William Baird Searles (1934-1993) fue un autor y crítico de ciencia ficción . Fue más conocido por sus columnas de reseñas de larga duración para las revistas Asimov's (reseñas de libros), Amazing y Fantasy & Science Fiction (reseñas de películas, televisión y medios relacionados). También hizo reseñas ocasionales para otras publicaciones, incluidas The New York Times , Publishers Weekly y The Village Voice . Escribió varias obras de no ficción sobre el género de la ciencia ficción. Searles dirigió una librería de ciencia ficción y fantasía en Greenwich Village de la ciudad de Nueva York , Science Fiction Shop, que ya no está en funcionamiento.
Desde aproximadamente 1963 hasta 1971, Baird Searles fue director de teatro y literatura en WBAI , una estación de radio patrocinada por los oyentes de la Fundación Pacifica en la ciudad de Nueva York. Tenía una voz hermosa y meliflua para leer y narrar historias, y era un productor y presentador innovador. En uno de sus programas, "The New Symposium", emitido en 1968, discutió temas "para y por la comunidad homosexual", siendo muy posiblemente la primera persona en presentar los temas gays de manera positiva a los medios de radiodifusión de manera regular.
En una época en la que el radioteatro había caído en el olvido, Searles mantuvo vivo el arte con colaboradores de la comunidad de ciencia ficción y fantasía que trabajaron directamente con escritores como Joanna Russ , Roger Zelazny , Theodore Sturgeon y Samuel R. Delany . La adaptación de dos horas de Searles de "The Star Pit" de Delany fue narrada por el autor y recibió elogios de la crítica. Produjo y narró una lectura dramática serializada completa de la novela épica de Olaf Stapledon , " Last and First Men ". También produjo una lectura dramatizada de la trilogía "Gormenghast" del fallecido autor británico Mervyn Peake, que ayudó a que estas novelas llegaran a la atención de los lectores en los EE. UU. Su serie semanal, "Of Unicorns and Universes", fue el único programa de comentarios críticos sobre ciencia ficción y fantasía en su época.
Después de que Searles dejó WBAI para concentrarse en escribir, editar y administrar su librería, regresó a WBAI para narrar " El Concilio de Elrond " de El Señor de los Anillos de J. R. R. Tolkien . Searles y los productores Jim Freund , Margot Adler y David Marx autentificaron las pronunciaciones de los personajes y los idiomas hablando por teléfono con el profesor Tolkien. Esta lectura de 100 minutos todavía se transmite todos los años a fines de diciembre en el programa de radio La hora del lobo de Jim Freund en WBAI en Nueva York . [1]
Searles y su compañero Martin Last se mudaron de Nueva York a Montreal en 1990 y se involucraron en la comunidad de ciencia ficción de la ciudad. Searles murió en 1993 y Last continuó viviendo en Montreal hasta su muerte en 2006.