Thiruvananthapuram Kannuswamy Shanmugam (1912-1973; también conocido como "Avvai" TK Shanmugam) fue un artista de cine y teatro tamil. Adquirió el prefijo "Avvai" después de interpretar al santo poeta Avvaiyar en una obra. [2]
TK Shanmugam nació el 26 de abril de 1912 de padres tamiles en Thiruvananthapuram , en el antiguo estado principesco de Travancore . Su familia procedía de Nagercoil , [1] (en el actual distrito de Kanyakumari ).
La familia de TK Shanmugam tenía antecedentes en teatro y actuación. A la edad de seis años, Shanmugam se unió a la compañía del legendario Sankaradas Swamigal , considerado el padre del teatro tamil. [1] En esa época, las mujeres normalmente no se aventuraban en el campo de la actuación, y por eso era difícil encontrar mujeres que interpretaran papeles femeninos en el teatro. Para superar esto, la compañía de Swamigal hizo que los papeles femeninos fueran interpretados por hombres. Así, TK Shanmugam actuó tanto en papeles masculinos como femeninos.
En años posteriores, interpretó el papel principal en la obra 'Avvaiyar', interpretando a la famosa poetisa tamil. Tal era la dedicación de Shanmugam que se dice que se quitó dos muelas para lograr una representación más realista de Avvaiyar , la anciana poetisa. En sus últimos años, se lo conocía más popularmente como 'Avvai Shanmugam'.
"Curvó el labio inferior hacia dentro para dar una imagen realista de una anciana sin dientes. Incluso se quitó dos de sus dientes para el papel", dice TKS Kalaivanan, su hijo. "Tuvo dolor en las mandíbulas durante el resto de su vida y la postura encorvada, sosteniendo un bastón, le provocó un dolor de espalda constante". Su modesta autobiografía Yenathu Nataka Vaazhkai, ofrece una visión panorámica del teatro de principios del siglo XX, las personalidades involucradas en él, la difícil situación de los niños que fueron introducidos en estas compañías por sus padres a raíz de la pobreza, el estatus social de los actores y, sobre todo, la incierta situación financiera.
Actores como NS Krishnan , KR Ramasamy , SS Rajendran , MN Rajam , el director AP Nagarajan y uno de los destacados vocalistas carnáticos TM Thiagarajan fueron algunos de los nombres asociados con la troupe TKS Brothers. Más tarde, se convirtió en TKS Sabha y Kamal Hassan se unió a la troupe por recomendación del productor de cine AV Meiyappan .
Los hermanos TKS tenían una estrecha relación con los movimientos comunista y dravidiano. Utilizaron muchas de las canciones del difunto líder comunista P. Jeevanandham en sus obras y fue Shanmugam quien escribió un prólogo para la primera novela de Annadurai, Kumasthavin Magal. Ya en 1943, TK Shanmugam describió a Annadurai como un futuro líder de los tamiles. En su autobiografía, se había preguntado cómo se le ocurrió llamarlo así.
Cho Ramaswamy aprecia que sus contribuciones al teatro tamil no tienen paralelo.