El BAE Systems Persistent High Altitude Solar Aircraft ( PHASA-35 ) es un vehículo aéreo no tripulado (UAV) de gran altitud y larga autonomía (HALE ) desarrollado por BAE Systems en colaboración con Prismatic. Diseñado como una alternativa más económica a los satélites, el avión puede utilizarse para vigilancia , control de fronteras , comunicaciones y socorro en caso de catástrofe , con una capacidad potencial de permanecer en el aire hasta 12 meses. Desarrollado en menos de dos años, el avión realizó su primer vuelo en febrero de 2020 y actualmente se están realizando más pruebas.
El PHASA-35 fue diseñado y desarrollado originalmente por ingenieros que habían trabajado previamente en el dron Zephyr HAPS para Qinetiq . Cuando Qinetiq vendió Zephyr a Airbus Defence and Space en 2013, estos ingenieros se marcharon y formaron su propia empresa, llamada Prismatic, para desarrollar un avión rival. [1] En consecuencia, el desarrollo del PHASA-35 comenzó en 2018, en colaboración con BAE Systems, y se programó un primer vuelo para 2019. Antes de esto, un modelo a escala de un cuarto, llamado PHASE-8, completó un primer vuelo exitoso en 2017. [2] En septiembre de 2019, BAE Systems adquirió Prismatic como subsidiaria. [3] Después de menos de dos años de desarrollo, el PHASA-35 realizó su vuelo inaugural el 17 de febrero de 2020 en el campo de pruebas de Woomera en Australia con el apoyo del Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa del Reino Unido y el Grupo de Ciencia y Tecnología de Defensa de Australia . [4] Se iniciaron más pruebas y, en octubre de 2020, la aeronave realizó una prueba de resistencia mientras transportaba una carga útil de sensores. En las pruebas, la aeronave operó durante 72 horas en un entorno simulado de duras condiciones estratosféricas . [5]
En enero de 2021, BAE Systems anunció planes para llevar a cabo una demostración de vuelo en los Estados Unidos después de reconocer un “fuerte interés creciente” en la aeronave por parte de toda la base de clientes del Departamento de Defensa de Estados Unidos y de agencias federales. [6]
El avión es un UAV HALE con energía solar diseñado como una alternativa más barata a los satélites y es capaz de llevar a cabo una variedad de tareas, incluyendo protección de fronteras, vigilancia marítima y militar, socorro en caso de desastres y comunicaciones. [7] Se alimenta con energía solar durante el día, antes de cambiar a energía de batería durante la noche y potencialmente puede permanecer en el aire durante 12 meses. Con tecnología de batería de larga duración, células solares ultraligeras, una envergadura de 35 metros (115 pies) y un peso de 150 kilogramos (330 libras), el avión está diseñado para operar en la estratosfera . [2]