Un achicador en hidrogeología es un tubo hueco que se utiliza para recuperar muestras de agua subterránea de los pozos de monitoreo. Los pozos generalmente se construyen con una carcasa de PVC que tiene ranuras para permitir que el agua subterránea fluya libremente a través del pozo. Los achicadores se atan a un trozo de cuerda (normalmente hecha de nailon o polipropileno ) o a un trozo de alambre (compuesto de teflón o acero inoxidable) y se bajan a la columna de agua. Una vez bajado, el achicador utiliza una válvula de retención de bola simple para sellar en el fondo y extraer una muestra del nivel freático. Los achicadores pueden ser desechables o reutilizables y están fabricados en polietileno, PVC, FEP o acero inoxidable.
Existen ventajas y desventajas al utilizar achicadores para el muestreo de aguas subterráneas. Los achicadores son dispositivos sencillos de usar y relativamente económicos. Los achicadores desechables generalmente se limpian según las especificaciones de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y se empaquetan individualmente para proteger la integridad de la muestra. Además, los achicadores se pueden bajar a cualquier profundidad, mientras que las bombas tienen grandes limitaciones en la profundidad del pozo. El principal inconveniente de utilizar achicadores es la aireación del agua a medida que se obtiene la muestra, lo que podría liberar compuestos orgánicos volátiles que deben analizarse. Además, si hay una gran cantidad de sedimento o turbidez , esto puede interferir con el asiento correcto de la válvula de retención de bola.
También se puede utilizar un achicador desechable básico como babosa en una prueba de babosa para eliminar el agua del pozo. A esto a veces se le llama más específicamente prueba de rescate. Un achicador desechable es liviano y fácil de transportar en condiciones de campo en comparación con un achicador sólido y pesado. Por otro lado, los achicadores no se pueden utilizar para realizar pruebas de caída de altura (es decir, donde el material se deja caer rápidamente por debajo del nivel freático). La válvula de retención de los achicadores que no asienta correctamente y el agua que potencialmente salpica desde la parte superior del achicador son otros problemas que podrían comprometer los resultados de las pruebas.