La serpiente ratonera de Baja California (Bogertophis rosaliae) es una especie de serpiente no venenosa de la familia Colubridae . La especie es nativa de Baja California , México ; el extremo sur de California ; y algunas islas del Mar de Cortés .
La serpiente ratonera de Baja California es una serpiente colúbrida grande y delgada con una cabeza larga, ojos grandes y escamas dorsales lisas . Los adultos tienen una longitud total (incluyendo la cola) de 85 a 150 cm (33 a 59 pulgadas). Cada escama dorsal contiene dos fosas apicales (Price 1990a, 1990b). El dorso es de color oliva uniforme o marrón rojizo sin marcas oscuras sobre un fondo de color crema (Ottley y Jacobsen 1983). La coloración amarillenta o verdosa se extiende desde los lados inferiores del cuerpo hasta el vientre (Price 1990b). El iris es de color verde amarillento (Ottley y Jacobsen 1983).
Dowling y Price (1988) colocaron a esta serpiente en su propio género, Bogertophis , basándose en datos inmunológicos, pero las complicaciones con el conjunto de datos y el modo de análisis indicaron que era mejor considerar a esta especie como un miembro del género de serpientes rata , Elaphe , hasta que se dispusiera de más datos (L. Grismer y John Wright, comunicación personal). No se han realizado intentos para caracterizar la variación genética en el rango geográfico de B. rosaliae . Se necesita una comprensión de esa variación para determinar si existen poblaciones genéticamente diferenciadas dentro de B. rosaliae . La dificultad para obtener el material necesario para tal estudio hace probable que se necesiten técnicas novedosas, como la extracción de ADN de especímenes preservados, para abordar este problema.
La serpiente rata de Baja California se extiende desde el extremo sur del Condado Imperial, California , hacia el sur dentro de Baja California hasta Cabo San Lucas (Price 1990a). En al menos la mitad norte de su área de distribución, se la conoce de ubicaciones ampliamente disyuntivas (Ottley y Jacobsen 1983, Price 1990b). Sus elevaciones conocidas varían desde cerca del nivel del mar hasta ca. 300 m (980 pies). En los Estados Unidos, B. rosaliae se conoce de un solo espécimen muerto en la carretera, CSDSNH 644161 tomado el 26 de mayo de 1984 en la autopista interestatal 8, 3,84 km (2 mi) al este de Mountain Spring (Condado Imperial), California. Aunque Stebbins (1985) y otros creen que esta localidad es genuina (L. Grismer y G. Pregill, comunicación personal), algunos han cuestionado la validez de este registro (S. Barry, J. Copp y C. Fagan, comunicación personal).
El ciclo de vida de B. rosaliae es prácticamente desconocido (Price 1990b). La especie parece ser nocturna o crepuscular y puede ser activa en la superficie durante las horas del día en condiciones adecuadas (Ottley y Jacobsen 1983). No se sabe nada sobre la reproducción o el crecimiento, excepto que se han puesto nidadas con un número no especificado de huevos en cautiverio (Price 1990b). Los pocos datos sobre la dieta y el comportamiento se basan en especímenes cautivos y son difíciles de interpretar en ausencia de datos sobre esta serpiente en condiciones de campo. Si bien es similar a otras serpientes ratoneras, trepa con facilidad (Wright y Wright 1957) y los adultos probablemente vivan mucho tiempo (véase Bowler 1977). No existen datos sobre el movimiento, las habilidades de colonización o los depredadores potenciales de este taxón.
B. rosaliae se limita en gran medida a hábitats mesicos y desérticos secos (arroyos rocosos y lavaderos) en las inmediaciones de pequeños manantiales (Ottley y Jacobsen 1983, Stebbins 1985) pero también se han observado individuos en laderas y mesetas secas lejos de fuentes de agua (L. Grismer, comunicación personal). Los componentes del hábitat críticos para esta serpiente no se han identificado con precisión, pero puede requerir algún tipo de arbusto o árbol con una copa moderadamente densa en la que refugiarse porque ha sido capturada en palmeras de abanico nativas ( Washingtonia spp.), palmeras datileras ( Phoenix dactylifera ), mezquite , palo blanco ( Lysiloma candidum ), palo verde y asociaciones de arbustos de creosota en el pasado (Price 1990b). Se desconocen las ubicaciones de los sitios de oviposición .
El Gobierno del Estado de California clasifica su estatus como de "Preocupación especial". Señala que la serpiente es una especie que se observa con poca frecuencia y que es muy buscada por coleccionistas aficionados, científicos y profesionales por igual. Debido al estatus incierto del único registro de California, cree que debería permanecer protegida hasta que se disponga de más información sobre su distribución dentro del estado.
La División de Planificación de Conservación del Hábitat del Departamento de Pesca y Caza de California recomienda que se realicen estudios intensivos de hábitats con arbustos o árboles que tengan una copa moderadamente significativa en los condados de Imperial y San Diego para determinar si esta serpiente es realmente parte de la herpetofauna de California. Si se descubren poblaciones, la División de Planificación afirma que es necesario proteger el hábitat local de la modificación y la posible recolección, y que se debe iniciar algún tipo de monitoreo para este taxón.