Golfo de Las Flechas o Bahía de las Flechas se refiere a una bahía en el lado noreste de la isla Hispaniola en la actual República Dominicana donde hubo una pequeña escaramuza entre la tripulación de Cristóbal Colón y los Cigüayos que vivieron allí durante el primer viaje de Colón. Se encuentra a unos 69 grados oeste y 19 grados norte. La Bahía de las Flechas sufrió un cambio de nombre luego de ser descubierta por Cristóbal Colón en enero de 1493. Existe un debate actual en torno a su ubicación donde algunos sostienen que es la actual Bahía de Samaná mientras que otros afirman que es la actual Bahía de Rincón .
En su primer viaje, Cristóbal Colón tuvo encuentros mayoritariamente amistosos con los taínos , uno de los pueblos indígenas de las islas del Caribe . Navegó a lo largo de la costa de las islas, entrando en cabos y puertos para contemplar el paisaje, con la esperanza de encontrar ciudades y grandes grupos de población con los que comerciar. En definitiva, lo que esperaba era llegar a los límites exteriores del imperio chino . Como nunca encontró lo que buscaba, rara vez salía a tierra, sino que permanecía a bordo de su barco Santa María . Vio varios fuegos y canoas que mostraban que los indios vivían cerca, pero todos corrían y se escondían cada vez que el barco de Colón se acercaba. Continuó viajando hacia el sur a lo largo de la costa, nombrando los diferentes puertos y cabos y tratando de encontrar indios que comerciaran con él. En algunas ocasiones Colón envió hombres a explorar la tierra. Incluso se aventuró a la orilla un par de veces para ver cómo eran los pueblos. En estas pocas ocasiones, Colón se reunió con algunos de los nativos y, una vez que su miedo a los españoles disminuyó, comerciaron con los marineros. Colón también preguntó sobre los alrededores y las islas. Colón describió en su diario la tierra como extremadamente hermosa, con frondosos bosques y aguas profundas. Pintó un cuadro de los nativos como un pueblo fuerte y manso. Todos caminaban desnudos sin ninguna vergüenza y variaban desde el color bronceado oscuro hasta el blanco. Colón describió cada grupo que conoció como el más hermoso que había encontrado.
La Bahía de las Flechas es la ensenada de la Península de Samaná donde en su primer viaje a América el almirante tuvo el último de estos encuentros con los indígenas, que a diferencia de los anteriores, resultaron amargos. Según el diario de Colón, fondeó junto a un islote en una bahía cercana a Isla Española el 13 de enero de 1493, e inmediatamente envió hombres a la costa para reunirse con los nativos, que resultaron ser los Cigüayos. Los hombres de Colón desembarcaron y después de algunos intercambios convencieron a uno de los hombres para que los acompañara de regreso al barco para hablar con Colón. Al encontrarse con el Cigüayo, Colón llegó a la conclusión de que el hombre era uno de los caribes . Según lo que Colón había podido descifrar de conversaciones con otros indígenas, los taínos temían mucho a los caribes por sus prácticas guerreras y caníbales. Colón y el Cigüayo hablaron sobre la región circundante, y el nativo le habló de la isla exclusivamente femenina de Matinino, así como de muchas islas circundantes conocidas por sus fuentes de oro. Colón también le ofreció comida y regalos, entre ellos telas y cuentas de vidrio. Luego, Colón hizo que siete de sus hombres regresaran a la isla para traer de regreso al líder nativo y comerciar más con los habitantes de la isla. A su llegada, se observó que "más de cincuenta salvajes armados con arcos y flechas, garrotes de guerra y jabalinas" [1] estaban esperando entre los árboles. Sin embargo, no hubo escaramuza inmediata y el comercio comenzó sin problemas entre los isleños y los europeos. Los hombres de Colón estaban interesados en comerciar con arcos y flechas para traerlos a España como artefactos del Nuevo Mundo y posiblemente desarmarlos en caso de que ocurriera un enfrentamiento. El ambiente era evidentemente tenso. Los españoles estaban cansados y ansiosos por volver a casa, pero lo más importante, preocupados por los indígenas con flechas. Los Cigüayos también se mostraron aprensivos ante estos visitantes, y a la defensiva.
Se inició el comercio y los Cigüayos cambiaron un par de sus armas a los europeos sin ningún problema. De repente, por razones aún no del todo conocidas, los Cigüayos "corrieron a buscar sus arcos y flechas donde los habían dejado y regresaron con cuerdas en las manos para atar a los hombres" [2] Lo que siguió fue una breve escaramuza entre los siete españoles y los aproximadamente 50 cigüayos armados. Los indios avanzaron hacia los españoles y fueron rechazados casi de inmediato. Los registros personales de Colón afirman que un nativo recibió "un gran corte en las nalgas" y otro recibió "un disparo en el pecho con una flecha". [2] Los nativos inmediatamente se dispersaron y huyeron, algunos dejando caer sus armas y municiones en el proceso. La mayoría de los hombres de Colón querían perseguir a los nativos en su retirada y derrotarlos por completo. El comandante de la tripulación de siete hombres les ordenó regresar al barco e informar de lo sucedido a su almirante. Ninguno de los hombres de Colón sufrió heridas en la escaramuza.
Irving comienza la historia de la Bahía de las Flechas casi idénticamente a la de Colón. Escribe: "Se separaron de dos de sus arcos; pero, concibiendo de repente cierta desconfianza, o pensando en dominar a este puñado de extraños, corrieron al lugar donde habían dejado sus armas y las recogieron...". [3] Esto no es demasiado imaginativo y más bien parece que podría ser plagio. Irving, sin embargo, hace bastantes suposiciones. De hecho, Irving escribe otra página y media sobre los nativos de la isla. Continúa diciendo: "Esta conducta franca y confiada, tan indicativa de un carácter valiente y generoso, fue debidamente apreciada por Colón; recibió cordialmente al cacique ". [3] Colón, sin embargo, no hace mención de este tipo en sus registros. Hace muy poca mención de los indios. La mayor parte de su entrada, mientras está amarrado en la bahía, la dedica a hablar de la posibilidad de que haya oro en la isla y su explotación. Irving también hace suposiciones sobre la naturaleza de los indios. Con frecuencia se refiere a ellos como un pueblo montañés y valiente. Irving también supone que son un pueblo amable que comerciaba extensamente con Colón. Los hechos al respecto tampoco se encuentran en la fuente primaria. Irving afirma: "Colón permaneció uno o dos días más en la bahía, tiempo durante el cual prevaleció el trato más amistoso con los nativos, quienes traían algodón y diversas frutas y verduras, pero aún mantenían su carácter guerrero, estando siempre armados con arcos y flechas". [3] Colón no menciona en su diario su carácter guerrero ni el extenso comercio con los indios mientras estuvieron en la bahía. El diario de Colón menciona, sin embargo, que los arcos estaban hechos de materiales bastante livianos y que el estilo de disparo no era demasiado mortífero y no tuvo demasiado impacto en futuras decisiones de venir a la isla. Irving continúa diciendo que Colón se marcha en buenos términos con los indios. Tampoco hay evidencia que respalde esto en el diario de Colón. Se sabe que Colón se llevó a cuatro jóvenes indios a España desde este lugar y que le proporcionaron información útil, pero no dice que los indios le tuvieran demasiado cariño, como sugiere Irving. Se sabe que Colón se marcha por la falta de oportunidad que le queda en Bahía de las Flechas. Su registro parece mostrar que está avergonzado de cómo él y sus hombres trataron a los nativos en la bahía. El diario de Colón califica de "vergonzosa" la forma en que trataron a los indios.
La última mención en esta parte inmediata del libro de Irving afirma que la bahía recibió su nombre de este encuentro. Colón no menciona que la Bahía de las Flechas recibió su nombre de la escaramuza que resultó de su intento fallido de intercambiar armas de los indios. Al leer el diario de Colón, parecería más probable que la Bahía de las Flechas lleve el nombre de la oportunidad de estudiar las armas blandidas por los indios. Varios historiadores (incluidos Washington Irving y Samuel Morison) pensaron que la ubicación del encuentro de Colón en la Bahía de las Flechas fue en la actual Bahía de Samaná. Según relato de Washington Irving en su obra de 1850 Vida y viajes de Cristóbal Colón , "le dio el nombre de Golfos de las Flechas, o Golfo de las Flechas, pero que ahora se conoce con el nombre de Golfo de Samaná". [2] Morison también creía que la Bahía de las Flechas estaba ubicada en la Bahía de Samaná, pero algunos historiadores no están de acuerdo. [4]
Según Irving y Morison, la Bahía de las Flechas es el actual Golfo de Samaná. Desde la época del libro de Irving esto fue ampliamente aceptado. Robert Fuson escribió una traducción comentada del diario de Cristóbal Colón titulada The Log of Christopher Columbus . En esta traducción, Fuson sugiere que Irving y Morison perdieron la Bahía de las Flechas. En lugar del golfo de Samaná, más grande, sugiere que Colón en realidad visitó la bahía más pequeña de Rincón, justo al norte del golfo de Samaná. Da pruebas como que el tamaño de la Bahía de Rincón es comparable al de la bahía descrita en el diario de Colón. Fuson también menciona una pequeña isla en la desembocadura de la bahía que es similar al tronco de Colón. La evidencia parece favorecer a Fuson en la afirmación de que la Bahía de Rincón es en realidad la vista real de la Bahía de las Flechas, no el comúnmente creído Golfo de Samaná.
Irving nos haría creer que Colón se llevaba muy bien con los indios en el Golfo de Las Flechas. De hecho, parecería que Colón no regresó a la bahía durante un período de tiempo significativo después de este primero. Las únicas menciones que hace de regresar son menciones de una parada en su camino a la fortaleza de Navidad. Parecería que sentía que la bahía no tenía importancia. Parecería que la imaginación hiperactiva de Irving, aunque entretenida y patriótica, no era más que una gran ilusión de cómo debería haber sido el descubrimiento de América. También podemos ver esta noción de un intento de hacer que las cosas parezcan más grandes de lo que son en la ubicación de la bahía por parte de Irving. Es cuanto menos irónico que haga que la historia sea más grande y parezca más significativa de lo que podría ser, al mismo tiempo que la ubica en una ubicación geográfica más grande y significativa. Si bien el debate aún continúa, la mayor parte de la evidencia apunta a que Fuson tenía razón, lo que significa que la escaramuza real habría ocurrido en lo que hoy es la Bahía de Rincón.