Aziz El-Shawan (nacido en El Cairo , 6 de mayo de 1916; fallecido en El Cairo, 14 de mayo de 1993) fue uno de los compositores egipcios más destacados del siglo XX. Completó su educación primaria y secundaria en el St. Joseph – La Salle College en Khoronfish, El Cairo, donde también recibió un Diploma Superior en Estudios Comerciales. Estudió violín en forma privada con el alemán Joseph von Aubervon, alumno de Jan Kubelick , y se unió al coro y la banda de la escuela donde tocaba el clarinete y la trompa. Su profesor de violín obtuvo una beca para que estudiara en el Conservatorio de Berlín, sin embargo, su padre se opuso a su interés en seguir una carrera musical. Un accidente le inutilizó uno de los dedos de la mano izquierda, lo que le obligó a renunciar a su sueño de ser un violinista virtuoso. Luego estudió piano, teoría, armonía, composición y orquestación con el italiano Menato y el ruso Orlovitsky que formaban parte de una comunidad de músicos y profesores de música europeos que vivían y trabajaban en el cosmopolita Cairo. El-Shawan ocupó varios puestos administrativos, el más importante de los cuales fue en la Philips International Company, donde fundó un departamento de producción de discos. Fue director del Centro Cultural Soviético en El Cairo desde 1952 hasta 1967. Este puesto le permitió viajar a Moscú en 1956, donde algunas de sus primeras obras fueron interpretadas por la Orquesta de Radio Moscú dirigida por Aram Khatchaturian y publicadas en LP por la compañía discográfica estatal Melodiya, incluyendo la Fantasía para orquesta (1945), el poema sinfónico 'Atshan Ya Sabay (1946) y la obertura de la ópera 'Antara (1947). También entró en contacto con la música de varios compositores contemporáneos, en particular el ruso Dmitri Shostakovich (1906-1975), el armenio Aram Khatchturian (1903-1978) y los azerbaiyanos Uzeyir Hadjibekov (1885-1948), Kara Karayev (1918-1982) y Fikret Amirov (1922-1984). Además de la influencia de Rachmaninov y los Cinco Rusos, El-Shawan vio el estilo de estos compositores de Asia occidental y central como un modelo de un idioma musical contemporáneo inspirado en la música tradicional. En El Cairo, algunas de sus primeras obras fueron estrenadas en 1954 en el Ewart Memorial Hall de la American University por una orquesta privada que él mismo contrató y dirigió, ya que la Orquesta Sinfónica de El Cairo, financiada por el Estado, aún no se había fundado.
Aram Khatchaturian visitó El Cairo en 1960 y, al escuchar las composiciones de El-Shawan, lo invitó a estudiar con él en el Conservatorio de Moscú, invitación que aceptó después de haber vivido y estudiado en la capital soviética de 1967 a 1969. En 1968, su poema sinfónico Abu Simbel y su concierto para piano fueron interpretados por la Orquesta de Cine de Moscú dirigida por Aram Khatchaturian con Alexander Bakhtchiev como solista. Ese mismo año, ambas obras fueron editadas en LP por el sello estatal soviético Melodia, y en 1972 por el Ministerio de Cultura e Información egipcio. Tras su regreso a El Cairo, El-Shawan se dedicó por completo a la composición, habiendo sido también consultor de Organizaciones de Cine, Teatro y Música del Ministerio de Cultura (1969-1976) y profesor de composición y orquestación en el Instituto de Música Árabe (1970-1993). En la década de 1970, pasó un tiempo en Alemania del Este, donde su ballet Isis y Osiris fue coreografiado y grabado por la Orquesta de la Ópera de Leipzig. El estreno previsto de su ballet en Berlín Oriental no se materializó debido al deterioro de las relaciones políticas entre Egipto y Alemania del Este.
Las composiciones de El-Shawan se dividen en tres períodos. En el primero (c. 1945-1955) escribió música de cámara, el poema sinfónico 'Atchan Ya Sabay, su primera sinfonía, la Ópera 'Antara, y música para dos películas. En el segundo período (1955-1965), compuso obras a gran escala, en particular el Concierto para piano, las Imágenes sinfónicas Abu Simbel, cuatro cantatas patrióticas para solistas y coro, la tercera sinfonía y varias obras de cámara. En el tercer período (1966-1993) compuso el ballet Isis y Osiris, la primera ópera en lengua árabe, Anas Al-Wugud, la Sinfonía de Omán, así como numerosas obras de música de cámara.
La Orquesta Sinfónica de El Cairo ha interpretado regularmente la música de El-Shawan.
Además, la Orquesta Sinfónica de Londres interpretó y grabó su Sinfonía de Omán en 1984 en Mascate. Su ópera Anas Al-Wugud se estrenó en la Ópera de El Cairo en 1996 y ha formado parte de varias temporadas de ópera desde entonces.
El-Shawan creó un lenguaje musical egipcio en el marco de la música tonal occidental, que concibió como un “lenguaje musical internacional”. Su estilo se caracteriza por la centralidad de melodías líricas con sabor modal, algunas inspiradas en la música tradicional, y un lenguaje armónico cromático. En sus obras vocales, explora el potencial expresivo de la fonética de la lengua árabe. En su Sinfonía de Omán, El-Shawan amplía su vocabulario musical, incorporando características rítmicas y melódicas de la música tradicional omaní.
Además de su trabajo como compositor y profesor, El-Shawan publicó cuatro libros de apreciación musical para el público en general.
En reconocimiento a sus logros, Aziz El-Shawan recibió el primer premio de composición del Ministerio de Cultura egipcio en 1956, el Premio de Artes y Ciencias de primer orden del Gobierno egipcio en 1967 y la Orden de las Artes de Omán otorgada por el Sultán Qabus en 1984.
Su hija, la profesora Salwa El-Shawan Castelo-Branco, es etnomusicóloga y enseña en la Universidad Nueva de Lisboa en Lisboa , Portugal .