Cannonball es la novena novela de Joseph McElroy . Ambientada en el sur de California e Irak, cuenta la historia de Zach, un joven e ingenuo fotógrafo militar que se topa con una red secreta de tuberías de agua subterráneas ("pozos horizontales") en Irak que se utilizan para contrabandear lo que aparentemente son pergaminos que contienen el Evangelio original de la prosperidad, una entrevista con Jesús que promueve la doctrina del libre mercado.
La novela comienza in medias res con Zach fotografiando un palacio que había pertenecido a Saddam Hussein. En la piscina del palacio, se queda atónito al ver a su amigo Umo en el trampolín.
La novela luego retrocede. Zach, en la escuela secundaria, estaba en el equipo de natación, entrenado por su padre, un veterano. Zach había sido nadador y saltador hasta que sufrió un accidente, cuando un grito de su padre lo interrumpió durante una inmersión ligeramente complicada, y dejó de saltar. Después de graduarse, en 2002, lo persuadieron, casi lo engañaron, para que se uniera al ejército, y terminó como especialista en fotografía.
Umo, de la misma edad que Zach, es un inmigrante ilegal, sin hogar y sin educación, que trabaja de vez en cuando en algún lugar de China o Mongolia y que parece saberlo todo. Debido a su obesidad de "cientos y pico de libras", es espectacular en los saltos "con balas de cañón", pero, sorprendentemente, resulta que también es un hábil saltador acrobático.
Mientras se encuentra en la Operación Scroll Down, Zach llega al palacio donde deben llegar los Pergaminos. Toma un sinfín de fotografías y, primero, se sorprende por la presencia de Umo, y luego, más aún, durante la inmersión de Umo, cuando una explosión destruye la piscina. Al subir a los escombros para rescatar a su amigo, Zach no encuentra rastros de Umo, pero sí encuentra a un capellán militar gravemente herido, la tubería secreta y los Pergaminos.
Zach intenta investigar lo que parece ser una conspiración, pero no consigue muchos avances. De vuelta en casa, le pide a un conocido que traduzca los Pergaminos, pero se da cuenta de que el peligro se acerca. Se alista de nuevo y en algún momento testifica sobre lo que sucedió, pero no logra resolver los misterios de lo sucedido.
Esta, su primera novela en mucho tiempo, trata, entre otras cosas, de la guerra de Irak, y es difícil pensar en un autor más adecuado para reimaginar el tema.
— Garth Risk Hallberg , Los millones [1]
Cannonball es una de las descripciones más realistas y placenteras y desafiantes que he leído del mundo proteico y de la mente en constante reconfiguración... McElroy utiliza superficies contemporáneas para atraernos hacia una epistemología, una "cura de cálculo" para el reduccionismo...
— Tom LeClair , The Daily Beast [2]
McElroy obliga al lector a trabajar para resaltar su creencia de que el conocimiento no es un hecho..., con la esperanza de que Cannonball pueda ser —en palabras de uno de sus soldados— un “arma de instrucción masiva”.
— Stephen J. Burn, Suplemento literario del Times [3]
Más que un simple realismo psicológico o una crítica política, Cannonball es un logro artístico significativo: una novela brillante sobre la conciencia y la consciencia.
— Trey Strecker, The Quarterly Conversation [4]
Loable solo por su brío, Cannonball combina los torpes pasos de la adolescencia con la pesadilla orwelliana, al tiempo que desarrolla una fantasía deliciosamente perversa a partir de la desventura de nuestro país en Irak.
— John Domini , Foro de libros [5]
La historia en sí, con su descripción de unos Estados Unidos que afirman su voluntad tanto a través de la guerra en el exterior como de la propaganda en el país, podría, en el mejor de los casos, ser llamada una sátira (sin mucho humor) de los Estados Unidos en proceso de vaciarse a sí mismo, convirtiéndose deliberadamente en la peor caricatura de su autoproclamado “destino” como nación.
— Daniel Green, Punto y aparte [6]