Brimstone and Treacle es una obra de teatro para televisión de la BBC de 1976 escrita por Dennis Potter . Originalmente, estaba pensada para emitirse como un episodio de la serie Play for Today , pero no se emitió hasta 1987. La obra se convirtió en una versión cinematográfica (estrenada en 1982) coprotagonizada por Sting . En ambas versiones también aparece Denholm Elliott .
La obra trata sobre una pareja de clase media de mediana edad que vive en un suburbio del norte de Londres y cuya vida se ha visto afectada catastróficamente por un accidente en el que se dieron a la fuga y su hermosa hija, que es estudiante universitaria, depende totalmente de ellos. Sus vidas cambian drásticamente con la llegada de un misterioso joven desconocido.
Durante dos años, Tom y Amy Bates han luchado para hacer frente a sus vidas alteradas, después de que su hija Pattie (o Patricia) resultara gravemente herida en un accidente en el que se dieron a la fuga. Pattie no puede caminar, depende completamente de otras personas para las actividades de la vida diaria y parece no poder comunicarse más allá de emitir sonidos ininteligibles. Aunque tiene poca educación y es crédula, Amy cree firmemente que Pattie es capaz de entender lo que se dice en su presencia, mientras que Tom ha perdido toda esperanza de que se recupere. De hecho, a juzgar por los sonidos que emite, Pattie parece darse cuenta de lo que sucede a su alrededor, pero Tom no se da cuenta.
Un día, cuando regresaba a casa del trabajo, vio a un joven apuesto y bien vestido desmayarse en la calle. Tom se encontraba entre los transeúntes que se ofrecieron a ayudarlo. El joven, que se identificó como Martin Taylor, se recuperó rápidamente. Unas horas más tarde, apareció en casa de los Bates y le entregó a Tom su billetera, que Martin fingió haber perdido en el alboroto general. Aunque el dinero ya no estaba, la tarjeta de crédito de Tom todavía estaba allí.
Desde el momento en que entra en la sala, lanza miradas furtivas y cómplices al público (según las instrucciones de la escena) para que sepan de inmediato que no es quien pretende ser. Afirma haber sido el prometido de Pattie.
Se ofrece a estar al lado de Pattie a pesar de las nuevas circunstancias y a cuidarla durante un período no especificado. Amy, en particular, acepta la propuesta con entusiasmo; no ha tenido ni una hora libre desde el accidente de Pattie y está atrapada en la casa sin la oportunidad de ir siquiera a la peluquería o mirar escaparates.
Tom se muestra reacio a aceptar la ayuda de Martin. Siempre ha sido muy selectivo con los amigos de su hija y, como no recuerda que Pattie haya mencionado nunca el nombre de Martin, no quiere que se quede sola con un desconocido. Al final, Martin consigue convencerlo gracias a su excelente cocina y a su actitud política; Tom se une al Frente Nacional .
En la primera oportunidad, Martin viola a la indefensa Pattie (aunque en la versión cinematográfica, la violación se produce al final de la acción, precipitando el regreso de Pattie a la conciencia poco después de que Tom le quite el pañal). Cuando Amy vuelve de la peluquería, reconoce un cambio en la expresión facial de su hija, pero lo atribuye a la presencia de Martin. Sin embargo, cuando Martin intenta violar a la niña discapacitada nuevamente después de que Tom y Amy se hayan acostado, Pattie comienza a gritar tan fuerte que él sale corriendo de la casa. Cuando vienen a ver qué le ha sucedido a su hija, descubren que se ha recuperado por completo de sus discapacidades y, aunque todavía está confundida, le pregunta a su padre qué le ha estado sucediendo. También recupera sus recuerdos de los eventos que precedieron a su accidente, que son el resultado de su descubrimiento de la infidelidad de su padre.
Brimstone and Treacle fue escrita originalmente por Potter como una obra de teatro para televisión, encargada, pagada y grabada en 1976 por la BBC , para su serie Play for Today . El reparto estaba formado por Denholm Elliott (Tom Bates), Michael Kitchen (Martin), Patricia Lawrence (Amy Bates) y Michelle Newell (Pattie); además de personajes secundarios.
La obra original de 1976 fue retirada poco antes de su emisión prevista (a pesar de estar incluida en el Radio Times ) porque el entonces director de programas de televisión Alasdair Milne la encontró "repugnante" a pesar de estar "brillantemente realizada". Finalmente se estrenó en agosto de 1987 y se ha publicado en DVD. Reescrita por Potter para el teatro, la obra se estrenó el 11 de octubre de 1977 en el Crucible Theatre de Sheffield y se trasladó al West End el año siguiente.
En la introducción al guión de la obra, publicado en 1978, Potter recordaba que «la BBC había recibido varias cartas de felicitación por «tomar una postura» contra la creciente marea de inmundicia, blasfemia, etc., que siempre amenaza con inundar nuestra ya asediada tierra». Justificando la obra, escribió: « Brimstone and Treacle es un intento de parodiar ciertas formas familiares de fe y, al mismo tiempo, de darles expresión… ni siquiera podemos empezar a definir el «bien» y el «mal» sin ser conscientes de la interacción entre ambos. Es de estas cosas que la obra extrae el poder o la perturbación que le ha valido una notoriedad no deseada».
En 1982 se estrenó una adaptación cinematográfica dirigida por Richard Loncraine y protagonizada por Denholm Elliott como Bates, Joan Plowright como Norma Bates, Suzanna Hamilton como Pattie y Sting como Martin. En la película, el primer nombre de la señora Bates es Norma en lugar de Amy.
La banda sonora incluye obras de The Police , Sting , The Go-Go's y Squeeze , mientras que la versión de Sting de « Spread a Little Happiness » alcanzó el puesto número 16 en la lista de sencillos del Reino Unido . [2]
Brimstone & Treacle fue lanzado en DVD por MGM Home Video en 2003 como un DVD de pantalla ancha de la Región 1.
En 1978, Potter dijo:
Había escrito Brimstone and Treacle en circunstancias personales difíciles. Años de artropatía psoriásica aguda —que afectaba desagradablemente la piel y las articulaciones— no sólo habían tenido su efecto en daños físicos, sino que también, y tal vez inevitablemente, habían mediado mi visión del mundo y de la gente que lo habita. Recuerdo haber escrito (y ahora las palabras me hacen estremecer) que el único sacramento significativo que les quedaba a los seres humanos era reunirse en las calles para enfermarse juntos, salpicando vómito sobre las losas del pavimento como la súplica final y más elocuente a un Dios aparentemente sordo, mudo y ciego. [...] Estaba enfrascado en una lucha extremadamente severa, no tanto contra el dolor sordo de una enfermedad dolorosa y debilitante, sino con cuestiones "espirituales" no resueltas, casi no reconocidas.