El propulsor Baikal ( ruso : Байкал ) fue un propulsor de retorno reutilizable propuesto para la familia de cohetes Angara basado en el módulo de cohetes universal Angara en 2001. Fue diseñado por Molniya Research and Industrial Corporation ( NPO Molniya ) para el centro espacial Khrunichev , reutilizando el sistema de control y retorno del orbitador reutilizable Buran .
El propulsor estaría equipado con un motor cohete RD-191 que quemaría queroseno y oxígeno líquido para proporcionar aproximadamente 200 toneladas de empuje. [ cita necesaria ] Además, estaría equipado con un ala plegable almacenada paralela al fuselaje del vehículo durante la etapa de refuerzo del vuelo. Después de la separación de la segunda etapa del lanzador Angara a una altitud de unos 75 kilómetros y una velocidad de Mach 5,6 (5.800 km/h; 3.600 mph), el ala del Baikal rotaría 90 grados y el propulsor se deslizaría en posición invertida reduciendo la velocidad. Una vez que el propulsor alcanza velocidades subsónicas, se realiza un giro en U y un motor a reacción RD-33 que respira aire en su sección de morro se pone en marcha para volar de regreso a su sitio de lanzamiento y realizar un aterrizaje horizontal motorizado en una pista. Además de las ventajas económicas, este procedimiento reduce en gran medida el riesgo de caída de desechos espaciales. Reducir este riesgo era importante ya que los cohetes Angara se lanzarán desde el cosmódromo interior de Plesetsk . [ cita necesaria ]
En julio de 2001 se exhibió una maqueta de ingeniería a tamaño real del Baikal en el Salón Aeronáutico de París. Se probaron maquetas similares en túneles de viento del Instituto Central de Aero e Hidrodinámica TsAGI , a velocidades de 0,5 a 10 Mach. Sin embargo, según declaraciones extraoficiales de representantes del Centro Khrunichev, habría habido un largo programa de desarrollo para la producción de modelos para pruebas cautivas, y el modelo mostrado en Le Bourget difiere mucho en apariencia y diseño del Baikal que en realidad será lanzado. [ cita necesaria ]
En junio de 2016, el desarrollo estaba prácticamente completo, pero no había financiación para la fabricación del prototipo volador del propulsor recuperable debido a la baja tasa de lanzamiento esperada. [1]