El vehículo aéreo no tripulado BAI Aerosystems (BAIA) BQM-147 Dragon es un UAV táctico de campo de batalla operado por el Cuerpo de Marines de EE. UU .
El Dragón comenzó su vida en 1986, cuando el Cuerpo de Marines de EE. UU. contrató al Laboratorio de Física Aplicada (APL), una rama de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland , que trabaja en contratos gubernamentales de desarrollo de tecnología, para construir un pequeño UAV propulsado por pistones como un "bloqueador prescindible" para la guerra electrónica en el campo de batalla. El programa se llamó lógicamente "ExJam". BAI Aerosystems era subcontratista de APL y proporcionaba piezas de fuselaje.
El "caracterismo progresivo" infectó el programa cuando los marines consideraron más aplicaciones para el pequeño dron, y en 1987 el programa recibió el nuevo nombre de BQM-147A "Dron desechable" o "Exdrone". La configuración de interferencia de comunicaciones del vehículo se probó en el túnel de viento Glenn L. Martin de la Universidad de Maryland y completó con éxito las pruebas de vuelo de desarrollo en la Estación Aérea Naval de Patuxent River y una prueba de desarrollo/prueba operativa combinada en el campo de misiles White Sands. Sin embargo, APL no pudo cumplir con el cronograma solicitado por los Marines para desplegar el Exdrone, por lo que el programa se pasó a BAI Aerosystems, con la ayuda de la Armada desarrollando un sistema de imágenes de video para reconocimiento táctico.
El Centro de Investigación de Vuelo Langley de la NASA también ayudó en el esfuerzo de desarrollo, realizando pruebas en túneles de viento y haciendo recomendaciones para mejoras aerodinámicas, y después de estos cambios, el Exdrone BQM-147A entró en servicio con los Marines a tiempo para ayudarlos a expulsar a los iraquíes. Ciudad de Kuwait. Unos años más tarde, el UAV-JPO también compró varios cientos de Exdrones para demostraciones y entrenamiento para ayudar a los oficiales tácticos a sintonizarse con las capacidades de los UAV en el campo de batalla.
El actual "Dragon Drone" es una versión mejorada del Exdrone, obtenida mediante un contrato de 1996 con los Marines. BAI cambió el nombre del UAV porque el Exdrone no era realmente tan prescindible, dado que llevaba un sistema de sensores y aviónica de vuelo razonablemente sofisticados. El Dragon Drone es un ala voladora con una única aleta trasera diseñada simétricamente para permitirle volar con cualquier lado hacia arriba.
El Dragon Drone funciona con un pequeño motor de pistón. Puede transportar una de las tres torretas enchufables diferentes, que incluyen TV en color con luz diurna con telémetro láser, TV en color con luz diurna o cámara de imágenes infrarrojas. También se puede equipar con un depósito de combustible auxiliar para aumentar la autonomía.
La Guardia Costera de los Estados Unidos está adquiriendo ahora una versión "navalizada" del Dragon Drone con el nombre "Condor" y tiene la intención de utilizarla con cortadores de la Guardia Costera y pequeñas embarcaciones de patrulla oceánica similares. El Cóndor será útil para misiones como búsqueda y rescate o caza de narcotraficantes.
Lanzar y recuperar un UAV desde embarcaciones tan pequeñas es problemático. Los UAV navales tradicionalmente se lanzaban con una catapulta o propulsores RATO y se recuperaban mediante una red. Este enfoque no sólo es inadecuado para embarcaciones más pequeñas, sino que tampoco es particularmente confiable incluso en embarcaciones grandes, ya que los lanzamientos de catapultas causan daños a los drones, las fallas de las catapultas conducen a la pérdida del dron y las recuperaciones provocan de manera similar daños por colisiones y hundimientos involuntarios.
Una empresa de Saint Louis, Missouri, llamada Advanced Aerospace Technologies Incorporated (AATI) ha ideado un plan alternativo para lanzar y recuperar un Dragon Drone u otro pequeño UAV de embarcaciones pequeñas. El plan implica el uso de un parapente y se denomina "pista en el cielo (RITS)". En las demostraciones de AATI, se adjunta un Dragon Drone a un marco que sujeta el drone al paravelismo. El parapente se enrolla con el viento hasta que alcanza una altitud de unos 250 metros (820 pies). Luego se suelta el dron y se sumerge hasta que alcanza suficiente velocidad para que el operador lo saque de la inmersión y lo envíe a su misión.
En la recuperación, el paravelismo se utiliza para levantar una línea de remolque hacia el cielo, con la línea de remolque arrastrando una serie de líneas de recuperación colgando entre el paravelismo y el barco. El dron vuela hacia las líneas de recuperación y un mecanismo de cierre rápido en el ala del dron se agarra a una línea. Luego, el dron regresa al barco. La línea de remolque tiene más flexibilidad que una red de recuperación, lo que reduce la probabilidad de daños.
El esquema RITS actual puede manejar vehículos aéreos no tripulados que pesen hasta 180 kilogramos (400 libras), pero AATI cree que se puede ampliar para manejar aviones más grandes. AATI afirma que el sistema es económico y fácil de usar. También señalan que el paravelismo también podría usarse para elevar una antena que permita comunicaciones a través del horizonte con un UAV. No está claro si la Guardia Costera tiene intención de utilizar este plan o no, pero ciertamente es un concepto interesante.
Características generales
Actuación