La liebre belga es una raza de conejo doméstico "de lujo" (es decir, se utiliza principalmente para exhibiciones, no para carne, piel o fibra) . Se ha criado selectivamente para parecerse a la liebre europea salvaje , [1] pero, sin embargo, es un conejo en lugar de una liebre verdadera . Con un peso promedio de 6 a 9 libras (2,7 a 4,1 kg), la liebre belga es conocida por su estructura esbelta y fibrosa y sus patas largas y poderosas. La raza es responsable del lanzamiento de la industria del conejo doméstico , así como de la popularización de las exhibiciones de conejos en los Estados Unidos . [2]
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Los precursores de la liebre belga se crearon en Bélgica a principios del siglo XVIII, mediante el cruce de los primeros conejos domésticos con el conejo salvaje europeo . La intención era crear un conejo de carne práctico para el ganado pequeño. Estos conejos se importaron por primera vez a Inglaterra en 1874, donde se los denominó "liebre belga". Los criadores de allí hicieron que la liebre belga fuera más vivaz y ágil, como los conejos salvajes de Inglaterra. En 1877, las primeras liebres belgas se exhibieron en Estados Unidos, donde la raza ganó popularidad de inmediato. En 1898, el "auge de la liebre belga" estaba en su apogeo. Una empresa naviera de Inglaterra en ese momento declaró en su informe anual: "Más de 6000 liebres belgas fueron transportadas sin problemas a los Estados Unidos durante 1900". Se formaron numerosos clubes de liebres belgas en todo Estados Unidos y se criaron innumerables conejos. Como los criadores novatos no pudieron convertir al larguirucho conejo en una raza de producción de carne, en 1902 el mercado inundado se había ido a la quiebra. [2]
El primero de estos clubes de la liebre belga americana se conocía como la "Asociación de la liebre belga americana", pero, al contar con una membresía amplia y dispersa, no duró mucho más de un año. [ cita requerida ] El "Boston Belgian Hare Club" se formó en 1880 y, en 1897, se creó el "National Belgian Hare Club of America". Doce años después, a medida que se introducían y desarrollaban razas adicionales en los EE. UU., se formó un nuevo club "de todas las razas", llamado "National Pet Stock Association of America". Después de varios cambios de nombre, este se convirtió en la actual Asociación de criadores de conejos estadounidenses (ARBA). Con la desaparición del National Belgian Hare Club muchos años antes, un grupo dedicado de criadores solicitó una carta de club especializada de la ARBA, que se le concedió en julio de 1972. Nació el American Belgian Hare Club y continúa hasta el día de hoy.
En la actualidad, la liebre belga sigue siendo un conejo "elegante", con seguidores devotos en el Reino Unido y en los EE. UU., donde The Livestock Conservancy actualmente clasifica el estado de conservación de la raza como "amenazada". [3]
La liebre belga es más conocida por su parecido con una liebre , con un cuerpo largo y fino con flancos musculosos y una espalda distintivamente arqueada con lomos y cuartos traseros bien redondeados. Su cabeza es larga y su cola recta y llevada en línea con la columna vertebral. Las patas delanteras de una liebre belga son largas y de huesos finos y perfectamente rectas, mientras que sus patas traseras son largas, finas y planas. La variedad original Rufus presenta un color castaño intenso y rojo intenso con tictac negro. [4] La variedad Tan tiene negro, azul, chocolate o lila en la parte superior y los lados del cuerpo y un color del vientre rojizo-bronceado. [4] Las liebres belgas negras son de color negro sólido.
La Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos reconoce las variedades Rufus y Tan. [4] La variedad Tan puede presentarse como Negra, Azul, Chocolate o Lila, todas con subcolor Rufus. El Consejo Británico de Conejos reconoce las liebres Rufus, Tan y de color negro liso.
Debido a que se diferencian de otras razas de conejos domésticos, las liebres belgas requieren de condiciones de alojamiento diferentes a las de la mayoría de los demás conejos y, como resultado, pueden requerir más atención y cuidados. Se recomienda mantener a las liebres belgas en pisos sólidos cubiertos con material de cama, como virutas, paja o papel triturado. En general, se recomienda limpiar el corral semanalmente y reemplazar la cama. Algunos criadores proporcionan anexos a las jaulas principales llamados "corrales" o "corrales" para proporcionar espacio adicional para que los conejos hagan ejercicio. [5]
Debido a su tamaño y naturaleza enérgica, a las liebres belgas se les debe proporcionar una jaula lo suficientemente grande para que puedan moverse libremente. Se recomienda [5] que se les proporcione una jaula con dimensiones de al menos 24 por 48 pulgadas y una altura de 24 pulgadas. Una jaula de cría debe ser más grande, alrededor de 30 por 60 pulgadas.
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La liebre belga es una de las razas de conejo más inteligentes y enérgicas, con potencial para ser entrenada para responder al sonido de su nombre. Debido a su naturaleza activa y temperamento alerta, pueden asustarse muy fácilmente por ruidos o movimientos repentinos. Como resultado de su personalidad activa, se la ha llamado "el caballo de carreras de los pobres". [6] Se sabe que la liebre belga responde al manejo, particularmente cuando se la entrena desde una edad temprana. Sin embargo, puede que no sea la mejor opción para niños pequeños debido a su gran tamaño y velocidad que podrían causar lesiones. [ cita requerida ]
Como la liebre belga tiene una tasa metabólica muy alta , puede requerir más comida y una alimentación más constante que otras razas de conejos domésticos. Los requisitos dietéticos específicos de una liebre belga no difieren significativamente de los de otras razas de conejos domésticos. Los pellets modernos específicos para conejos proporcionan todos los requisitos nutricionales de los conejos. [7] Es común que algunos propietarios proporcionen golosinas en cantidades muy limitadas, que pueden incluir fruta y algunas verduras (aunque algunas verduras no son saludables para los conejos y algunas incluso pueden ser fatales).
