Back Stage es una película de comedia muda estadounidense de dos carretes de 1919 dirigida y protagonizada por Roscoe "Fatty" Arbuckle y con Buster Keaton y Al St. John .
En esta película, Keaton, Arbuckle, Al St. John y otros trabajan como ayudantes de escena en un teatro para intentar ayudar y, en algunos casos, mantenerse alejados de los excéntricos artistas. Cuando los artistas se rebelan y se niegan a hacer el espectáculo, los ayudantes de escena, junto con el interés amoroso de Arbuckle (el asistente de uno de los artistas rebeldes) actúan en su lugar, incluido Keaton haciendo mariposas y volteretas sin manos vestido de drag .
Varios cortos de Arbuckle utilizan gags visuales que otros comediantes desarrollaron en otras películas. En Back Stage, Arbuckle utiliza la secuencia de la pared que cae, donde un trozo de decorado le cae encima pero una ventana en el decorado le permite evitar ser aplastado. Keaton utilizó este gag en su primer cortometraje One Week (1920) y, más famosamente, en su película de 1928 Steamboat Bill, Jr.
Fatty, Keaton y St John hacen de ayudantes de escena en un teatro que preparan los decorados para el próximo gran espectáculo. Fatty coloca un cartel en la puerta principal del teatro que dice:
NO TE LO PUEDES PERDER
Gertrude Mcflaca
ESTRELLA FAMOSA QUE LO HARA
JUEGA A LA PEQUEÑA LAVANDERÍA
PRIMERA VEZ AQUI
MAÑANA A LAS 2PM
Pero al regresar al teatro, sin darse cuenta deja la puerta abierta, por lo que oculta el lado izquierdo del cartel y parece leerse:
LA SEÑORITA SKINNY SE DESNUDARÁ AQUÍ A LAS 2PM
Llega el entretenimiento de la noche, primero un bailarín extremadamente flexible al que Fatty y Keaton intentan imitar débilmente. Luego, un forzudo alto y egoísta que maltrata gravemente a su asistente (Malone). El personal intenta defender al asistente, pero el forzudo es tan poderoso que es capaz de volar a Fatty usando solo su aliento y ni siquiera se inmuta cuando Keaton lo golpea repetidamente en la cabeza con un hacha. Finalmente, el personal logra someter al forzudo desafiándolo a demostrar su inmensa fuerza levantando un peso pesado y luego electrocutándolo.
Esa noche el teatro está completamente lleno (debido al letrero parcialmente oscurecido) pero debido al trato que recibió antes, el forzudo renuncia y se lleva al bailarín con él, obligando a Fatty, Keaton y al asistente a planear una opereta, a la que titulan "El reinado que cae", con poca antelación. Fatty y Keaton se visten de drag y realizan un elaborado número de baile. El bailarín que renunció antes está entre el público y abuchea con frecuencia el espectáculo, pero pronto es despachado cuando el baile de Keaton demuestra ser demasiado enérgico y lo lanza contra el público, noqueando al bailarín. El segundo acto es una rutina en la que Fatty y Keaton están cubiertos con nieve falsa, pero el teatro está tan caluroso que Keaton tiene que abanicarse y quitarse el abrigo, arruinando la ilusión. Las cosas empeoran cuando el hombre que suelta lentamente la nieve falsa deja caer accidentalmente toda la bolsa sobre Fatty, y durante una escena en la que Fatty le está dando una serenata al asistente que está sentado en la ventana de la fachada de una casa, Keaton choca accidentalmente con ella, tirándola y haciendo que caiga hacia Fatty, pero la ventana abierta se ajusta perfectamente alrededor de su cuerpo salvándolo de daño.
A pesar de que el espectáculo es un desastre, el público aplaude y ríe a carcajadas, creyendo que los artistas se equivocan al ser parte del espectáculo. El forzudo, sentado entre el público, está indignado porque su asistente ahora es un éxito. Saca una pistola y le dispara antes de iniciar una pelea con todo el equipo de escenario. Mientras Keaton y St John mantienen ocupado al forzudo, Fatty carga un baúl lleno de pesas y lo deja caer sobre la cabeza del forzudo, dejándolo inconsciente.
El corto termina con Fatty visitando al asistente en el hospital que se está recuperando bien.
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