Barbara Howard (8 de mayo de 1920 - 26 de enero de 2017) fue una velocista y educadora canadiense. Creciendo en Vancouver , Columbia Británica , Howard ganó la atención de los medios nacionales como velocista en la escuela secundaria cuando completó una contrarreloj que rompió el récord vigente de los Juegos del Imperio Británico para la carrera de 100 yardas . Fue seleccionada como miembro del equipo canadiense de atletismo para los Juegos del Imperio Británico de 1938 , convirtiéndose en la primera mujer negra en representar a Canadá en una competencia atlética internacional. [1] [2] [3] Aunque no se ubicó en la carrera de 100 yardas, ayudó a su equipo a ganar plata y bronce en los eventos de relevos de 440 y 660 yardas . El estallido de la Segunda Guerra Mundial significó que la mayoría de los eventos deportivos internacionales durante la siguiente década se cancelaron, y la ventana de oportunidad de Howard como velocista terminó antes de que pudiera competir nuevamente.
Después de la escuela secundaria, Howard completó su formación en la escuela normal y obtuvo una licenciatura en educación, enseñando en escuelas primarias durante más de 40 años. Fue la primera miembro de una minoría visible contratada por la Junta Escolar de Vancouver .
Howard es miembro del Salón de la Fama de los Deportes de Burnaby (2011), del Salón de la Fama de los Deportes de Columbia Británica (2012) y del Salón de la Fama de los Deportes de Canadá (2015).
Barbara Howard nació el 8 de mayo de 1920 en Vancouver , Columbia Británica . [1] Tenía cuatro hermanos mayores, un hermano y tres hermanas [1] , y sus padres eran la modista Catherine "Cassie" Scurry y el ingeniero estacionario nacido en Estados Unidos Samuel Howard. Según la tradición familiar, el padre de Scurry había sido dueño de una de las primeras barberías de la ciudad de Vancouver, Abbott Street Shaving Parlour and Baths, [4] y durante el Gran Incendio de Vancouver de 1886 había escapado de las llamas cogiendo su silla de barbero y corriendo hacia las aguas del puerto cercano. [2]
La familia vivía en el barrio Grandview de East Vancouver . [5] Cuando Howard tenía ocho años, su padre murió y su tío materno intervino para apoyar a la familia. [1]
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Las habilidades de Howard para correr se notaron por primera vez durante sus años de escuela primaria , cuando a menudo corría los últimos bloques entre su casa y la escuela para llegar a tiempo al aula. [4] Se convirtió en la campeona escolar de carrera de Laura Secord Elementary, y en Britannia High era conocida como una de las velocistas más rápidas de Vancouver. En septiembre de 1937, ganó la atención de los medios nacionales cuando completó una contrarreloj y logró un tiempo de carrera de 100 yardas en solo 11,2 segundos, superando el récord de los Juegos del Imperio Británico en una décima de segundo. [1] Howard, con solo 17 años, posteriormente recibió un lugar en el equipo femenino canadiense de atletismo para los Juegos del Imperio Británico de 1938. [4] Se cree que fue la primera mujer negra en representar a Canadá en una competencia atlética internacional. [ 1] [2] [3] [6]
Howard y sus compañeras de equipo viajaron a Sídney , Australia, para los Juegos, donde completaron un viaje de 28 días a bordo del transatlántico Aorangi . [7] Era la primera vez que Howard salía de Vancouver. [2] Llegaron a Sídney a mediados de enero de 1938, [7] y durante las siguientes semanas, Howard se vio colmada de atención por parte de los medios de comunicación australianos y los fanáticos de los deportes, quienes estaban cautivados por su personalidad y fascinados por la "novedad" de conocer a una atleta negra. [1] La revista Australian Women's Weekly la llamó la "chica más popular del equipo canadiense". [7] Howard disfrutó de su tiempo allí y recibió muchos regalos, incluido un koala de juguete. [7] Sin embargo, la inmensa presión de los Juegos, [1] combinada con una dieta de alimentos australianos desconocidos, [5] significó que Howard tuvo dificultades para rendir al máximo durante la carrera de 100 yardas , y terminó en sexto lugar detrás de la velocista australiana Decima Norman . [2] Howard estaba decepcionada con su resultado, [4] pero ayudó a los equipos de relevos de 440 y 660 yardas de Canadá a ganar medallas de plata y bronce respectivamente, corriendo con sus compañeras de equipo Jeanette Dolson , Aileen Meagher y Violet Montgomery. [1]
Aunque Howard tenía la intención de continuar con su carrera internacional en pista, el estallido de la Segunda Guerra Mundial significó que los Juegos Olímpicos de 1940 y 1944 se cancelaron, y su ventana de oportunidad como velocista pasó. [2]
Después de la escuela secundaria, Howard completó su formación como maestra en la Escuela Normal y fue contratada para su primer puesto de maestra en Port Alberni poco después de graduarse. Al regresar a Vancouver en 1941, se convirtió en la primera miembro de una minoría visible en ser contratada por la Junta Escolar de Vancouver , donde continuó enseñando durante 43 años en varias escuelas primarias. [1] Fue miembro de la hermandad Delta Kappa Gamma [5] y fue voluntaria de Canadian Girls in Training . En 1959, Howard se graduó de la Universidad de Columbia Británica con una licenciatura en Educación. [1]
Según los recuerdos posteriores de los antiguos alumnos de Howard, su dedicación y su ingenioso plan de estudios dejaron una impresión duradera. [8] Cuando se le pidió que enseñara una clase de "niños brillantes, pero de bajo rendimiento", ideó lecciones que incluían que los estudiantes planificaran excursiones, siguieran a profesionales en activo y crearan sus propias películas. [9] No solía hablar de su pasado como velocista, [3] pero sus alumnos de principios de los años 70 recordaron una ocasión memorable: [8]
La condición física era una prioridad y el softbol era nuestro juego diario. No conocíamos su impresionante experiencia deportiva hasta el día en que propuso un partido de chicos contra chicas, con ella como capitana, y corrió por las bases en falda y tacones, riéndose a carcajadas mientras bateaba el jonrón ganador para el equipo femenino.
Howard se retiró de la docencia en 1984, pero siguió activa como voluntaria a través de la Iglesia Unida . [1] En su centro comunitario local, impartió clases de ejercicio y cursos de asesoramiento entre pares. [5] En 2010, la Junta de Parques de Vancouver le otorgó a Howard un premio a la Mujer Destacada en reconocimiento a "su apasionada dedicación para inspirar a otros a marcar una diferencia positiva en su comunidad". [2]
En la última década de la vida de Howard, la investigación sobre la historia del deporte canadiense había despertado un nuevo interés público en su historia, [3] y sus logros deportivos fueron reconocidos con su incorporación al Salón de la Fama del Deporte de Burnaby (2011), el Salón de la Fama del Deporte de Columbia Británica (2012) y el Salón de la Fama del Deporte de Canadá (2015). [1] En 2018, la ciudad de Vancouver anunció que cambiaría el nombre de un parque cerca del puente de Cambie Street como Barbara Howard Plaza. [3]
Howard murió el 26 de enero de 2017. [1] [5]