La caída de Bagdad (11 de marzo de 1917) se produjo durante la campaña de Mesopotamia , librada entre las fuerzas del Imperio Británico y el Imperio Otomano en la Primera Guerra Mundial .
Tras la rendición de la guarnición de Kut el 29 de abril de 1916, el ejército británico en Mesopotamia se sometió a una importante reestructuración. Un nuevo comandante, el teniente general Sir Frederick Stanley Maude , recibió la misión de restaurar la reputación militar de Gran Bretaña.
El general Maude pasó el resto de 1916 reconstruyendo su ejército. La mayoría de sus tropas fueron reclutadas en la India y luego enviadas por mar a Basora . Mientras estas tropas estaban siendo entrenadas, los ingenieros militares británicos construyeron un ferrocarril de campaña desde la costa hasta Basora y más allá. El general Maude también obtuvo una pequeña fuerza de barcos fluviales armados y barcos de suministro fluvial.
Los británicos lanzaron su nueva campaña el 13 de diciembre de 1916. Contaban con unos 50.000 soldados bien entrenados y bien equipados: en su mayoría tropas de la India británica de la Fuerza Expedicionaria India D junto con la 13.ª División (Occidental) del Ejército británico que formaban la Fuerza Expedicionaria de Mesopotamia. Las divisiones indias del III Cuerpo Indio (también llamado Cuerpo del Tigris ) incluían unidades del Ejército británico. Las fuerzas otomanas eran más pequeñas, quizás alrededor de 25.000 hombres bajo el mando general del general Khalil Pasha .
Los británicos no sufrieron contratiempos en esta campaña. El general Maude procedió con cautela, avanzando por ambos lados del río Tigris . Se ganó el apodo de Systematic Joe . Las fuerzas otomanas disputaron un lugar fortificado llamado Khadairi Bend, que los británicos capturaron después de dos semanas de trabajo de asedio (del 6 al 19 de enero de 1917). Los británicos tuvieron que obligar a las fuerzas otomanas a salir de una fuerte línea defensiva a lo largo del río Hai . Esto les llevó dos semanas más (del 25 de enero al 4 de febrero). Otra posición otomana, llamada Dahra Bend, fue tomada el 16 de febrero. Finalmente, los británicos recuperaron Kut el 24 de febrero de 1917 en la Segunda Batalla de Kut .
El comandante otomano local, Karabekir Bey , no permitió que su ejército quedara atrapado en Kut, como le había sucedido al general Townshend en la Primera Batalla de Kut .
La marcha sobre Bagdad se reanudó el 5 de marzo de 1917. Tres días después, el cuerpo de Maude llegó al río Diyala, en las afueras de la ciudad.
Khalil Pasha decidió defender Bagdad en la confluencia del Diyala y el Tigris, a unos 56 kilómetros al sur de Bagdad. Las tropas otomanas resistieron el asalto británico inicial el 9 de marzo. El general Maude desplazó entonces la mayor parte de su ejército hacia el norte. Creía que podía flanquear las posiciones otomanas y atacar directamente a Bagdad. Khalil Pasha respondió desplazando su ejército fuera de sus posiciones defensivas para imitar el movimiento de los británicos en el otro lado del río. Un solo regimiento quedó para mantener las defensas originales del río Diyala. Los británicos aplastaron este regimiento con un asalto repentino el 10 de marzo de 1917. Esta derrota repentina puso nervioso a Khalil Pasha y ordenó a su ejército que se retirara al norte, a Bagdad.
Las autoridades otomanas ordenaron la evacuación de Bagdad a las 20 horas del 10 de marzo, pero la situación se estaba alejando rápidamente del control de Khalil Pasha. Los británicos siguieron de cerca a las tropas otomanas y capturaron Bagdad sin luchar el 11 de marzo. Una semana después, el general Maude emitió la Proclama de Bagdad, que incluía la frase: "Nuestros ejércitos no entran en vuestras ciudades y tierras como conquistadores o enemigos, sino como liberadores". [1] Unos 9.000 soldados otomanos quedaron atrapados en la confusión y se convirtieron en prisioneros de los británicos.
Los británicos temían que el gobierno otomano intentara inundar la llanura del Tigris, pero ese temor resultó infundado. Las tropas otomanas nunca intentaron inundar la zona.
El resultado fue una victoria decisiva para los británicos y otra derrota para el gobierno otomano. La humillación que habían sufrido los británicos por la pérdida de Kut se había solucionado en parte. El gobierno otomano se vio obligado a poner fin a sus operaciones militares en Persia y a intentar formar un nuevo ejército para impedir que los británicos avanzaran y capturaran Mosul .
Los británicos habían capturado Basora Vilayet cerca del comienzo de la guerra en 1914, y ahora habían tomado la capital provincial de Bagdad Vilayet . Aunque esto era una buena noticia para las fuerzas británicas, provocó una gran cantidad de luchas burocráticas entre el gobierno británico en Londres y el gobierno británico en la India sobre cómo administrar la región.
Una vez que capturó Bagdad, Maude se convirtió en gobernador de facto de Mesopotamia desde Basora hasta Bagdad. Sir Percy Cox , el oficial político del Cuerpo del Tigris , intentó emitir una proclama que estableciera que la provincia estaba bajo administración conjunta británica-india, pero Londres le ordenó a Cox que no emitiera su proclama y publicó su propia proclama pidiendo a los líderes árabes que ayudaran a la administración británica.
Al mismo tiempo, el gobierno colonial indio tenía ideas diferentes. Después de todo, ellos habían sido los impulsores principales de Mesopotamia en primer lugar. El gobierno británico en la India quería que esta nueva zona quedara bajo su control directo.
Esta lucha de poder condujo a la creación del Comité de Administración Mesopotámica, bajo el liderazgo de Lord Curzon . Su principal tarea era determinar quién gobernaría las provincias de Basora y Bagdad. Su gobierno era una administración británica , no angloindia, para Basora y una autoridad árabe para Bagdad. El gobierno temporal aquí eventualmente evolucionaría hacia el Mandato Británico para Mesopotamia y el Mandato de Irak .