Tongoy es una localidad costera chilena de la comuna de Coquimbo , provincia de Elqui , Región de Coquimbo . Se ubica a 42 km al sur de la segunda ciudad más antigua de Chile, La Serena , junto a la playa Guanaqueros , sobre un promontorio rocoso frente al océano Pacífico, entre las playas de Socos (4 km) y Grande (26 km), al norte de la cordillera de Talinay .
Las coordenadas geográficas de Tongoy son 30°15′27″S 71°29′33″O / 30.25750, -71.49250 y, según un censo de 2002 realizado por el Instituto Nacional de Estadística , tiene una población de 4.435 habitantes. Las áreas residenciales de Tongoy se dividen en dos áreas: la Península , una zona de casas de veraneo, llamada popularmente " La Isla " y el Pueblo Bajo , donde reside la mayoría de los habitantes permanentes .
El antiguo residente más famoso de Tongoy es el difunto poeta Víctor Domingo Silva , conocido como "el poeta nacional ". La casa donde nació y vivió está situada frente a la antigua escuela local. En la zona más alta de la península se encuentra un gran parque público que lleva el nombre de Silva y ofrece un buen mirador desde el que contemplar la bahía y las zonas circundantes.
El nombre del pueblo proviene de la palabra Tongoy que en mapudungún significa "golpes de martillo". Los primeros habitantes de la zona de Tongoy fueron los diaguitas y los changos . Durante muchos años los diaguitas explotaron los ricos yacimientos de cobre de la región, extrayendo minerales, fabricando herramientas y todo tipo de implementos a partir del metal. También fueron agricultores laboriosos y desarrollaron la agricultura en todo el territorio. Los changos, por el contrario, eran una cultura pesquera nómade que se ganaba la vida gracias al océano en balsas distintivas hechas con cuero de lobo marino estirado sobre una plataforma de madera, que podían transportar entre uno y cuatro marineros. Los changos pescaban exclusivamente con arpones de hueso que amarraban a sus cuerpos con cuerdas de cuero.
Hasta mediados de la década de 1970 era posible encontrar puntas de flecha y otros artefactos de cerámica indígena ; especialmente en las dunas contiguas a Playa Grande , en dirección a Puerto Aldea.
Durante la época colonial, la bahía de Tongoy fue lugar de acogida para cientos de pequeños pescadores, corsarios balleneros y, además, lugar de fondeo antes o después de pasar por el puerto de Coquimbo. Documentos históricos registran que en 1687 la zona fue sede de una batalla entre la milicia de La Serena contra un grupo de bucaneros desembarcados que intentaron conquistar la localidad. La leyenda cuenta que la zona fue un posible lugar de enterramiento del mítico tesoro de Francis Drake . En 1835, el capitán de la Armada Británica, Robert FitzRoy , al mando del HMS Beagle , realizó un reconocimiento completo de la bahía.
Tongoy fue un puerto importante durante el auge de la producción de cobre de la mina de Tamaya, una antigua mina ubicada a 25 km al norte de la ciudad de Ovalle , cerca de las faldas de la cordillera de los Andes . El 21 de noviembre de 1839, el entonces presidente de Chile , José Joaquín Prieto Vial decretó al puerto como puerto habilitado . Al año siguiente, en 1840, comenzaron los envíos regulares de cobre y otros minerales desde la ensenada hacia las provincias de Combarbalá y Limarí.
En 1850, bajo los auspicios de José Tomás Urmeneta, un rico industrial chileno, Tongoy recibió un ferrocarril para traer mineral de las zonas periféricas. Durante este mismo período, se inició la construcción de un muelle para barcos, así como la construcción de un gran horno de fundición a cargo de Enrique Barnes para extraer cobre del mineral de calcopirita .
Durante el siglo XX, Tongoy se convirtió en una popular ciudad costera. Desde 1955 hasta la actualidad, se produjo una gran urbanización, con la incorporación de muchas casas señoriales, parques y una serie de canchas de tenis. En la década de 1980, se construyeron áreas turísticas institucionales especialmente para el uso de la Fuerza Aérea de Chile y la Policía Nacional de Chile ( Carabineros de Chile ) .
En 1982 se creó en la península un laboratorio de biología marina que contó con el apoyo y que aún depende de la Fundación Chile , una fundación gubernamental creada en 1976 con la colaboración y financiamiento de la empresa estadounidense ITT , dedicada al desarrollo de la innovación tecnológica y el crecimiento en Chile, así como con el apoyo de la asociación de pescadores locales. El laboratorio se enfoca en técnicas de producción de productos del mar comercializados .
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La economía de Tongoy depende en gran medida de la industria turística y su comercio de restaurantes asociado. Los complejos hoteleros y los alquileres turísticos complementan las playas y la vida marina de la ciudad. Tongoy está especialmente concurrida durante el verano austral (diciembre, enero y febrero) con visitantes de ciudades cercanas como La Serena, Coquimbo y Ovalle, y también de la capital de Chile, Santiago , que se encuentra aproximadamente a 4 horas en auto desde Tongoy. Los turistas también visitan la ciudad desde la cercana Argentina, especialmente de las provincias de San Juan y Mendoza .
La mayoría de los habitantes de Tongoy trabajan de manera estacional, durante el período de gran afluencia turística que se produce anualmente entre enero y febrero. Otra importante fuente de empleo local son las fábricas de productos del mar que envasan y exportan una variedad de productos de pescado y mariscos, utilizando principalmente lenguado , rodaballo , ostra oriental y macha ( Mesodesma donacium, una almeja típica de Chile). El sector agroindustrial se concentra en la zona de Hacienda el Tangue de Tongoy (250 habitantes), junto al pueblo de Puerto Aldea (50 habitantes).
Puerto Aldea es el sitio de una antigua base naval chilena . Hoy, en el lugar se realizan ejercicios navales UNITAS, con la participación de los Estados Unidos, durante los meses de primavera (UNITAS es un ejercicio naval multinacional establecido en 1960, anual, en el que los buques de la Armada de los Estados Unidos circunnavegan el continente sudamericano, participando en maniobras con las armadas locales). La sección también alberga un faro, un nuevo muelle para pescadores locales y es conocida por la excelencia del queso de cabra producido por los lugareños. En 2002, se llevó a cabo la destrucción de minas terrestres en el área naval segregada, de conformidad con el Tratado de Ottawa.
Antes de 1894, Tongoy era una comuna autónoma, sin embargo en 1929 fue incorporada al Departamento (una división administrativa) de Ovalle. Durante la década de 1970, durante una campaña de redistribución de distritos por regionalización , Tongoy fue integrada a la Provincia de Elqui, pasando así a ser parte de la comuna de Coquimbo. En la actualidad, Tongoy sigue siendo parte de la Comuna de Coquimbo, y técnicamente se administra como una delegación municipal .
En enero de 2006, la subsecretaria de Desarrollo Regional de Chile, Adriana Delpiano , anunció que " no veía con malos ojos a Tongoy como comuna ". Poco después, el presidente de Chile , Ricardo Lagos, anunció un proyecto de gobierno que crearía la Comuna de Tongoy, otorgando a la zona de Tongoy una autonomía largamente buscada al separarla administrativamente de Coquimbo. Pero hasta 2012 no se ha logrado ningún progreso significativo en esa dirección.
En septiembre de 2015 un tsunami provocado por el terremoto de Coquimbo destruyó “amplias partes del frente marítimo” de la localidad. [1]
