El bombardeo de Bahrein en la Segunda Guerra Mundial fue parte de un esfuerzo de la Real Fuerza Aérea Italiana ( Regia Aeronautica ) para atacar los intereses británicos siempre que fuera posible en el Medio Oriente . [1] Si bien la misión causó pocos daños, logró forzar el desvío de recursos aliados ya limitados a un teatro oscuro que originalmente se pensaba que era seguro.
El 10 de junio de 1940, el Reino de Italia declaró la guerra a la República Francesa y al Reino Unido . La invasión italiana de Francia duró poco y los franceses firmaron un armisticio con los italianos el 25 de junio, tres días después del armisticio de Francia con Alemania. Esto dejó a los británicos y a las fuerzas de la Commonwealth of Nations en manos de los italianos en el Medio Oriente.
En el verano de 1940, el líder y primer ministro italiano Benito Mussolini recibió un plan para destruir los campos petrolíferos de Bahréin con el fin de interrumpir el suministro de petróleo a la Armada británica . El plan fue sugerido por el piloto de pruebas italiano, el capitán de la Fuerza Aérea Paolo Moci. [2]
A primera hora del 19 de octubre de 1940, cuatro bombarderos italianos SM.82 atacaron refinerías de petróleo operadas por estadounidenses en el Protectorado británico de Bahrein , dañando las refinerías locales. [3] El ataque también afectó a Dhahran en Arabia Saudita, pero causó sólo algunos daños menores. [3]
De hecho, para atacar las refinerías de petróleo controladas por los británicos en Manama, en el Golfo Pérsico , estos bombarderos SM.82 emprendieron un vuelo de 4.200 km (2.610 millas), que duró 15 horas a 270 km/h (170 mph), es decir, por el momento podría decirse que fue un récord para una misión de bombardeo. La fuerza despegó de la isla de Rodas , en el mar Egeo, y cada avión llevaba una carga de bombas de 1.500 kg (3.310 libras). [4] Esta acción de largo alcance tuvo éxito, tomando al objetivo totalmente por sorpresa, y los SM.82 aterrizaron sin problemas en Zula , Eritrea . Los aviones italianos partieron de Europa, atacaron refinerías en Asia y aterrizaron de regreso en África ( Eritrea italiana ).
Durante el ataque se lanzaron 132 bombas de 15 kg cada una, que dañaron gravemente dos refinerías. [5]
La incursión causó cierta preocupación entre los aliados , obligándolos a mejorar sus defensas. Esto, más que la cantidad limitada de daños causados, exigió aún más los recursos militares aliados.
El mando italiano pretendía emplear los SM82 especiales para bombardear las plantas petrolíferas inglesas de Manama, en el Golfo Pérsico, con el fin de demostrar la capacidad potencial de la fuerza aérea italiana. Fue una misión larga y difícil que implicó un vuelo de 4.000 kilómetros. Ettore Muti y sus compañeros pasaron cuatro días trabajando en una revisión completa de los planos y establecieron un complejo plan de vuelo. ... El 18 de diciembre, a las 17.10 horas, después de llenar tanto el tanque normal como el suplementario, cargaron tres de los cuatro SM82 con 1,5 toneladas de bombas incendiarias y explosivas de 15, 20 o 50 kilogramos. Luego despegaron los cuatro bombarderos trimotores. Al mando del primer avión, que ganó altura con dificultad desde la pista de Rodas-Gadurrà porque estaba sobrecargado con 19.500 kilogramos, estaba el teniente coronel Muti. Lo ayudaron el mayor Giovanni Raina y el capitán Paolo Moci, que tenían experiencia previa en el vuelo de aviones sobrecargados de hasta 21 toneladas. ... Los SM82, tras ganar altura (maniobra que requirió notables esfuerzos debido al enorme peso del avión) se dirigieron hacia el este, sobrevolando Chipre, Líbano y Siria, inclinándose hacia el sureste al pasar por Jordania e Irak hasta llegar a el Golfo Pérsico. Durante el larguísimo vuelo de ida, el papel del Pathfinder SM82 de Muti demostró ser esencial para liderar el escuadrón. ... A las 2.20 horas, justo antes de llegar a las islas de Bahréin, el avión del teniente coronel Federici perdió repentinamente el contacto visual con el SM82 de Muti y tuvo que lanzar sus bombas sobre diferentes objetivos en las proximidades de Manama, mientras los demás aviones alcanzaban el objetivo fijado. Como dijo más tarde el bombardero Raina, "la operación de localización del objetivo fue fácil gracias a la iluminación total de las plantas de extracción y refinería" que fueron parcialmente dañadas por las bombas (media docena de pozos y algunos depósitos de petróleo fueron incendiados). En cuanto percibieron los resplandores de las primeras explosiones, los aviones italianos emprendieron la ruta de evacuación y aterrizaron en la pista de Zula (Eritrea) a las 8.40 horas. Toda la formación italiana había recorrido 2.400 kilómetros en 15.30 horas. En el aeropuerto de Eritrea, los valientes pilotos encontraron, junto con un pequeño grupo de aviadores italianos, el cuarto escuadrón SM82 que, mientras tanto, había llegado desde Rodas como avión de apoyo en el camino de regreso, en caso de que uno de los aparatos realizara un aterrizaje de emergencia. en el desierto. —Alberto Rosselli [6]
Roma declaró que sus bombarderos habían establecido un nuevo récord de distancia, recorriendo 3.000 millas en el viaje de ida desde bases situadas en la isla de Rodas . La revista estadounidense Time escribió que los italianos insistieron en que los aviones habían sido repostados desde submarinos cisterna [7], aunque en realidad los aviones simplemente habían sido cargados con combustible. [3]
Ettore Muti , secretario del Partido Nacional Fascista , participó en el ataque a Bahréin y en al menos uno de los atentados con bombas en Haifa . [8]
La incursión de Bahréin fue seguida por otras incursiones italianas de larga distancia en Etiopía y Eritrea en 1942, y se habría repetido -con un bombardero SM.82 avanzado- en una incursión en la ciudad de Nueva York en el verano de 1943 que nunca se hizo realidad. Incluso se realizó un viaje aéreo comercial entre Roma y Tokio en el verano de 1942. [9]