El coronel Bikkumalla Santosh Babu MVC (13 de febrero de 1983 - 15 de junio de 2020) [3] fue un oficial del ejército indio y comandante del 16º Regimiento de Bihar . Murió en acción (KIA) durante las escaramuzas entre China e India de 2020 , el primer oficial comisionado de las Fuerzas Armadas de la India desde 1967 y uno de los primeros soldados indios en haber sido KIA contra el Ejército Popular de Liberación de China (EPL) desde 1975. [4] [5] [3] [n 1] Fue condecorado póstumamente con el segundo premio a la valentía más importante de la India en tiempos de guerra, el Maha Vir Chakra .
Nativo de Suryapet en Telangana en India, Babu era el único hijo de Bikkumalla Upender, un gerente jubilado del State Bank of India , [8] [9] y su esposa Manjula. [3] [10] De 1988 a 1993, durante sus años de clase I a clase V, estudió en la escuela Sri Saraswathi Shishumandir en Luxettipet en el distrito de Mancherial . [9] Sus compañeros de escuela y profesores lo describieron como un estudiante brillante. Después de la escuela primaria, Santosh fue aceptado en la escuela Sainik en Korukonda , distrito de Vizianagaram , [9] donde completó sus estudios. [3]
En 2009, Babu se casó con Santoshi. [11] La pareja tuvo una hija, Abhigna (de nueve años cuando murió su padre) y un hijo, Anirudh (de cuatro años). Su familia residía en Delhi. [3] Santoshi fue nombrada recaudadora adjunta en el departamento de ingresos del gobierno de Telangana tras la muerte de su marido, tras lo cual recibiría la formación requerida. [12]
El 27 de noviembre de 2000, [1] Babu se unió al curso 105 de la Academia de Defensa Nacional y posteriormente fue a la Academia Militar de la India en 2004. Durante su estancia en la NDA, perteneció al escuadrón "Noviembre". [13] Fue nombrado teniente en 16 Bihar el 10 de diciembre de 2004, uno de los 105 cadetes exitosos. [2] Después de desmayarse, fue enviado al estado de Jammu y Cachemira. [14]
Babu fue ascendido a capitán el 10 de diciembre de 2006, [15] seguido de un ascenso a comandante el 10 de diciembre de 2010. [16] Asistió a la Escuela de Estado Mayor de Servicios de Defensa en Wellington. Durante su servicio, estuvo asignado a Rashtriya Rifles en Jammu y Cachemira, y también sirvió en la fuerza de paz de la ONU en la República Democrática del Congo (RDC) durante el actual conflicto de Kivu . [13] Los colegas que trabajaron con él lo describieron como "empático, pero audaz". Durante una importante operación conjunta llevada a cabo por las fuerzas de la República Democrática del Congo y Sudáfrica contra los rebeldes de la Defensa Nduma del Congo (NDC), Babu y su unidad quedaron atrapados en fuego cruzado, pero sus acciones ayudaron a evitar que los rebeldes causaran bajas a la fuerza conjunta. [17] Durante su destino en el Congo, Babu fue descrito como amable y generoso con los residentes locales, ayudándolos con sus necesidades médicas y de otro tipo. [17]
Babu fue ascendido a teniente coronel el 10 de diciembre de 2017. [18] Después de servir como oficial de división e Instructor Clase "B" en la NDA, fue nombrado GSO I en el cuartel general de la 35 Brigada de Infantería. [1] Recibió otro destino en Jammu y Cachemira en 2019, [11] y asumió el mando de 16 Bihar el 2 de diciembre de 2019. [1] [13] Fue ascendido a coronel de pleno derecho en febrero de 2020. [3] En el momento de Después de su muerte, esperaba ser enviado a Hyderabad. [14]
Tras las conversaciones de alto nivel durante las escaramuzas de 2020 con el EPL en el este de Ladakh, 16 Bihar supervisó a las fuerzas chinas en el valle de Galwan para garantizar su retirada. Según fuentes indias, el 14 de junio, un grupo de tropas del EPL erigió tiendas de campaña y un puesto de observación en ALC, en contravención de un acuerdo alcanzado el 6 de junio y de la percepción que tenía la India de la Línea de control real . [19] [10] Babu encabezó una delegación e intentó comunicarse, lo que pronto resultó en una pelea a puñetazos en la que ambos lados sufrieron heridas. [19] Se enviaron refuerzos, continuaron más combates cuerpo a cuerpo, lo que provocó más heridos en ambos lados. [13] [19] El ejército indio dijo que en respuesta, los soldados de 16 Bihar 'supuestamente' mataron a entre 40 y 45 soldados del EPL en combate cuerpo a cuerpo y les infligieron numerosas bajas. [10] [13] [20] El EPL admitió la muerte de al menos cuatro de sus soldados. [21]
El cuerpo de Babu fue trasladado en avión militar al aeropuerto militar de Hakimpet en Telangana el 17 de junio. Desde allí, sus restos fueron conducidos a la granja de su familia en la aldea de Kesaram en Suryapet. Su cuerpo fue incinerado con todos los honores militares el 18 de junio, y su padre encendió la pira funeraria. A pesar de la actual epidemia de COVID-19 , a su funeral asistieron miles de dolientes de la zona, con la policía presente para garantizar que se mantuviera el distanciamiento y la higiene. [22]
Tras la muerte de Babu, el ministro principal de Telangana, K. Chandrashekar Rao, anunció que el gobierno estatal otorgaría a su familia un pago graciable de 5 millones de rupias (599.095 dólares estadounidenses), junto con un terreno residencial y un trabajo en el gobierno del Grupo I para su esposa Santoshi. [23] El primer ministro también anunció que el estado otorgaría ₹ 10 lakh (USD 11,982) cada uno a las familias de los otros 19 soldados que habían sido asesinados. CM Chandrasekhar Rao visitó la casa de Santosh Babu en Suryapet el 22 de junio para darle fuerza y asegurar el apoyo del gobierno de Telangana. [23]
En la lista de honores del Día de la República de 2021, Babu fue condecorado póstumamente con el Maha Vir Chakra (MVC), la segunda condecoración de galantería india más alta en tiempos de guerra. [24] Su viuda y su madre recibieron la condecoración en su nombre en una ceremonia de investidura el 23 de noviembre. [25] La cita completa de Babu dice lo siguiente: [26]
IC-64405M CORONEL BIKKUMALLA SANTOSH BABU16.º BATALLÓN DEL REGIMIENTO DE BIHAR
(PÓSTUMO)El coronel Bikkumalla Santosh Babu, oficial al mando del 16 BIHAR desplegado en el valle de Galwan (este de Ladakh) durante la Operación LEOPARDO DE NIEVE, recibió la tarea de establecer un puesto de observación frente al enemigo. Organizó e informó a sus tropas sobre la situación con un plan sólido y ejecutó la tarea con éxito. Mientras mantenía la posición, su columna enfrentó una dura resistencia del adversario que atacó utilizando armas letales y afiladas junto con pesadas piedras arrojadas desde alturas contiguas. Sin dejarse intimidar por la acción violenta y agresiva de la fuerza abrumadora de [los] soldados enemigos, el oficial, con [el] verdadero espíritu de servicio ante sí mismo, continuó resistiendo el intento del enemigo de hacer retroceder a las tropas indias.
A pesar de estar gravemente herido, el coronel Bikkumalla Santosh Babu lideró desde el frente con mando y control absolutos a pesar de las condiciones hostiles para disuadir el feroz ataque enemigo a su posición. En la escaramuza que estalló y el posterior combate cuerpo a cuerpo con [los] soldados enemigos, resistió valientemente el ataque enemigo hasta su último aliento, inspirando y motivando a sus tropas a mantener [su] posición. El coronel Bikkumalla Santosh Babu demostró un liderazgo ejemplar y un astuto profesionalismo. Mostró una valentía notoria frente a [el] enemigo e hizo [el] sacrificio supremo por la nación.