John Badger Bachelder (29 de septiembre de 1825 - 22 de diciembre de 1894) fue un pintor de retratos y paisajes, litógrafo y fotógrafo, pero más conocido como el historiador más destacado del siglo XIX de la Batalla de Gettysburg en la Guerra Civil estadounidense . Fue un factor dominante en la preservación y conmemoración del campo de batalla de Gettysburg en la última parte del siglo.
Bachelder nació en Gilmanton, New Hampshire . [2] Estudió en la Escuela Militar del Capitán Alden Partridge en Pembroke y luego en una academia en Gilmanton. Finalmente se mudó a Reading, Pensilvania , para trabajar en una escuela que luego se conocería como el Instituto Militar de Pensilvania, convirtiéndose en su director en 1851. Se involucró con la milicia del estado de Pensilvania y fue nombrado coronel en 1852, un título que se asoció con él el resto de su vida.
En 1853, Bachelder regresó a New Hampshire, donde se casó con Elizabeth Barber Stevens y comenzó su carrera como artista. Elizabeth era sobrina del general Benjamin Butler . A partir de su breve asociación con los temas militares, mantuvo un interés de por vida en ellos y, cuando comenzó la Guerra Civil en 1861, ya estaba recopilando notas en Bunker Hill , planeando pintar una representación precisa de la batalla. Cuando se dio cuenta de que era difícil encontrar materiales confiables, decidió acompañar al Ejército de la Unión del Potomac con la esperanza de estar presente en una batalla decisiva. Allí, podría examinar la topografía del campo de batalla, entrevistar a los participantes y publicar una historia escrita e ilustrada de la batalla.
Bachelder fue un acompañante bienvenido en el ejército, como lo demuestran varias cartas en sus papeles personales de generales prominentes que lo felicitaban por su trabajo. Por ejemplo, el general de brigada John C. Caldwell escribió a principios de 1863: "En Fair Oaks, Virginia, me encontré con frecuencia con el Sr. Bachelder, que en ese momento estaba haciendo bocetos de varias fases de la batalla de Seven Pines y Fair Oaks. Me mostraron varios de los bocetos y creo que son, con mucho, los más precisos de todos los que he visto".
El trabajo más destacado de Bachelder, que ocuparía buena parte del resto de su vida, fue posterior a la Batalla de Gettysburg , del 1 al 3 de julio de 1863. Estudió el terreno a caballo y dibujó un mapa isométrico del campo de batalla. Visitó hospitales de campaña, entrevistó a soldados heridos de ambos ejércitos y determinó la posición en su mapa de cada unidad involucrada en la batalla. Ese otoño publicó una vista panorámica de Gettysburg. Durante las visitas a los cuarteles de invierno del Ejército, afirma haber entrevistado a los comandantes de cada regimiento y batería del Ejército del Potomac. Más tarde organizó reuniones en el campo y acompañó a los veteranos por el terreno y colocó estacas de madera en el suelo para identificar puntos importantes de la batalla.
En 1870, Bachelder encargó al conocido artista James Walker que pintara un relato de la carga de Pickett , titulado "El rechazo del asalto de Longstreet en la batalla de Gettysburg", una obra enorme que medía 2,35 m por 6,15 m. Bachelder escribió una guía que acompañaba la obra y realizó numerosas giras con el lienzo, dando conferencias por todo Estados Unidos. En 1873, publicó una guía de la batalla, que tuvo una buena acogida entre el público.
La contribución de Bachelder a Gettysburg fue más que artística. De 1883 a 1887, ocupó el puesto de Superintendente de Placas y Leyendas de la Asociación del Memorial del Campo de Batalla de Gettysburg, y es probablemente el responsable más que cualquier otro de la colocación de monumentos y marcadores del campo de batalla, tanto de la Unión como de la Confederación . Acuñó la frase "bosquecillo de árboles" e inventó el concepto de " marca de agua alta de la Confederación " en la que se alcanzó el punto máximo de la famosa Carga de Pickett . Todos los monumentos del campo de batalla, salvo unos pocos, muestran algo de su influencia. [3]
En 1880, el presidente Rutherford B. Hayes firmó una ley que otorgaba 50.000 dólares a Bachelder para que escribiera una historia detallada de la batalla de Gettysburg. Bachelder basó su manuscrito en los registros oficiales y en las entrevistas que había realizado, pero algunos historiadores lo han criticado porque sus entrevistas personales, que se considerarían más precisas que los informes recopilados años después del evento, afectaron solo al 10% de las 2.550 páginas que envió a Washington en octubre de 1886. Los historiadores del Sur también se quejaron de que eligió entrevistar a muy pocos oficiales confederados.
Las actividades de Bachelder en Gettysburg fueron descritas en detalle por el senador Wade Hampton de Carolina del Sur el 17 de marzo de 1880, en un informe al Senado de su Comité de Asuntos Militares:
Parece que el señor Bachelder, que tenía la ventaja de haber recibido una educación militar y le encantaba la historia, fue al frente a principios de 1862, más de un año antes de la batalla de Gettysburg, para estar en condiciones de recopilar datos cuando se librara la batalla más importante de la guerra. Después de elaborar los detalles de varios enfrentamientos, llegó al campo de batalla de Gettysburg antes de que enterraran a los muertos, permaneciendo allí ochenta y cuatro días, haciendo planos del campo, visitando a los heridos en el hospital y, con permiso, acompañando a los oficiales convalecientes al campo, quienes les indicaron y establecieron sus posiciones y movimientos. Durante este período, a pocas semanas de la batalla, se consiguieron libros llenos de notas de estos actores. Con esta información y estos bocetos así obtenidos, visitó el Ejército del Potomac y pasó el invierno de 1863-1864 consultando a los oficiales de cada regimiento y batería, cuyas conversaciones y explicaciones fueron cuidadosamente anotadas y preservadas. Al finalizar la guerra, el señor Bachelder invitó a los numerosos oficiales que había conocido para que visitaran Gettysburg con él por motivos históricos, invitación que fue aceptada por más de mil, de los cuales cuarenta y nueve eran generales al mando. De la relación así lograda surgió, durante los últimos dieciséis años, una correspondencia muy valiosa sobre la batalla de Gettysburg.
— Senador Wade Hampton, 17 de marzo de 1880, Informe del Comité de Asuntos Militares del Senado de los Estados Unidos
Bachelder murió de neumonía en Hyde Park, Massachusetts , en 1894. Su cuerpo fue transportado 127 kilómetros para ser enterrado junto a su única hija, Charlotte, que había muerto a los 13 años. Sus tumbas se encuentran en un pequeño cementerio familiar en Stevens Hill Road en Nottingham, New Hampshire , cerca de la casa familiar. Su viuda, Elizabeth, murió en 1914 y fue enterrada junto a su esposo y su hija.
