Babcock Ranch es una comunidad planificada ubicada en el sureste del condado de Charlotte y el noreste del condado de Lee, Florida , que consta de aproximadamente 17,000 acres (6,900 ha). [2] La comunidad recibió su nombre en honor a Edward Vose Babcock , un magnate de la madera y ex alcalde de Pittsburgh , quien compró el terreno en 1914. La comunidad planificada fue aprobada como parte de una asociación público-privada con el estado de Florida y los gobiernos locales. El acuerdo estableció la vecina Reserva Babcock Ranch. [3] La construcción en el rancho comenzó en 2016 y se inauguró en 2018 como la primera ciudad solar de Estados Unidos.
Ocupando tierras en los condados de Charlotte y Lee cerca de Fort Myers , Babcock Ranch recibió su nombre en honor a Edward Vose Babcock , un magnate de la madera [4] y alcalde de Pittsburgh (1918-1922), quien compró la tierra en 1914. [3] El uso principal de la tierra era la tala y la agricultura, [4] y esos usos continúan generando fondos para el mantenimiento y el funcionamiento de la Reserva Babcock Ranch. La Ley de Reserva Babcock Ranch promulgada por la Legislatura de Florida en 2006 la convirtió en la primera reserva de Florida responsable de generar su financiamiento bajo una asociación de gestión pública-privada que incluye a la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida y el Servicio Forestal de Florida . [5]
En 2009, Kitson & Partners, una empresa de desarrollo inmobiliario, se unió a Florida Power & Light para anunciar planes para convertir a Babcock Ranch en la primera ciudad alimentada con energía solar en los Estados Unidos. [6] Una gran central eléctrica fotovoltaica [7] y una red de paneles solares en los tejados de los edificios comerciales, cuya expansión está prevista con el tiempo, tienen como objetivo enviar más energía renovable a la red eléctrica de Florida de la que consume la ciudad. [8]
A fines de la década de 1990, la familia Babcock intentó vender el rancho al estado de Florida. Los líderes conservacionistas consideraron que la propiedad era una prioridad para su compra y la consideraron la última sección necesaria para establecer un corredor ambiental que se extendiera desde el lago Okeechobee en el centro de Florida hasta el estuario de Charlotte Harbor en la costa del Golfo de Florida. [9]
En 2005, el estado ofreció 455 millones de dólares por 37.000 ha (91.000 acres), [3] pero las negociaciones fracasaron debido a la estructura de la transacción y a cuestiones impositivas. La venta de los bienes inmuebles habría generado importantes obligaciones impositivas que podrían haberse evitado si la propiedad se hubiera transferido mediante la venta de todas las acciones de la empresa. Una disposición de la constitución estatal prohibía al estado cumplir con las condiciones de la familia que se utilizaran los fondos de adquisición de tierras para la compra de acciones de una empresa privada. [4]
La firma de desarrollo inmobiliario de Florida Kitson & Partners, dirigida por el ex jugador de fútbol americano profesional Syd Kitson , firmó un contrato para la compra de la Babcock Florida Company, incluido el rancho, en julio de 2005 [10] y presentó un plan para vender más de 74.000 acres (30.000 ha) [3] al Estado de Florida para la preservación de las áreas ambientalmente más sensibles . [11] El contrato estaba supeditado a una serie de aprobaciones locales y estatales para el desarrollo en la propiedad que sería retenida por Kitson & Partners y un acuerdo de gestión de tierras que prevería la continuidad de las operaciones ganaderas y el empleo del personal del rancho bajo propiedad estatal. [4] [10] La compra a la familia y la venta de las tierras de la reserva al Estado de Florida y al condado de Lee se cerraron el 31 de julio de 2006. [3] [4]
Como parte del acuerdo, Kitson & Partners recibió 350 millones de dólares por el terreno, con aproximadamente 310 millones de dólares provistos en el presupuesto final del gobernador Jeb Bush y 40 millones de dólares del condado de Lee, Florida . [12] Según Time , la compra fue la "mayor compra de preservación en la historia de Florida". [11]
El centro del desarrollo urbano planificado se encuentra a unas diez millas al sur-suroeste de la antigua casa y los graneros de la familia Babcock. Los planes para la ciudad propuesta de Babcock Ranch se desarrollaron con la participación pública a través de una serie de reuniones celebradas en el condado de Charlotte a principios de 2006 y se anunciaron formalmente con la primera solicitud de aprobación de desarrollo. [13] [14]
Diseñado como un imán para empresas de alta tecnología y un centro de investigación y desarrollo para energía limpia, Babcock Ranch fue planeado para ser autónomo con cuatro aldeas y cinco aldeas . El plan incluía un total de 20.000 empleos permanentes para sostener hasta 50.000 residentes en 19.000 hogares [15] y 5.000.000 pies cuadrados (460.000 m 2 ) de industria ligera , comercio minorista, oficinas y espacio cívico. [16] El área del centro fue diseñada para ser transitable a pie o en bicicleta e incluirá 8.000 casas, así como oficinas, parques empresariales, un centro de atención hospitalaria, tiendas, restaurantes, entretenimiento y albergues. [17] La construcción comenzó en noviembre de 2015, y el inicio de la construcción se celebró el Día de la Tierra de 2016. [18] [19]
Babcock Ranch tendrá ocho escuelas magnet administradas por las Escuelas Públicas del Condado de Charlotte . [ cita requerida ] Las escuelas primarias estarán cerca del centro de cada pueblo, y la escuela secundaria será accesible por senderos para bicicletas. [ cita requerida ] Además, la Universidad de la Costa del Golfo de Florida planea construir un campus satélite en Babcock Ranch. [20] Todos los edificios comerciales y viviendas en Babcock Ranch deben estar certificados como energéticamente eficientes y construidos de acuerdo con los estándares de la Coalición de Edificios Ecológicos de Florida. [21] Algunas casas se construirán utilizando un diseño de paneles aislantes. [22]
Babcock Ranch fue diseñado como "la primera ciudad de Florida a prueba de tormentas", capaz de soportar vientos huracanados y lluvias. En 2022 sufrió el impacto del huracán Ian con daños mínimos causados por el viento o las inundaciones, y la comunidad nunca se quedó sin electricidad. [23] [24] [25]
Se prevé que Babcock Ranch disponga de un sistema interconectado de redes informáticas que utilice el software IBM Rational Focal Point que gestione todos los servicios de la ciudad, desde el transporte hasta la energía y las comunicaciones, y que también se conecte con las empresas locales; [26] Babcock Ranch se añadirá a la lista de IBM de las "ciudades más inteligentes" del mundo. [7] Según Smart Planet , la conectividad inalámbrica a Internet cubrirá toda la ciudad de Babcock Ranch. [16] [18] [19]
En 2016 [6] Florida Power & Light Company [21] comenzó a construir un sistema solar fotovoltaico de 75 megavatios en el lugar , que se combinará con una red de sistemas solares en los tejados de edificios comerciales [16] para generar más energía de la que consume la ciudad, [8] convirtiendo a Babcock Ranch en la primera ciudad alimentada con energía solar en los Estados Unidos. [27]
Según el director de desarrollo de Florida Power & Light, Eric Silagy, la planta solar fotovoltaica que se construirá en Babcock Ranch [21] ocupará los tejados de toda la ciudad, además de 400 acres (160 ha) de tierra. [11] [16] La planta de energía solar de Babcock Ranch se conectará a la red principal para que se pueda mantener un suministro de energía constante importando energía en días nublados y exportándola en días soleados. [16] El objetivo de utilizar un generador solar para alimentar la ciudad es reducir las emisiones de carbono y la dependencia del petróleo , y reducir las facturas de energía de los residentes, con la ayuda de la tecnología de eficiencia energética de "hogar inteligente" propuesta . [11] Los residentes y las empresas utilizarán la tecnología de red inteligente para monitorear y controlar su consumo de energía. [11]
En noviembre de 2023, el Hospital General de Tampa anunció una asociación para expandirse a Babcock Ranch. [28]
Aproximadamente el noventa por ciento del terreno total de Babcock Ranch permanecerá sin desarrollar, incluida más de la mitad del área propiedad de los desarrolladores Kitson & Partners, para preservarse como espacio abierto, reservas naturales o para uso agrícola. [4] [21] La reserva de Babcock Ranch, que incluye tierras propiedad del estado de Florida y del condado de Lee, cubre el ochenta por ciento de las aproximadamente 91.000 acres (37.000 ha) originales del rancho. La reserva se autofinancia, y todas las operaciones se sustentan con los ingresos del rancho en funcionamiento de propiedad pública, el primero y único de su tipo en Florida. [4] La reserva fue administrada por Kitson & Partners hasta 2016, cuando una entidad sin fines de lucro con miembros de la junta designados por el estado se hizo cargo. [3] El estado planea continuar con las empresas comerciales para mantener la tierra de propiedad pública como una reserva natural con alojamiento para la recreación, que incluye caza, campamentos y caminatas. [21]