Azimzhan Askarov ( uzbeko : Azimjon Asqarov, Азимжон Асқаров ; 17 de mayo de 1951 - 25 de julio de 2020) fue un activista político kirguís que fundó el grupo Vozduh en 2002 para investigar la brutalidad policial . De ascendencia étnica uzbeka , [1] durante los enfrentamientos étnicos de 2010 en el sur de Kirguistán , que se dirigieron principalmente a personas de nacionalidad uzbeka, Askarov trabajó para documentar la violencia. [2]
Posteriormente fue arrestado y procesado por los cargos de crear disturbios masivos, incitación al odio étnico y complicidad en asesinato. [3] Después de un juicio que fue objeto de protestas por parte de varios grupos internacionales de derechos humanos por irregularidades, incluidas presuntas torturas e intimidación de testigos en la sala del tribunal por parte de la policía, Askarov fue condenado a cadena perpetua, que estaba cumpliendo. [1] En noviembre de 2010, se informó de que la salud de Askarov se estaba deteriorando rápidamente como resultado de su confinamiento. Numerosos grupos abogaron por su causa, entre ellos Human Rights Watch , Reporteros sin Fronteras , People In Need , el Comité para la Protección de los Periodistas y Amnistía Internacional , este último lo designó preso de conciencia . [4]
En 2015, Estados Unidos concedió a Askarov el Premio al Defensor de los Derechos Humanos de 2014. El gobierno kirguiso protestó por esta decisión y rescindió formalmente un acuerdo de cooperación de 1993 entre Estados Unidos y Kirguistán. El 12 de julio de 2016, el Tribunal Supremo de Kirguistán revocó la sentencia de cadena perpetua contra Askarov y envió su caso al Tribunal de la provincia de Chui para su revisión. [5] Fue condenado nuevamente a cadena perpetua el 24 de enero de 2017. Tras las modificaciones del Código Penal de Kirguistán en 2017, que entraron en vigor en 2019, los abogados de Askarov solicitaron una revisión de su sentencia. Sin embargo, el 30 de julio de 2019, el tribunal regional de Chui confirmó la sentencia de cadena perpetua de Askarov. Murió en prisión en 2020.
Askarov nació el 17 de mayo de 1951, [6] en el pueblo de Bazar-Korgon , Kirguistán. Asistió a una escuela de arte en Tashkent . Después de obtener su título, Askarov trabajó como pintor y decorador durante 15 años. [6] [7] A principios de la década de 1990, comenzó a escribir sobre cuestiones de derechos humanos en un periódico local. Estaba casado con Hadicha Askarova y tenían tres hijos. [7] [8]
Askarov trabajó como activista de derechos humanos desde mediados de los años 1990. [9] En 2002, fundó el grupo Vozduh ("Aire") para monitorear las condiciones de las prisiones de Kirguistán. Trabajando principalmente en el área de Bazar-Korgon , Askarov dirigió este grupo hasta el momento de su arresto y pudo iniciar nuevas investigaciones de varios casos de brutalidad policial y tortura. [9] Varios oficiales de policía fueron despedidos de sus puestos como resultado de las investigaciones de Askarov. [9] Askarov ha declarado que en 2006, un investigador del fiscal demandó a Askarov después de un artículo que escribió publicando acusaciones de tortura; el caso judicial de seis meses terminó con un veredicto a favor de Askarov. [9] Como resultado, Askarov afirmó, "Los enemigos en la comunidad policial buscaban constantemente una oportunidad para cerrarme el paso". [9]
En julio de 2010, Kirguistán sufrió un brote de violencia étnica en el que murieron hasta 400 personas, tanto kirguisas como uzbekas, y cientos de miles de uzbekos fueron desplazados. [1] [10] Tras la violencia, el gobierno kirguiso detuvo a decenas de líderes comunitarios y religiosos uzbekos y los acusó de incitar a la violencia étnica, [11] entre ellos Azimzhan Askarov, que había estado filmando asesinatos y ataques incendiarios durante los disturbios. [4] Askarov luego distribuyó el video a los medios internacionales y acusó al ejército kirguiso de complicidad en los asesinatos. [12]
Fue detenido el 15 de junio de 2010 en Bazar-Korgon . El Defensor del Pueblo de Kirguistán para los Derechos Humanos, Tursunbek Akun, protestó por la detención poco después. [13]
Askarov fue juzgado junto con otros activistas de derechos humanos ante un tribunal en el distrito de Nooken de la provincia de Jalal-Abad . [4] Un observador de Human Rights Watch afirmó que tanto los acusados como los testigos presentaban hematomas recientes y parecían haber sido torturados. [14] El observador también afirmó que los miembros de la audiencia del juicio amenazaron y agredieron abiertamente a Askarov, a otros acusados y a sus abogados dentro de la sala del tribunal, y que la policía local se negó a intervenir. [1] El abogado de Askarov, Nurbek Toktagunov, afirmó que también fue abordado por los familiares de un oficial de policía y amenazado con violencia si continuaba defendiendo a Askarov, lo que llevó a Amnistía Internacional a emitir un llamamiento por la seguridad de Toktagunov y Askarov. [15]
El propio Askarov testificó que había sido golpeado y torturado mientras se encontraba bajo custodia policial [9] , y su abogado informó que Askarov tenía más hematomas en la espalda [11] . Sin embargo, el 4 de noviembre de 2010, la fiscalía celebró una conferencia de prensa para negar que se hubieran producido palizas [4] .
El 10 de noviembre de 2010, un tribunal de apelación confirmó la sentencia de Askarov. Dos días después, Amnistía Internacional informó de que la salud de Askarov se estaba deteriorando rápidamente; pronto fue trasladado del hospital de la prisión donde se encontraba a un hospital de Bishkek . [16] Los miembros de su familia expresaron su preocupación por el hecho de que las autoridades penitenciarias no estaban prestando la atención adecuada. [4]
El 8 de febrero de 2011, el Tribunal Supremo de Kirguistán aceptó escuchar nuevas pruebas en el caso de Askarov; sin embargo, su audiencia fue suspendida. [17] El 11 de abril de 2011, su audiencia de apelación fue pospuesta por segunda vez. [18] El 20 de diciembre de 2011, el Tribunal Supremo de Kirguistán confirmó la sentencia de Askarov. [19]
El abogado de Askarov dijo entonces que protestaría contra la decisión de la Corte Suprema en el Consejo de Derechos Humanos de la ONU ; [19] sin embargo, el propio Askarov estaba en contra de esto, temiendo no poder sobrevivir hasta el día de la decisión. [20] Askarov insistió en la revisión de su caso en la legislatura kirguisa. [20]
El 24 de enero de 2017, un tribunal de Kirguistán declaró culpable a Askarov y lo condenó a cadena perpetua. [21] Tras las modificaciones del Código Penal de Kirguistán en 2017, que entraron en vigor en 2019, los abogados de Askarov solicitaron una revisión de su sentencia. Sin embargo, el 30 de julio de 2019, el tribunal regional de Chui confirmó la sentencia de cadena perpetua de Askarov. [22]
Amnistía Internacional, Human Rights Watch, [14] el Comité para la Protección de los Periodistas , [23] Front Line , [24] la Asociación Internacional para los Derechos Humanos (IPHR) [ 3] y la Federación Internacional de Derechos Humanos [17] han denunciado los cargos contra Askarov. El Comité para la Protección de los Periodistas pidió que él y su compañero detenido Ulugbek Abdusalomov fueran liberados, y que los oficiales que los arrestaron fueran investigados por "abuso de poder". [25] Su causa también ha sido defendida por el actor estadounidense Martin Sheen . [26] La Embajada de los Estados Unidos en Bishkek también presionó al gobierno kirguís para que celebrara "audiencias imparciales" sobre la apelación de Askarov. [18] Reporteros Sin Fronteras ha pedido su liberación inmediata. [27]
El 8 de marzo de 2011, People In Need le otorgó el premio Homo Homini "en reconocimiento a su dedicación a la promoción de los derechos humanos, la democracia y las soluciones no violentas a los conflictos políticos". [9] En un discurso de aceptación escrito desde la prisión, Askarov respondió: "Lloré como un bebé. No hay palabras para expresar mi sincera alegría. Después de mucho sufrimiento, tortura y humillación, me di cuenta una vez más del alto valor social de luchar por los derechos humanos y la justicia". [9]
En mayo de 2011 se inauguró en Bishkek una exposición de pinturas de Askarov, organizada por su esposa y varias organizaciones de derechos humanos de Kirguistán. [28] [29] Las pinturas se centran en "los habitantes del valle de Fergana y escenas de su vida cotidiana". [28] [30]
En 2012, Askarov ganó el Premio Internacional de Libertad de Prensa del Comité para la Protección de los Periodistas . El premio reconoce a los periodistas que demuestran valentía en la defensa de la libertad de prensa a pesar de enfrentar ataques, amenazas o encarcelamientos. [31]
En 2015, Estados Unidos otorgó el Premio al Defensor de los Derechos Humanos 2014 a Askarov y Foro Penal , una organización no gubernamental venezolana. [32] En un comunicado de prensa que anunciaba el premio, el Departamento de Estado de los Estados Unidos afirmó que Askarov había "documentado actos de muerte y destrucción durante la violencia interétnica de junio de 2010, antes de ser arrestado por cargos relacionados con esos eventos". [32] El gobierno kirguís protestó por esta decisión y rescindió formalmente un acuerdo de cooperación de 1993 entre Estados Unidos y Kirguistán. [33]
Askarov murió el 25 de julio de 2020, un día después de ser hospitalizado por neumonía. Tenía 69 años y sufrió una afección cardíaca y otras enfermedades crónicas en el período previo a su muerte. [34] [35] Fue enterrado en la región de Tashkent , Uzbekistán , el 31 de julio. Antes de su muerte, Askarov había solicitado ser enterrado en Uzbekistán. Además, sus familiares temían que en Kirguistán su tumba fuera objeto de vandalismo por parte de los nacionalistas kirguisos. [36]
En 2022, Human Rights Watch expresó su preocupación por el hecho de que aún no se había concluido una investigación sobre su muerte, afirmando que su muerte "sigue siendo una mancha oscura en el historial de derechos humanos de Kirguistán, empañado aún más por nuevas muertes bajo custodia en el sistema penitenciario kirguiso". [37]
