37°58′37″N 90°02′55″O / 37.97696, -90.048672
En Nueva Francia y en el moderno Missouri , el Baile del Rey es una celebración que se lleva a cabo en la Epifanía ( La fête des rois ) o en algún momento posterior antes de la Cuaresma .
La tradición llegó al Nuevo Mundo gracias a los emigrados católicos . Las fiestas duraban toda la noche y hasta el día siguiente, cuando se servía un desayuno a última hora de la mañana. La música, el baile y la buena comida siempre fueron elementos importantes del evento. Pero el plato fuerte de la celebración anual era la elección del personaje real.
Como en otras celebraciones europeas de la Epifanía, se horneaba una galette des rois con un haba escondido en ella. El hombre que encontraba el haba en su rebanada era coronado Rey de las festividades; él elegía a su Reina, y ambos reinaban sobre las festividades del año. Más recientemente, un pequeño adorno con forma de niño Jesús ha sustituido al haba.
En las antiguas ciudades francesas de la Alta Luisiana, en la fiesta de la Epifanía, la Duodécima Noche, se servía a las damas un pastel en el que se habían amasado, antes de hornearlo, cuatro judías. Cada dama cuyo trozo de pastel contenía una judía se convertía en reina de la fiesta y, a su vez, ella elegía a un caballero para que fuera su rey, manifestando su preferencia presentándole un ramo de flores. Los cuatro reyes así elegidos y debidamente proclamados se convertían en los patrones del primero de una serie de antiguos entretenimientos conocidos como los "bailes de los reyes". En el festival de la Duodécima Noche se fijaba la hora para el primero de estos bailes y, al finalizar este baile, las reinas seleccionaban a cuatro reyes más, quienes, a su vez, proclamaban a cuatro nuevas reinas para el siguiente baile. La serie de festividades así inauguradas duraba hasta el martes de carnaval y el carnaval. Se esperaba que todos los que estuvieran presentes en las festividades de la Duodécima Noche asistieran a los bailes de los reyes sin más invitación. [1]
Alrededor del 6 de enero de cada año, día llamado Le Jour de Rais, se celebra una fiesta en la que se hornean cuatro judías en un gran pastel; este pastel se distribuye entre los caballeros y cada uno que recibe una judía es proclamado rey. Estos cuatro reyes son los encargados de dar el siguiente baile, que se denomina «baile de reyes». Los reyes eligen a cada uno una reina y le hacen un regalo adecuado. Organizan todo lo necesario para la fiesta de baile. En estas alegres fiestas no se hace ninguna cena formal. No van allí a comer, sino a estar y divertirse. Se sirven refrescos de pastel y café a intervalos adecuados. A veces, el caldo, como lo llaman los franceses, sustituye al café. Hacia el final de la fiesta, las antiguas reinas eligen a cada una un nuevo rey y lo besan para calificarlo para el cargo; luego, cada nuevo rey elige a su nueva reina y pasa por la ceremonia como antes. De esta manera, los bailes de reyes se llevan a cabo durante todo el carnaval. [2]