarias, y solo una minoría de los encuentros incluyeron parejas (4%) o tríos (menos del 3%). [100] Las parejas de madre e hijo estuvieron ausentes en la mayoría de estas regiones: una sola pareja de madre e hijo fue vista en la isla de Mull en 1992, [67] mientras que solo se vieron tres en el sur del golfo de Maine (en mayo, agosto y octubre). [99] De 89 avistamientos en el mar de Ojotsk y el noroeste del Pacífico, 80 fueron de ballenas solitarias, siete de parejas y uno involucró grupos de cuatro y cinco ballenas. [63]
En ocasiones, las ballenas minke del norte saltan a la superficie y a veces salen por completo del agua; un individuo en el área del estrecho de Johnstone reaccionó al acercamiento de orcas en busca de alimento saltando a la superficie ocho veces en rápida sucesión. [35]
Todas las ballenas minke enanas capturadas frente a Sudáfrica fueron capturadas individualmente. [12] La mayoría de los avistamientos de ballenas minke enanas en la Gran Barrera de Coral involucraron ballenas solas (53,3%) o parejas (28,9%), con un máximo de ocho individuos en un grupo. También se vieron cuatro parejas de madres y crías. Los individuos encontrados en los diversos sistemas de arrecifes allí a menudo se acercaban a los barcos de buceo y los rodeaban, así como a los buceadores en el agua. También se los vio saltar al agua. [56] Frente a Brasil, los grupos normalmente solo consistían de uno o dos individuos, que evitaban activamente los barcos de avistamiento de ballenas y los barcos pesqueros. Aquí se los vio asociándose con bandadas de aves marinas que se alimentaban, generalmente piqueros pardos , pero también gaviotas cocineras y charranes en ocasiones. [101]
Las ballenas minke comunes presentan un alto grado de segregación espacial y temporal por sexo, edad y condición reproductiva. Frente a Groenlandia, las hembras dominan en la costa oeste (que comprende el 68% de los individuos), mientras que los machos predominan en la costa este (57%). En la costa oeste, la proporción de hembras en aguas de alta mar aumenta con la latitud, siendo más baja en el sur (menos del 40% de 60 a 63°N ) y más alta al norte de 70°N (más del 90%). Las hembras dominan durante la primavera y principios del verano (que comprenden casi el 79% de los individuos de mayo a julio), mientras que el porcentaje de machos aumenta del 38 al 45 por ciento a fines del verano (agosto a septiembre). En aguas costeras, la mayor incidencia de hembras ocurre en la primavera (alrededor del 85%), disminuye en el verano (72%) y aumenta nuevamente en el otoño (más del 75%). Más del 70 por ciento de las hembras en aguas de alta mar son maduras, casi todas ellas embarazadas (94,4%). [102] [103] [104] [105] [106]
Frente a Islandia, los machos dominan en la mayoría de las áreas (particularmente frente a la costa suroeste, donde comprenden el 70% de los individuos), mientras que las hembras forman la ligera mayoría (53%) en la costa este. Las hembras dominan en la primavera en la mayoría de las áreas (61%), mientras que los machos predominan en el verano (58%) y el otoño (66%). [107] En el noreste del Atlántico Norte, las hembras dominan alrededor del archipiélago de Svalbard y en el mar de Barents (62,2 a 73,9%), mientras que los machos predominan alrededor de las Islas Británicas y frente a Noruega (54,3 a 68,1%). Los individuos más grandes de ambos sexos se encuentran principalmente más al norte (frente a Svalbard y en el mar de Barents), mientras que los individuos más pequeños se encuentran principalmente al sur (por ejemplo, a lo largo de la costa noruega desde el sur de Lofoten , en un área que alguna vez se conoció como un lugar de veraneo para terneros recién destetados). [18] [108] En el mar de Barents, más del 40 por ciento de las hembras son maduras y la gran mayoría están embarazadas (94,4%). [31]
En el Pacífico Norte occidental, los animales más grandes se encuentran típicamente en latitudes más altas (por ejemplo, en el mar de Ojotsk, al sur de las islas Kuriles y alrededor de las islas Commander y las islas Aleutianas occidentales ), mientras que los animales más pequeños, especialmente las hembras, dominan en latitudes más bajas (por ejemplo, frente a Sanriku ). El porcentaje de hembras maduras es alto en las áreas de alta mar (72,5 a 86,7%), y la mayoría de ellas están embarazadas (85,7 a 100%). Sin embargo, en las áreas costeras, la mayoría de las hembras son inmaduras (60,4 a 94,2%) y menos hembras maduras están embarazadas (40 a 58,4%). Las hembras dominan en el norte del mar Amarillo (90,9%) y frente a la costa este de Corea del Norte (69,2%), mientras que los machos predominan frente a la costa oeste de Honshu (72,6%) y frente a las costas suroeste y oeste de Hokkaido (90,5 y 59,7%). En el sur del mar de Ojotsk, las hembras llegan antes que los machos (abril y mayo, respectivamente), mientras que las hembras maduras llegan antes que las inmaduras. [109] [110]
Cuando una ballena minke sale por primera vez a la superficie para respirar, su hocico puntiagudo es lo primero que sale a la superficie. Exhala antes o se ve un soplo estrecho y difuso o un soplo bajo, tupido y difuso. Luego arquea su espalda con un movimiento rápido, exagerando este arco durante su inmersión profunda final. A menudo, los espiráculos y la aleta dorsal son visibles al mismo tiempo. Dependiendo de su comportamiento, puede exhalar entre una y siete veces en rápida sucesión antes de realizar una inmersión más larga de varios minutos de duración. En el Golfo de San Lorenzo , esto dependía de si una ballena estaba viajando, buscando o alimentándose. Durante el viaje, cuando la ballena se movía más lentamente (generalmente en línea recta), exhalaba la mayor cantidad de veces (6,44 en promedio) y se sumergía durante un período de tiempo más largo (3,67 minutos en promedio) que cuando se alimentaba, lo que se caracterizaba por un cambio constante de dirección y una natación vigorosa, lo que normalmente implicaba una o dos respiraciones intercaladas con tres a siete (2,27 en promedio) seguidas de una inmersión relativamente corta (1,36 minutos en promedio). Por otro lado, cuando una ballena estaba buscando (lo que implicaba que la ballena se moviera a una velocidad más rápida que viajando en una especie de movimiento en zigzag), exhalaba 3,22 veces en promedio y se sumergía durante el período más largo de los tres modos (3,76 minutos en promedio). [111]
En la zona de la bahía de Monterey, los seguimientos focales de las ballenas minke mostraron que respiraron un promedio de 3,74 veces durante una secuencia de ascenso a la superficie. Estas inmersiones de corta duración promediaron 37,8 segundos y fueron seguidas por una inmersión de larga duración de un promedio de 4,43 minutos. [112] En las islas de San Juan, el número de exhalaciones y la duración de las inmersiones dependían de si la ballena se alimentaba a la deriva o se alimentaba con aves. En el primer método de alimentación, las ballenas hicieron inmersiones cortas, de unos 22 segundos de duración, hasta siete veces en rápida sucesión antes de hacer una inmersión larga de unos 3,8 minutos, mientras que durante el segundo método hicieron inmersiones cortas más largas de unos 65 segundos seguidas de inmersiones largas más cortas de unos 1,5 minutos. [35]
En el Golfo de San Lorenzo, las ballenas minke exhiben tres tipos de comportamientos: maniobras de atrapamiento, maniobras de engullimiento y maniobras de atrapamiento/engullimiento. Las maniobras de atrapamiento incluyen círculos, giros, elipses, figuras en ocho e hipérbolas. Los círculos implican que una ballena, acostada de lado con su superficie ventral orientada hacia su presa prevista, nade en un círculo de 1,5 a 2,5 veces su diámetro y se lance con la boca abierta a través del diámetro de este círculo. A medida que la ballena asciende por la columna de agua, el movimiento de sus aletas crea una huella o rastro. Los giros son versiones más grandes de los círculos que disminuyen de manera constante en diámetro a medida que la ballena realiza cada circuito. Las elipses cubren un área mayor que las dos maniobras anteriores, ya que la ballena nada sobre un eje largo y uno corto; el primero puede ser mayor de 100 m (330 pies) en ocasiones. Las elipses pueden mantenerse durante largos períodos de tiempo y pueden incluir círculos de alimentación dentro de ellas, así como una serie de maniobras envolventes. A diferencia de los círculos, los rastros superficiales rara vez son evidentes. Las figuras en forma de ocho son versiones más pequeñas de las elipses, con un eje largo de menos de seis longitudes corporales. La ballena gira en direcciones opuestas en cada extremo del eje largo. Las hipérbolas implican que la ballena gire al menos una vez al final de una carrera corta en línea recta; esta maniobra a veces se realiza junto a una pared rocosa, seguida de una estocada de alimentación hacia adentro. [111]
Las maniobras de inmersión incluyen zambullidas, embestidas oblicuas, laterales, verticales y ventrales. Durante las zambullidas, la ballena se acerca al agua en un ángulo de menos de 30° con su superficie ventral hacia abajo. Por lo general, solo el rostro y parte del labio inferior son visibles por encima de la superficie del agua cuando rompe la superficie y, a menudo, las partes superiores de los pliegues ventrales extendidos. Las estocadas oblicuas se ejecutan en un ángulo mayor (alrededor de 45°) y exponen por completo los pliegues ventrales extendidos; a veces, todo el cuerpo sale del agua en una abertura baja, similar a la de una marsopa. Durante una estocada lateral, la ballena rompe la superficie de lado, mientras que durante las estocadas verticales y ventrales, la ballena sale del agua en un ángulo de 90° y boca arriba, respectivamente. [111]
Las maniobras de atrapamiento o engullimiento incluyen arcos horizontales, laterales y ventrales. Durante un arco horizontal, la ballena gira bruscamente, hacia un lado o hacia el otro, y solo una aleta pectoral o, ocasionalmente, la punta de la aleta caudal rompe la superficie del agua. Los arcos laterales y ventrales son similares a las embestidas laterales y ventrales, pero sin que ninguna parte de la ballena rompa la superficie del agua. Estas tres maniobras se han observado con pliegues ventrales tanto expandidos como no expandidos. [111]
Las estocadas se utilizaron con mayor frecuencia (22% del tiempo), seguidas de las estocadas ventrales (19%), laterales (17%) y oblicuas (15%). Las estocadas verticales se utilizaron con poca frecuencia (solo el 5% del tiempo), al igual que los arcos horizontales (7%), ventrales (6%) y laterales (3%). [111]
Durante un estudio de cinco ballenas minke identificadas individualmente (denominadas M1 a M5) en el Parque Nacional del Fiordo de Saguenay , en el lado norte del estuario del río San Lorenzo, de junio a octubre de 2003, se observaron nuevas técnicas de alimentación. Estas maniobras incluían palmadas en la cabeza, soplos con la barbilla hacia arriba y exhalaciones durante la inmersión. Durante un golpe de cabeza , la ballena levantaba la cabeza fuera del agua en un ángulo de unos 30 a 45°, tomaba una respiración rápida y luego golpeaba la cabeza contra el agua, creando un fuerte chapoteo. Lo hacía sin expandir sus pliegues ventrales ni forzar la salida del agua por la boca. Después de dar varias palmadas en la cabeza, la ballena realizaba una estocada para alimentarse. Las palmadas en la cabeza fueron utilizadas casi exclusivamente por M4 y M5. Un golpe con la barbilla hacia arriba es similar a una salida a la superficie normal, pero más enérgico y ejecutado en un ángulo mayor a medida que la ballena sale del agua para respirar y sumergirse de nuevo en un movimiento continuo sin golpear la superficie del agua. Los cinco cetáceos utilizaron con frecuencia los soplos con la barbilla hacia arriba, que fueron la técnica principal utilizada por M1, M2 y M3 antes de lanzarse a alimentarse. La exhalación durante la inmersión es exactamente lo que su nombre implica: una ballena exhala mientras sus espiráculos se sumergen. Esto dio como resultado el desplazamiento de un gran volumen de agua y, por lo general, siguió a un soplo normal o un soplo con la barbilla hacia arriba y, en ocasiones, a un golpe en la cabeza. Esta técnica solo fue realizada por M1 y M5. Se cree que estas nuevas técnicas fueron desarrolladas por estas ballenas para ayudarlas a arrear pequeños cardúmenes (probablemente capelán) en las aguas bien mezcladas del fiordo de Saguenay; estas tácticas no se observaron en el cercano Laurentian Channel Head, donde "fuertes corrientes de marea, una columna de agua estratificada y la topografía del fondo se combinan para crear grandes áreas de afloramiento en las que las presas se ven obligadas a salir a la superficie". [113]
En julio de 2007, se observó a una ballena minke con lo que parecía ser una herida causada por una cuerda mientras se alimentaba de capelán en la superficie del Golfo de San Lorenzo. La laceración larga y lineal se extendía alrededor de los pliegues ventrales, lo que restringía su distensión. Este individuo realizó una serie de estocadas oblicuas sobre su lado derecho y luego giró en el aire hacia la izquierda, aterrizando erguido sobre su hocico. Esto no se observó en ninguna de las otras ballenas que se alimentaban. Esto puede haber sido hecho para evitar aterrizar sobre la parte lesionada de sus pliegues ventrales. [114]
En el Atlántico Norte, las ballenas minke producen barridos descendentes y "pulsos" o "trenes de golpes". Los barridos descendentes, que duran 0,4 segundos y barren desde 100-200 Hz (media: 118 Hz) hasta menos de 90 Hz (media: 80 Hz), se han registrado en el estuario del río San Lorenzo en el este de Canadá. [115] Se han registrado trenes de pulsos en Puerto Rico y en la bahía de Massachusetts . Dos tipos, "aceleración" y "desaceleración", se registraron en Puerto Rico, mientras que los mismos dos llamados, así como un llamado "constante", se registraron en la bahía de Massachusetts. Difieren en la frecuencia del pulso, la frecuencia pico y la duración. En la última área, la desaceleración fue el tipo más comúnmente registrado. Sus frecuencias pico variaron de 58 a 136 Hz y cada pulso duró de 0,07 a 0,12 segundos, produciendo juntos trenes de pulsos de 12,4 a 39,8 segundos de duración. Las detecciones de trenes de pulsos alcanzaron su punto máximo durante agosto y septiembre, y la mayoría de las llamadas se escucharon entre mediados de julio y mediados de noviembre. No se registró ninguno en enero y febrero y se detectaron pocos entre marzo y junio. Los trenes de pulsos frente a Puerto Rico se registraron en marzo. [116] [117]
En el Pacífico Norte, los llamados "boings" fueron descritos por primera vez a mediados de la década de 1960 a partir de grabaciones submarinas realizadas en San Diego , California, y Kaneohe, Hawaii , en la década de 1950. Consisten en un pulso breve, llamado precursor , con una duración de 0,28 segundos (rango: 0,15 a 1,6 segundos) seguido de un llamado largo modulado en frecuencia y amplitud , llamado componente AM , de 2,2 segundos de duración (rango: 1,4 a 4,2 segundos). Ambos tenían frecuencias pico de 1,4 kHz con armónicos de hasta 9 kHz. Estos extraños llamados se registraron de octubre a mayo, alcanzando su pico en marzo, y tenían un nivel de origen de unos 150 decibeles con referencia a un metro micropascal . Su origen siguió siendo un misterio durante décadas. A principios de la década de 1980 se pensaba que provenían de ballenas, pero no se sabía de qué especie. A principios de la década de 2000, se sugirió que estos sonidos podrían provenir de ballenas minke, basándose en sus similitudes con las vocalizaciones producidas por las formas del hemisferio sur. Finalmente, durante una encuesta HICEAS ( Hawaiian Islands C etacean and Ecosystem Assessment Survey ) de 2002 , el R / V David Starr Jordan , utilizando un conjunto de hidrófonos remolcados , detectó rebotes en las costas de las islas hawaianas del noroeste el 7 de noviembre de 2002 y descubrió que provenían de una ballena minke, a la que fotografiaron y biopsiaron. [53] [118]
Los boings se han dividido en dos tipos: el boing central y el boing oriental . El primero solo se ha registrado al oeste de 135°O , mientras que el segundo solo se ha registrado al este de 138°O . Se diferencian en la frecuencia de repetición de pulsos y la duración total. [53] También puede haber un "boing occidental" frente a Japón. La mayoría de los boings se han registrado en el Pacífico norte tropical y templado cálido durante el invierno y la primavera, pero también se han detectado algunos en el noreste del mar de Chukchi en verano y otoño. [119] [120]
La vocalización de la "guerra de las galaxias", un llamado complejo y estereotipado que consta de tres componentes que van desde los 50 Hz a los 9,4 kHz, es producida por la ballena minke enana. Tiene un nivel de fuente de 150 a 165 decibeles a una presión de referencia de un micropascal a un metro. Este extraño llamado, descrito como "casi sintético, metálico o mecánico", se ha registrado durante junio y julio en el norte de la Gran Barrera de Coral (aproximadamente entre los 14°30'S y los 17°S ), frente a la isla Stradbroke , Queensland (27°30'S), y frente a Coffs Harbour , Nueva Gales del Sur ( 30°S ). También producen llamados descendentes de 250 a 50 Hz. [121]
Los primeros registros escritos dan fe de la caza activa de ballenas minke en las costas de Noruega hacia el año 1100 d. C. En 1240 comenzaron a utilizar dardos de hierro disparados desde ballestas que habían sido tratadas con tejido de ovejas muertas infectadas con la bacteria Clostridium . Introducir este agente infeccioso en una herida debilitaba a la ballena y después de un par de días los hombres regresaban y la apuñalaban hasta matarla. Este método de caza de ballenas se siguió utilizando hasta la década de 1880. [122]
La captura noruega de ballenas minke desde pequeños barcos pesqueros comenzó en Møre , al oeste de Noruega, en la década de 1920. Se había extendido al norte hasta Salten en 1932 y a lo largo de toda la costa noruega y hasta Bear Island , Spitsbergen y el mar de Barents a fines de la década de 1930; esta última área, particularmente la región sudoriental al este de Novaya Zemlya, fue una de las zonas de caza de ballenas más importantes, con más de 2400 ballenas capturadas allí en 1949. [123] Las licencias se introdujeron en 1938. Ocurrió una expansión hacia el oeste a las aguas al norte y al este de Islandia; en 1966 habían llegado al estrecho de Dinamarca y al oeste de Groenlandia solo dos años después. En su apogeo, más de 300 barcos participaron en la caza cada temporada, pero esta cifra disminuyó a alrededor de 50 en la década de 1980. Al final de la Segunda Guerra Mundial, la captura era de casi 2.000 por año, alcanzó un máximo de 4.338 en 1958 y disminuyó a 2.307 en 1970. [108] [124] Más de 125.000 han sido capturados por la caza comercial de ballenas noruega desde 1938. De acuerdo con la moratoria contra la caza comercial de ballenas votada por la Comisión Ballenera Internacional en 1982 y que entró en vigor en 1986, las capturas comerciales cesaron en 1987 (aunque solo temporalmente). De 1988 a 1990 y nuevamente de 1992 a 1994, Noruega capturó ballenas minke con permiso científico y reanudó la caza comercial de la especie en 1993. Normalmente capturan entre 450 y 600 individuos al año, y en 2012 capturaron 464.
Las primeras capturas de ballenas minke en Islandia se realizaron en 1914 a bordo del buque pesquero Margrét IS 314 , de 4 toneladas y motor , que estaba equipado con un cañón arponero de 1,5 pulgadas de diámetro; en 1923, se lo sustituyó por un cañón arponero de 2 pulgadas fabricado en Noruega. Más tarde, se sumaron otros buques a esta actividad. Las operaciones se limitaban a las aguas costeras, normalmente a 30 millas náuticas de la costa. La temporada se extendía desde principios de marzo hasta finales de noviembre, e incluso a principios de diciembre en ocasiones; aunque la mayoría de las capturas se producían entre abril y octubre. Se capturaron principalmente por su carne, con un mínimo de 3.362 ejemplares capturados entre 1914 y 1980. Se introdujeron límites de captura en 1977. La captura anual media aumentó de 105 entre 1966 y 1970, a 137 entre 1971 y 1975, y finalmente a 200 entre 1976 y 1980. [125] Los últimos fueron capturados en 1985 antes de que la caza de ballenas se reanudara en 2003 con permiso científico, y se capturaron 200 entre 2003 y 2007. La caza comercial de ballenas minke se reanudó en 2006, con una captura total de 296 entre 2006 y 2012.
En 1947, una compañía ballenera de Terranova comenzó a capturar "ballenas minke" (pequeñas ballenas con pico) en la costa noreste de Terranova, capturando 16 en su primer año y 41 en 1948. Un total de 812 ballenas minke fueron capturadas en la costa de Terranova entre 1947 y 1972, con un pico de 97 en 1972. Fueron capturadas por uno a tres barcos de 12,2 a 15,2 m (40 a 50 pies) con casco de madera que tenían un cañón arpón de 50 mm montado en sus proas. Las ballenas fueron remolcadas a una estación costera para despellejarlas. Primero fueron capturadas en las bahías de Concepción , Bonavista y Trinity , pero las capturas posteriores (1966 a 1972) se realizaron principalmente en la propia bahía de Trinity. La temporada se extendió de mayo a septiembre (raramente octubre), con capturas máximas en junio y julio. También se capturó un pequeño número (51 entre 1962 y 1967) en Nueva Escocia , y la temporada duró de junio a agosto. [82]
Los groenlandeses empezaron a capturar ballenas minke en la costa occidental de Groenlandia en 1948, cuando un barco pesquero equipado con un cañón arpón comenzó a capturarlas. Este barco capturaba una media de 18 ballenas al año (entre cuatro y 32), antes de que se le unieran otros tres barcos en 1958. El número de barcos que participaban en la caza cada año aumentó rápidamente, pasando de 18 en 1963 a 25 en 1964 y a 45 en 1965. El pico se alcanzó en 1968 y 1969, con 56 barcos activos en ambos años. De 1970 a 1976, el promedio fluctuó entre unos 30 y 45 barcos. Entre 1948 y 1976 se capturaron 3.434 ballenas minke en las costas occidentales de Groenlandia, con un máximo de 315 en 1968. La gran mayoría de estas ballenas fueron capturadas por barcos pesqueros que normalmente se dedicaban a la pesca de bacalao, camarones o salmón , pero en años posteriores se capturó un número cada vez mayor utilizando una serie de pequeñas embarcaciones con motores fuera de borda, armadas con rifles de alta potencia para matar a las ballenas y arpones portátiles y vejigas flotantes para asegurarlas; se utilizaron walkie-talkies para coordinarse. El uso de este método, llamado "captura colectiva", aumentó de la captura de una sola ballena en 1970 a 59 en 1975.
En el suroeste de Groenlandia (al sur de 66°15'N), la temporada dura de abril a noviembre, con picos en mayo y octubre. Ocasionalmente se capturan algunas ballenas en el invierno. En la costa centro-occidental ( bahía de Disko y áreas adyacentes desde 66°15'N hasta 70°45'N), la temporada comienza a fines de mayo y alcanza su pico en julio, agosto o septiembre. En algunos años, los inviernos suaves sin hielo también permiten la captura en esta región de noviembre a abril. En el noroeste (principalmente el distrito de Umanak , 70°45'N a 73-74 °N ), la temporada no comienza hasta junio debido al hielo marino, y las capturas máximas se producen de julio a septiembre. También se capturan algunas en octubre y noviembre. Las ballenas minke se capturaban por su carne, que se usaba principalmente a nivel local para consumo humano y comida para perros, aunque en Umanak el Departamento Real de Comercio de Groenlandia compró algunos de los productos de la caza a partir de fines de la década de 1960. [126] [127] [128] Entre 1985 y 2012 se capturaron 4.307 ballenas minke más en Groenlandia: 4.070 en Groenlandia occidental y apenas 237 en Groenlandia oriental. La captura media anual durante este período ha sido normalmente de entre 150 y 190 ballenas.
Entre 1960 y 1971 se capturaron un total de 97 ejemplares en las costas de las Islas Feroe , con un máximo de 32 en 1968. También se capturó uno en las costas de Portugal en 1951. [129]
No hay evidencia de que se capturaran ballenas minke en Japón durante las eras de la caza de ballenas con arpón y red. [130] El pequeño barco pesquero Yuko-maru 7 GRT capturó las primeras ballenas minke en Akukawa en 1930. En la primera mitad de la década de 1930, se capturaban alrededor de 20 a 30 por año en este puerto. La caza de ballenas minke pronto se extendió al puerto de Kamaishi (1938), en la costa noreste de Honshu ; Ogawajima (alrededor de 1951), en la costa oeste de Kyushu ; y a la bahía de Wakasa y Aomori (ambos en 1957), el primero en la costa oeste y el segundo en la costa norte de Honshu. Un promedio de 23 barcos de captura, cada uno de los cuales promedió alrededor de 23 toneladas entre 1952 y 1986, estuvieron involucrados cada año entre 1950 y 1986, desde un máximo de 80 en 1950 a un mínimo de siete entre 1973 y 1978; estos barcos también capturaron otras especies, principalmente ballenas picudas gigantes , calderones de aleta corta y orcas . A medida que el número de barcos disminuyó, el tonelaje promedio aumentó drásticamente, de 14,6 en 1952 a 39 en 1982. En 1979, nueve pescadores promediaron alrededor de 360 caballos de fuerza: oscilaron entre 15,2 toneladas y 150 caballos de fuerza para el pequeño Katsu Maru (1978-1986) hasta el Koei Maru No. 7 de 36,99 toneladas a 450 caballos de fuerza. El más grande fue el Sumitomo Maru No. 31 de 47,77 toneladas , que operó de 1982 a 1986. Estos barcos usaban arpones de calibre 50 mm o menos. Debido a su pequeño tamaño, alcance de crucero limitado e incapacidad para trabajar durante las inclemencias del tiempo, los pescadores estaban restringidos a 50 millas náuticas de su puerto de origen en la década de 1950, mientras que la gran mayoría operó a 80 millas náuticas de sus puertos de origen o puertos de descarga designados (para Hokkaido) durante el período de 1977 a 1987. En 1968 se introdujeron pequeñas embarcaciones a motor, que asustaban a las ballenas y las hacían nadar rápidamente en la superficie, lo que las hacía más fáciles de rastrear y las agotaba en el proceso, lo que también permitía matarlas más fácilmente. Las primeras tenían 4,5 m (15 pies) de largo y 2 toneladas con motores fueraborda de 65 a 80 caballos de fuerza; Más tarde se utilizaron embarcaciones de 4,9 a 5,2 m (16 a 17 pies) con 165 caballos de fuerza. El número de pescadores que utilizaban embarcaciones a motor aumentó rápidamente entre 1968 y 1972; en 1979 todos las utilizaban. [109] [131] [132] [133] [134] [135] [136] [137] [138] [139]
Se capturaron varios cientos de ballenas minke cada año, y el pico se alcanzó en 1956, cuando se capturaron 532. Un total de 13.334 fueron capturados por la caza costera de ballenas japonesa entre 1948 y 1987. La mayoría fueron capturados frente a Sanriku y en el lado del mar de Ojotsk de Hokkaido , y el lado del Pacífico de Hokkaido ganó cierta importancia a principios de la década de 1970. Rara vez fueron capturados en la costa oeste de Honshu (frente a Tottori , en la bahía de Tsuruga y la bahía de Toyama ), que fue abandonada a mediados de la década de 1970. También se capturaron pocos en el lado del mar de Japón de Hokkaido. Anteriormente se capturaban en el oeste de Kyushu y las costas meridionales de Honshu y Shikoku , pero la captura en esas regiones cesó en 1965 debido a la escasez de ballenas. Las primeras capturas de mero minke de la temporada se realizaron en la costa occidental de Kyushu y en la costa del mar del Japón de Honshu, donde las capturas máximas se produjeron de marzo a mayo y de marzo a abril, respectivamente; desde allí, el esfuerzo se trasladó a la costa del mar de Ojotsk de Hokkaido y Sanriku, donde las capturas alcanzaron su punto máximo en mayo en la primera zona y de abril a mayo en la segunda. Finalmente, el esfuerzo se desvió a la costa del Pacífico de Hokkaido, donde las capturas máximas se produjeron de julio a septiembre. La temporada en su conjunto se extendió de febrero a octubre. [8] [109] [131] [132] [138]
En 1973 se construyó un barco factoría de captura dual, el Miwa Maru , que capturó 279 ballenas minke entre 1973 y 1975, principalmente en el mar de Ojotsk. Las flotas pelágicas japonesas también capturaron seis en el golfo de Alaska , cuatro en 1964 y dos en 1971; otras 22 fueron capturadas por flotas pelágicas en el Pacífico norte occidental y el mar de Bering occidental en 1969, 1970 y 1976; la última, una hembra inmadura de 6,4 m (21 pies) capturada en 32°24′N 172°33′E / 32.400, -172.550 , fue una captura con permiso especial. [83] [131] [140]
Las capturas comerciales terminaron en 1987. En 1994, Japón comenzó a capturar rorcuales minke en el Pacífico Norte occidental con permiso científico. Bajo el título JARPN (Programa Japonés de Investigación de Ballenas con Permiso Especial en el Pacífico Norte), hasta 100 ballenas fueron capturadas cada año por una flota pelágica compuesta por el buque factoría Nisshin Maru, de 7.198 a 7.575 toneladas brutas , y dos o tres buques de avistamiento y muestreo, incluidos Toshi Maru No. 25 (739,92 toneladas brutas, 1994-1999), Toshi Maru No. 18 (758,33 toneladas brutas, 1994-1998), Kyo Maru No. 1 (812,08 toneladas brutas, 1995-1999) y Yushin Maru (720 toneladas brutas, 1999), hasta 1999. Se capturaron un total de 498 rorcuales minke. [141] [142] [143] [144] [145] [146] Después de un estudio de viabilidad de dos años, [147] [148] el JARPN II comenzó en 2002, [149] capturando también hasta 100 ballenas por año con una flota pelágica compuesta principalmente por los mismos buques – el Nisshin Maru se amplió a 8.030 toneladas brutas en 2006 [150] y el Yūshin Maru No. 2 (747 toneladas brutas) y el Yūshin Maru No. 3 (742 toneladas brutas) reemplazaron al Toshi Maru No. 25 y al Kyo Maru No. 1 en 2003 [151] y 2008, [152] respectivamente – pero expandiendo sus operaciones para incluir un componente costero utilizando de tres a cuatro buques de muestreo de tipo pequeño – principalmente el Taisho Maru No. 28 (47,31 toneladas brutas, 2002-2012), Sumitomo Maru No. 31 (32 toneladas brutas, 2002-2010), Katsu Maru No. 7 (32 toneladas brutas, 2002-2012) y Koei Maru No. 75 (46 toneladas brutas, 2003-2010), con un total de hasta 120 individuos capturados frente a Sanriku en primavera y frente a Kushiro , en el lado del Pacífico de Hokkaido, en otoño. [22] [23] [153] [154] Este programa de investigación continúa hasta el presente. [155]
La caza de ballenas minke en aguas de Corea comenzó a principios de los años 30, cuando fueron capturadas de manera oportunista por barcos que buscaban especies más grandes. El número de embarcaciones utilizadas por año osciló entre 13 (1967-68, 1983-84) y 24 (1965), y 21 por año entre 1975 y 1982. Su tonelaje y potencia promedio aumentaron de 56 (1971) a 74,5 toneladas (1982) y de aproximadamente 220 (1971) a casi 539 caballos de fuerza (1982). En 1982, variaban desde el diminuto Gu Pok , de solo 18,3 toneladas y apenas 45 caballos de fuerza, hasta el Tae Won y el Jin Yang 5 , cada uno de casi 99 toneladas, y el Chung Gu 1 , el Chung Gu 2 y el U Seung 3 , los tres con 1.000 caballos de fuerza. Se permitió desembarcar ballenas minke para despellejarlas en las principales estaciones balleneras de Ulsan , en la costa este, y Ucheango, en la costa oeste, así como en Jukbyeon, Kuryongpo, Heusando, Daichangdo y Cheju . A principios de la década de 1960, se capturaban unos pocos cientos cada año. Las capturas aumentaron de 715 en 1970 a 882 en 1973, y alcanzaron un máximo de 1.033 y 1.018 en 1977 y 1978. Las ballenas minke se capturaron casi todo el año (febrero a diciembre), y la zona de caza más importante fue el centro del mar Amarillo, de marzo a abril. Desde allí, las capturas se extendieron al estrecho de Corea en mayo y al suroeste del mar de Japón, de junio a octubre. La mayoría se capturaron de abril a junio, con un pico en el mar Amarillo en abril y en el mar de Japón en junio. También se capturaron en el norte del mar Amarillo y frente a la costa este de Corea del Norte (antes de 1936), donde se alcanzaron los picos de captura de mayo a junio y de abril a junio, respectivamente. Se capturaron alrededor de 16.000 entre 1940 y 1986, cuando cesó la caza de ballenas minke. [2] [156] [157] [158] [159]
Los soviéticos capturaron una pequeña cantidad de ballenas minke en el Pacífico Norte occidental: 21 fueron capturadas por flotas pelágicas entre 1933 y 1979 y otras 94 fueron capturadas por pescadores que operaban desde las estaciones terrestres de las islas Kuriles ; la captura anual en esta última región nunca superó las nueve o diez ballenas (1951, 1954 y 1956). [49]
Uno fue capturado en la costa de Columbia Británica y llevado a la estación ballenera de Coal Harbour , en la costa oeste de la isla de Vancouver , en 1967. [160]
Se han registrado pocas ballenas minke enanas capturadas por operaciones balleneras. Trece fueron capturadas en Durban , Sudáfrica, entre 1970 y 1973. Casi todas ellas (12 de 13, o el 92%) fueron capturadas en la primera mitad de la temporada (abril a junio), más de tres cuartas partes a 30 millas náuticas de la costa. [12] De las 902 ballenas minke capturadas en el noreste de Brasil en 1980, solo tres eran enanas. [161] De las 1.789 ballenas minke capturadas en el océano Austral por los japoneses entre 1987-88 y 1992-93, solo 16 eran minke enanas (una fue capturada en 1987-88, cinco en 1988-89, tres en 1989-90, cuatro en 1990-91 y tres en 1992-93). [162] Estas fueron capturadas de diciembre a marzo entre las latitudes de 55°22'S y 65°04'S y las longitudes de 111°26'E y 178°12'E. [86] [87] [163] Otras 180 ballenas minke (47 machos, 133 hembras) que tenían aletas con una "banda blanca clara" fueron capturadas por expediciones japonesas en la subantártida entre 1972-73 y 1976-77, con un pico de 69 en 1975-76. [164]
Las ballenas minke son capturadas ocasionalmente en artes de pesca de varios tipos, incluyendo redes fijas, nasas, redes de enmalle , redes trampa, redes de arrastre , palangres y redes de cerco . Se han reportado enredos en Corea, [165] Japón, [166] Canadá, [167] los Estados Unidos, [168] las Azores, Escocia, [169] Portugal, Francia, Italia , [11] Grecia , [170] Túnez , Israel , las Islas Canarias, Senegal, [11] y Brasil. [88] Un total de 1.156 ballenas minke fueron capturadas en Corea entre 1996 y 2008, un promedio de alrededor de 88 por año. Fueron capturadas principalmente con redes fijas (31,4%), nasas (27,3%) y redes de enmalle (26,2%). La mayoría eran juveniles. [165] De 17 individuos que fueron capturados en redes trampa en la costa este de Honshu entre 1978 y 1990, sólo dos escaparon con vida, y el resto fue vendido por su carne. [166] Los choques con barcos son otra fuente de mortalidad. Se han reportado en la costa este de los Estados Unidos, en el Golfo de San Lorenzo y en la costa de Italia. [171] Una cría de ballena minke enana que encalló en Nueva Gales del Sur tuvo una de sus aletas caudales cortada por una hélice, lo que probablemente fue la razón de su encallamiento y posterior muerte. [172]
En abril de 2007, una ballena minke hembra juvenil de 4,08 m (13,4 pies) murió por envenenamiento con ácido domoico al ingerir anchoas del norte (un vector conocido del ácido domoico) durante una intensa floración de Pseudo-nitzschia en el sur de California . [173] En marzo de 2013, un macho juvenil de 3,4 m (11 pies) severamente demacrado encalló en Nieuwpoort, Bélgica . Se cree que murió después de una inanición prolongada debido a desechos plásticos compactados que obstruían su tracto digestivo: el primer caso confirmado de muerte debido a la ingestión de basura en una ballena barbada. [174] En mayo de 2014, un individuo de 6,4 m (21 pies) que encalló en Atlantic City, Nueva Jersey , dio positivo para morbillivirus . [175]
Los varamientos de ballenas minke en la costa atlántica de los Estados Unidos, desde Maine hasta Carolina del Sur, han aumentado en frecuencia desde enero de 2017. [176] Estos varamientos han sido declarados un Evento de Mortalidad Inusual (UME) bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos . Se han realizado necropsias totales o parciales en más del 60% de las ballenas minke varadas en la costa atlántica desde enero de 2017. Aunque muchas de las necropsias indicaron interacciones humanas y enfermedades infecciosas, los hallazgos han sido inconsistentes y la causa de los varamientos no se entiende completamente. [176]
Varias ballenas minke han sido mantenidas brevemente en cautiverio en Japón. Todas fueron mantenidas en el Acuario de Mito, en los suburbios de Numazu, Shizuoka , en una piscina cuadrada separada del mar con una red. La primera fue exhibida durante casi tres meses a mediados de la década de 1930, pero aceptó comida solo durante la segunda mitad de su estadía. La segunda era una cría de semanas de edad que sobrevivió solo dos semanas en mayo de 1954 antes de morir. La última era un individuo de aproximadamente 6,1 m (20 pies) de sexo indeterminado que había sido capturado en una red fija cerca del acuario el 26 de noviembre de 1955 y transportado allí el mismo día. Rechazó las anchoas que se le dieron, aunque es posible que se haya alimentado de un banco de caballas que se mantenían en la piscina con él, y simplemente nadó en un círculo en sentido contrario a las agujas del reloj durante 37 días antes de romper las redes en la mañana del 2 de enero de 1956, poco después de que tres delfines mulares hubieran sido introducidos en la misma piscina. [177]
La ballena minke común se considera de "Preocupación menor" en la Lista Roja de la UICN . [2] Además, la especie está cubierta por el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico ( Pacific Cetaceans MOU ) y el Acuerdo sobre la Conservación de los Cetáceos en el Mar Negro, el Mar Mediterráneo y el Área Atlántica Contigua ( ACCOBAMS ).
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{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )Para trodde forskerne det var cirka 100.000 vågehval i norske farvann. Nå mener de tallet er 50 prosent høyere.
